- О Боги! Во что я ввязалась! – проговорила Меди.

- Очевидно, что Боги тебя во всё это и втянули, – светло по-отечески улыбнулся Кор Саяр. – Не переживай, всё будет в итоге хорошо, я уверен! Зедан не сможет нас вычислить, мы будем очень осторожны. А сейчас, кушай – рыба уже остывает. Жаль, если станет невкусной. А после обеда займёмся твоей внешностью. Сделаем из тебя красотку! Хотя, конечно, ты и сейчас очень мила, но станешь гораздо ярче. Старик Кор Саяр знает толк в женской красоте, можешь поверить мне на слово!

====== Милосердие Императора ======

Меди Мелиер, которая уже около двух недель называлась Милли Мер с острова Ши и работала в библиотеке Школы Высшей Магии, в очередной раз смотрелась в большое зеркало, стоящее в комнате, принадлежавшей ранее сыну магистра Кора Саяра, и не узнавала себя. Пожилой волшебник действительно сильно изменил её внешность, при этом, абсолютно не используя магию. Надо сказать, что эти изменения ей очень шли.

Конечно, подержание этой новой внешности требовало ежедневных хлопот, но оно того стоило. Раньше у Меди были прямые светло-русые волосы, которые она собирала в аккуратную причёску. Теперь её волосы имели сочный рыжий оттенок, были завиты и небрежно подколоты, так, что непослушные прядки спускались локонами на её лоб, щеки и шею. Меди никогда не подкрашивала лицо, а Милли Мер приходилось как минимум полчаса тратить на то, чтобы подвести глаза, покрыть тёмно-коричневой краской ресницы и брови, наложить лёгкие румяна и намазать помадой губы, а потом ещё поддерживать весь день всю эту красоту. Раньше Меди предпочитала простую и неброскую одежду, теперь же она надевала яркие, приталенные платья, преимущественно бордовых и изумрудных тонов, с укороченными по последней сахрийской моде пышными юбками, которые, надо сказать, очень подходили к её теперешнему яркому образу. Самым сложным оказалось, скрывать титрийский акцент и изображать говор жителей острова Ши. Кор Саяр потратил немало часов для того, чтобы научить Меди не растягивать гласные звуки, а напротив произносить слова жёстко и остро, но в итоге у неё стало неплохо получаться это делать.

Тем не менее, пока, чтобы не выдать себя, она старалась ограничить общение с окружающими до минимума. Теперь это было не так уж и просто. Стоило Милли Мер появиться в читальном зале библиотеки, как все взгляды студентов, особенно мужского пола, устремлялись на неё. Многие из них пытались заговаривать с ней, задавали различные вопросы, расспрашивали об острове Ши. И, хотя, Кор Саяр снабдил её подробными описаниями жизни и быта обитателей южного острова, Меди старалась отделаться от собеседников общими фразами. К такому вниманию она не привыкла, хотя, нельзя сказать, что оно ей не нравилось.

- Ааа.. Вы кто?

Меди неожиданно услышала за своей спиной удивлённый мужской голос и смущённо обернулась. В проёме двери стоял высокий мужчина лет тридцати пяти. У него были длинные тёмно-русые собранные в хвост наподобие того, как носил магистр Кор Саяр и карие глаза. Мужчина был одет в мантию волшебника, и, в целом, очень напоминал молодую копию пожилого библиотекаря. Меди догадалась, что это должно быть сын хозяина квартиры.

- Ооо… Простите, я, похоже, заняла Вашу комнату, – смущённо произнесла девушка. – Вы ведь Вирд Саяр, правда? Вы сын магистра Кора Саяра?

- Да. Но, а Вы кто такая? И что Вы здесь делаете? – несколько раздражённо спросил мужчина.

- Меня зовут Милли Мер. Я с острова Ши. Магистр Кор Саяр любезно предложил мне работать его помощницей в библиотеке Школы Магии, и позволил поселиться здесь. Он сказал, что Вы уехали отсюда, и вряд ли когда-нибудь вернётесь.

- Остров Ши!.. Ну да, я должен был догадаться! Всегда и везде остров Ши! – раздражённо произнёс Вирд. – Отец в своём репертуаре! Байки с острова Ши… безделушки с острова Ши… табак с острова Ши! А теперь ещё и девушка в моей комнате оттуда!

