====== Король Элларии ======
Конрад ощущал на своём лице лучи солнца, пробивающиеся сквозь неплотно задёрнутые шторы. Он наслаждался теплом и ощущением лёгкой приятной усталости в расслабленных мышцах. Было уже довольно позднее утро, давно пора было вставать, но король может позволить себе иногда некоторые слабости.
Раз в неделю Конрад разрешал себе гулять почти всю ночь и ложиться спать под утро. Про себя он называл такие прогулки «ночами бдений». Об этой его безобидной привычке знали только несколько человек – командир стражи, главный советник и, конечно, его матушка и сестрёнка. Он уходил из дворца тайно, замаскировавшись и совсем один. В своё время ему потребовалось немало нервов, чтобы добиться такой свободы. «Короля всегда должна сопровождать стража» – твердил командир стражи, матушка тревожилась, а главный советник убеждал, что такое поведение является легкомысленным и неразумным. Но у Конрада было преимущество перед ними. Во-первых, он король, а они все его подданные, во-вторых, Конрад неплохо владел оружием и доказал командиру стражи, что вполне может постоять за себя. И, в-третьих, во дворце было множество тайных ходов, и Конрад был единственным, кто знал их все.
Эти ходы и подземелья были построены предками молодого короля несколько поколений назад. Их тайна тщательно оберегалась и передаваясь от отцов к сыновьям под страшной клятвой не показывать подземелья никому, кроме своих наследников. Что случилось со строителями подземелий история умалчивает. Тайну подземных ходов хранили столь тщательно, что в случае необходимости ремонтировали их короли и принцы самостоятельно. С детства Конраду пришлось овладеть базовыми плотницкими навыками. И уже ни один раз они ему пригодились. Проходы были построены очень хорошо и состояние их в целом до сих пор было отличным, но со временем всё же в некоторых местах балки подгнивали, их приходилось укреплять.
Зачем тайные подземные ходы нужны были предкам Конрада оставалось только догадываться. Но вот Конраду они однозначно были необходимы. Благодаря им он всегда мог уйти из дворца так, чтобы его никто не обнаружил, и выйти далеко за пределы города. Ставить кого-то в известность о том, что он периодически покидает дворец не было необходимости. Но из уважения и для того, чтобы не поднимали панику в случае, если Король Элларии не будет найден рано утром в своей спальне, он посветил вышеупомянутых людей в тайну своих прогулок. И обычно предупреждал их, когда собирался провести очередную ночь без сна. Со временем, командир стражи, главный советник и матушка смирись с этим. Но сестрёнка Мирра до сих пор продолжала донимать его просьбами взять её с собой.
Пока ещё он не был королём, у него не было необходимости докладывать о своих уходах из дворца. Он и раньше гулял по ночам один-два раза в неделю, начиная с раннего детства. Сначала всегда с отцом, а потом часто и один. Они скрывали свои прогулки от Матушки, иногда удавалось скрывать и от Мирры. Неугомонная девчонка обижалась из-за того, что её не брали с собой. Но взять её они никак не могли, и дело тут было, конечно, не в «страшной тайне», а в том, что ей нельзя было узнать секрет Конрада, о котором не знала даже Матушка. Это была только их тайна – общая с отцом.
Конрад сжался в комок на своей мягкой постели от нахлынувших на него воспоминаний. Прошло уже три года, как умер отец, но Конрад до сих пор не смог пережить эту утрату до конца. На глазах у него проступили слёзы, боль непоправимой утраты сжала холодными тисками сердце.
О ком эти слёзы? Об отце? Или о себе? О том, что никогда больше, ни с кем он не сможет быть искреннем? Или о том, что никто больше не сможет его так понять и поддержать? А может о прошлом? О том прекрасном времени, когда он гулял по ночам с отцом? О той близости, дружбе и общении? Ничего этого больше не вернуть. Конечно, он не один, у него есть Матушка и младшая сестра. И у них замечательные, очень тёплые отношения, но всё же, есть вещи, которые он не мог им рассказать. И не потому, что не доверял и боялся, что они раскроют его тайну, а просто опасался, что они его не поймут, что как-то в связи с этим изменится их отношение к нему, что они даже просто могут обидеться на то, что всю жизнь скрывал такое от них.
Матушка, хоть и воспитывала его с самого раннего детства в любви и ласке – не родная его мать. Об этом не знает теперь уже никто, кроме них двоих, даже сестрёнка. Эту тайну отец с Матушкой привезли в Элларию вместе с маленьким двухлетним Конрадом 30 лет назад...
Отец Конрада – король Реон – был младшим из 7 братьев – престол Элларии ему не предназначался. Он был мечтателем, и достигнув возраста 15 лет, вместе со своим другом молодым волшебником Кираном Ветродуем отправился путешествовать по свету. Тогда ещё запрета на магию в Элларии не было. На протяжении шести лет они с Кираном плавали по морям и океанам, посещали различные экзотические и загадочные страны, прожили вместе множество приключений, до тех пор пока на далёком острове Орд отец не встретил настоящую мать Конрада – Этейру, женщину, которая его родила, о которой он много слышал от отца, многократно представлял, но абсолютно не помнил. Она умерла сразу после рождения Конрада по вине волшебника Кирана Ветродуя – друга отца, вернее, по вине его магии и того, что с ней было связано.
С тех пор отец ненавидел волшебников, со своим некогда лучшим другом никогда не больше общался и не знал о его судьбе, а вернувшись в Элларию, выгнал волшебников из страны, а особенно из столичного города Эллара и всех его окрестностей, под угрозой заточения в тюрьме запретив им даже близко подходить к столичному городу. Конрад продолжил эту заведённую отцом традицию, ему ничего не оставалось, ведь на самом деле, хоть об этом никто и не знает, магия запрещена из него. Это именно ему крайне нежелательно сталкиваться с волшебниками.
Поэтому в Элларию въезд всем людям, занимающимся магией до сих пор был строго запрещён. За исполнением следили солдаты. Отследить магов было не так уж и сложно – волшебники, окончившие магические школы и прочие магические учебные заведения, носили при себе особый знак – что-то вроде удостоверения и в тоже время оберега, источающего магию. С помощью нехитрых приборов – определителей магии, изобретённых самими же волшебниками можно было легко их вычислить. Эти определители были развешены по всей стране, а особенно много их было в Элларе. Стоило кому-нибудь подойти к ним с магическим предметом или заняться магией в зоне их действия, они начинали пронзительно пищать. На границах государства и на въезде в Эллар, который к слову был не только столичным, но и вообще единственным городом в их маленькой стране, все приезжие тщательно обыскивались на предмет принадлежности к волшебникам – магов не пропускали, а если у обычных людей обнаруживались магические предметы – их изымали и хранили в специальной комнате до того момента пока их обладатель не изволит покинуть страну.
Сурово? Ну, у всех свои причуды. Во многих других государствах гораздо более жесткие порядки…
Конрад неожиданно для себя обнаружил, что у него плотно сжаты кулаки. Ох, уж эти волшебники! Если бы не их дурацкая магия, то его жизнь сложилась бы совсем иначе. И его мать, настоящая мать, возможно, до сих пор была бы рядом с ним и ему было бы с кем поделиться той частью жизни, о которой никто не знал…
Но он, конечно, не одинок… Матушка всегда делала и продолжает делать всё, чтобы он чувствовал себя любимым сыном, так для неё всегда и было, ведь она воспитывала его с самого раннего детства.
Оставшись с младенцем на руках, его отец переехал на остров Ка, который вместе с братом-близнецом – островом Орд образовывал небольшое государство Ка-Орд, где познакомился с бездетной молодой вдовой Энниан. Её выдали замуж совсем юной за престарелого богатого купца, спустя пару лет купец умер, и она жила в огромном доме одна с прислугой, продолжая дела мужа – занималась торговлей с ближайшими городами, посёлками и соседним островом Орд. Они с Отцом познакомились на корабле, когда тот с недельным Конрадом на руках бежал от своего горя с острова Орд, а Матушка возвращалась домой после каких-то торговых переговоров. Отец, конечно, не рассказал ей самой главной правды, но в общих чертах поведал то, что произошло. Энниан прониклась сочувствием к отцу и той ситуации, в которой он оказался, предложила свою помощь в уходе за младенцем и предоставила для проживания свой дом. Матушка заботилась о Конраде, как о собственном сыне и постепенно они с отцом сблизились. Поженившись, они переехали в другую страну, находящуюся очень далеко от островов Ка-Орд, но зато граничащую с Элларией – в Великую Империю Сахре – для того чтобы никто уже не смог усомниться, в том, что Конрад их общий сын. Они купили дом в провинции и начали заниматься торговлей, открыли магазин, наладили торговые связи, наняли работников.
