– У меня, правда, ничего нет, пожалуйста, отпустите, мне надо срочно домой, это очень важно, поймите, умоляю вас, – человек отчаянно пытался убедить хулиганов.

– Ну, вот мы и посмотрим, что у тебя есть в карманах, а может и внутри, – нагло ответил хулиган и слегка пошевелил ножиком. Капелька крови выползла на лезвие.

Подул легкий ветерок. Саван туч начал лениво сползать с бледного черепа луны. Полная луна, проснувшись, безучастно глядела на пятерых хулиганов в переулке и прижатого к стене человека.

Неожиданно глаза человека, освещенные луной, начали меняться, приобретая хищный блеск. Плечи раздвинулись вширь, разрывая пиджак и рубашку, из раскрывшейся челюсти полезли острые клыки. Пальцы рук удлинились острыми, криво загнутыми когтями. По переулку пронесся жуткий звериный рык.

…

Пожилой человек почти бежал по парку прочь от квартала пятиэтажек. Разорванная, испачканная чем-то красным рубашка. Измазанный рот.

– Знал же, что там могут встретиться люди. Не хотел никого встретить, а поперся, старый дурень,– раздосадовано думал он,– надо было обойти.

Очень опасный для людей район.

– Побежали, сфотографируешь меня у моста, – девушка потянула за руку молодого человека к парапету, – смотри, как тут красиво!

Замечательные августовские деньки стояли над северной столицей. С неба лились заботливые золотые лучи солнца. Теплый ветерок с Невы ласково гладил лицо добрыми шелковыми перчатками свежести. Пахло нагретым асфальтом и рекой. Город был полон озабоченных программой отдыха туристов и беззаботных студентов, которым уже через пару дней снова придется вернуться в пыльные унылые аудитории своих университетов.

–Ты знаешь, что у этого моста водятся призраки, – изобразив серьезное лицо, проговорил молодой человек.

– Не верю я ни в каких призраков, – легко ответила девушка.

– Я страшный и жуткий призрак этого моста, – замогильным голосом забубнил молодой человек, подняв руки вверх наподобие зомби из американских фильмов, – я ловлю и целую красивых девчонок, – молодой человек обхватил девушку за плечи и поцеловал.

Девушка притворно взвизгнула и ответила поцелуем.

– Надо придумать какую-нибудь лазерную пушку и уничтожить всех этих жутких и злых призраков, что бы они не пугали людей, – весело заявила девушка.

– А, может, они не злые, а несчастные, – неожиданно к молодым людям повернулся пожилой человек, до того стоящий у парапета с газетой в руках, – может, они не хотят быть призраками.

В этот теплый день, старик был одет в черное расстегнутое пальто, открывающее жилет и белую рубашку с галстуком-бабочкой. Грива седых волос красиво оттеняла загорелое лицо. Взгляд умных, насмешливых глаз излучал доброжелательность и неподдельный интерес. Старик был похож на какого-то банкира на пенсии. Только без карманных часов на цепочке.

– Ведь эти призраки когда-то были людьми, – продолжил старик, – они жили, радовались, как и вы наслаждались молодостью и солнцем. Просто стечение обстоятельств сделало их такими. Вот, к примеру, тут, под мостом при его строительстве оборвалась со страховки каменная глыба и убила пятерых рабочих. Их не похоронили и продолжили строительство. А вот там, чуть дальше, бросилась с горя в воду молодая девушка, которую оставил ее возлюбленный. А вот тут, на этом месте, где мы стоим, дочь назначила встречу своему отцу, – богатому промышленнику, вонзила ему в спину кинжал, а тело бросила под мост.

– Прямо жуть какая-то, – проворила, притихнув, девушка.

– Нет, – старик улыбнулся, – просто тем людям не повезло. Но, что было, то прошло. Вот только кости их до сих пор лежат где-то там, в воде, неупокоенные. Поэтому призраки и выходят к людям просить о милости. Только вот кто ж займется поисками этих костей, – старик грустно вздохнул, – и их захоронением, сейчас больше все думают о себе, память и забота о других людях для них не важна.

– Мы еще хотели мороженное поесть, – взяв девушку за руку, напомнил молодой человек.

– Ой, и правда, – девушка улыбнулась старику, – мы пойдем. Вы очень интересно нам все рассказали, и много знаете. Надо Вам сесть и написать рассказ или статью об этих призраках.

…

Молодые люди, держась за руки, упоенные своей любовью, пошли вдоль реки по набережной. Старик с удовольствием прислушался к цоканью каблучков по каменным плитам и присел на скамейку, под развесистой старой липой, вдохнул напоенный ароматами города теплый воздух.

– Это ж надо такое придумать, – рассказ о призраках написать, – улыбнулся в седые усы старик, – а барышня-то умна, да собой недурна, – мечтательно подумал он о чем-то своем.

Старик достал из кармашка жилета часы на цепочке, щелкнул крышкой и огорченно убрал их обратно. Украдкой оглянулся по сторонам, убедившись, что никто за ним не наблюдает. И быстро растаял в воздухе.

Перевозчик был одет в черный похоронный костюм. Ослепительно белый воротничок и манжеты сорочки оттеняли смуглую кожу. Почти лысый, лицом напоминает какого-то актера. Черные лаковые туфли. Белые носки. Он был весь такой положительный, педантичный и компетентный. Перевозчик сидел на странном стуле, напоминающим больше трон, но о вкусах не спорят. Наушники, планшет. Казалось, он не замечал Алены.

– Ну, блин, прямо люди в черном или перевозчик 2, – подумала Алена, но вслух эту мысль предусмотрительно озвучивать не стала. Вдруг обидится.

– Здравствуйте, – робко произнесла Алена, – меня зовут…

–Стоп! – резко прервал Алену Перевозчик, – правило первое – никаких имен. Правило второе – никогда не менять условия сделки. Поэтому хорошо подумайте о своем желании. И еще – мне приятно приветствовать Вас.

Перевозчик выглядел олицетворением вежливости, строгости и надежности одновременно, под стильным пиджаком бугрились нешуточные мышцы.

– Конечно, – немного разволновалась, Алена. Она все-таки впервые обращалась за такими услугами.

– Есть еще правила, – обдумайте их, прежде чем предлагать мне плату, продолжил Перевозчик – я никогда не открываю посылку и никогда не даю обещаний, которых не смог бы выполнить. Если Вы едете со мной, Вы должны уважать мое транспортное средство, пристегивать ремни безопасности. Плата, естественно, вперед.

– Знаете, я представляла Вас иначе, – нерешительно сказала Алена,– борода, рваная одежда, мутный страдающий взгляд…

– Видимо часто ездили на такси в Турции?– ухмыльнулся Перевозчик, – итак, Вы хотите, что бы я доставил Вас в целости и сохранности из пункта А в пункт Б? И помните – пункт Б Вы не узнаете, пока не внесете плату.

– Да. А разве бывают те, кто отказывается?

– Да сколько угодно. Боятся или денег нет. Вон они, – показал Перевозчик на ближайший луг.

– О поле, поле. Кто тебя усеял мертвыми костями? – стукнулась в голову известная фраза. Черт бы побрал это образование. Озвучивать вслух свою мысль Алена опять же не стала.

– Вы приготовили плату?

– Карту Мир принимаете? – с надеждой торговца спросила Алена.

Перевозчик промолчал и выразительно посмотрел на ближайший луг.

– Поняла, – ответил Алена, – и достала старинную золотую монету, стоившую ей целое состояние.

– Пожалуйста, проходите, – радушно произнес Перевозчик, пропуская Алену вперед, – устраивайтесь поудобнее на сидении и, пожалуйста, пристегнитесь – путь будет небезопасным.

– Хорошая тачка, – сказала Алена, вспомнив, что есть правило хвалить транспортное средство.

– Угу, – ответил Перевозчик, – я использую все только самого высшего качества. Но кондиционера нет, простите. Будем дышать свежим воздухом. Какую музыку предпочитаете?

– На Ваш выбор, – немного освоилась в роли пассажира Алена.

Перевозчик покрутил настройки, и из динамиков полилось известное и почти забытое, – «…надежду дарит на заре паромщик людям. То берег левый нужен им, то берег правый…»

– Помните, возврата уже не будет. Ну, с Богом! – сказал Харон, взял в руки весло и оттолкнул лодку от берега.