Меди смущённо опустила глаза, ей стало ужасно неудобно. Вирд заметил это:

- Ах, простите меня. Вы, конечно, ни причём. Мой отец... Последние годы у нас совсем нет с ним взаимопонимания! Мне кажется, что часто он делает что-то просто мне на зло! Да, я действительно, не собирался возвращаться сюда, но это не повод тут же поселять кого-то в мою комнату, согласитесь? Он мог поселить Вас куда угодно, но специально разместил здесь, чтобы задеть меня! Он мог хотя бы меня спросить об этом!

- Я сейчас же, уберу все свои вещи и освобожу комнату, – сказала Меди.

- Нет, не надо. Извините меня. Я не прав. И совсем не хотел Вас обидеть. Это я заберу свои вещи, и тут же уйду. Надеюсь, они всё ещё здесь?

- Я не трогала шкаф, – смущённо проговорила Меди. – Должно быть Ваши вещи там, на месте.

- Благодарю. Позволите?

Меди кивнула. Вирд, всё ещё стоявший на пороге, прошёл в комнату, открыл дверцы платяного шкафа и достал оттуда несколько мантий, рубашек, штанов, и аккуратно уложил свою одежду в достаточно большую сумку, которая была у него с собой.

- Простите, Вы не знаете, мой отец скоро должен вернуться? – спросил Вирд, закончив укладывать вещи.

- Насколько мне известно, он пошёл к магистру магии воды, а когда вернётся – не знаю.

- Понятно. Значит не скоро. Магистр Фернон его старинный приятель. Обычно они часами курят свои ужасные трубки и вспоминают «былые времена». Передайте ему, пожалуйста, что я приходил.

- Конечно…

- Не нужно, я уже здесь, – произнёс пожилой волшебник, заходя в комнату. – Милли, оставь нас, пожалуйста, ненадолго. Вирд, пойдём в гостиную, это уже не твоя комната.

Милли слегка поклонившись, поспешно вышла в библиотеку.

Кор Саяр удобно устроился в одно из кресел, стоящих в гостиной.

- Ну, и что тебя сюда привело? – ворчливо спросил он сына.

- Всего лишь пара старых, но любимых мантий, – в тон ему ответил Вирд Саяр присаживаясь в кресло, стоящее напротив.

- Ууу… А я уж было подумал, что старый, но любимый отец, – усмехнулся магистр Кор.

Вирд лишь глубоко вздохнул в ответ.

- Отец, – сказал он после довольно длительной паузы. – Я не хочу портить с тобой отношения, но упускать такой шанс карьерного роста я просто не могу себе позволить! Пойми меня наконец! Завтра коронация. Зедан уже всем объявил, что назначит меня Советником по магическим вопросам.

- Если бы он назначил тебя директором Школы Магии, это было бы гораздо лучше для тебя, – печально произнёс старик Саяр. – А так… Ты не задумывался, зачем ему вообще Советник по магическим вопросам? Он же сам маг.

- Он будет Императором! У него будут совсем другие задачи! – Вирд начинал раздражаться. – Разве это не очевидно?!

- Сынок, – мягко сказал магистр Кор. – Можешь поверить мне на слово, жди ножа в спину.

- Отец! – возмутился Вирд. – У тебя паранойя! Я пришёл сюда вовсе не для того, чтобы в очередной раз выслушивать твои безумные подозрения! Я переживаю за тебя, между прочим! Ночами не спал, думая, как там мой старик отец живёт один в своей квартире?! Но, как вижу, напрасно! Ты быстро нашёл себе компанию! Кто она? Твоя подруга? Любовница? А может быть дочь? Такая же внебрачная, как и я?

- Может быть и дочь, – лукаво усмехнулся Кор Саяр. – Красивая девушка, правда?

- Что-о? – Вирд не верил своим ушам. – Это не может быть правдой!

- Почему? – искренне удивился старик Кор. – Ты же знаешь, на острове Ши я очень бурно проводил время. Но не все женщины готовы вручить своего новорожденного ребёнка непутёвому папаше и уплыть бороздить океаны, как это сделала твоя мать. А теперь, когда она выросла и повзрослела…

- Нет, нет, отец, не дури меня!.. – поспешно перебил его молодой магистр Саяр вставая. – Я хотел предложить тебе переехать во дворец, но сейчас вижу, что ошибался… Тебе и здесь хорошо…

Перекинув сумку через плечо, Вирд поспешно направился к двери.

- Мы с твоей сестрой Милли подумаем над этим предложением, – крикнул Кор Саяр ему вслед усмехаясь.

В библиотеке Вирд столкнулся лицом к лицу с Меди. Девушка от неожиданности выронила стопку книг. Молодой Саяр собрал книги с пола: