- Пока об этом речи нет, – с сомнением в голосе произнёс он.

- Но ты же прекрасно знаешь, что далеко не все государства ему удаётся подчинить без крови и разрушений. Шариан, Кардос, Вилия, Сердхай… Там тысячи погибших! Разрушенные города!

- Необходимые жертвы на пути к великой цели? – закрыв лицо ладонями не то сказал, не то спросил Вирд.

- Ты сам то веришь в то, что говоришь? – вопросом на вопрос ответила Милли.

- Нет, – признался молодой Советник. – Но… О, Боги!.. Он так силён! Дракон наделяет его просто чудовищной силой! Эта сила, наверное, свела его с ума, также как она свела с ума Короля Элларии! Откуда только взялся этот проклятый дракон?!!!

- Мне почему-то кажется, что дракон тут ни причём, – произнесла Милли. – Не думаю, что он даёт Зедану эту силу добровольно.

- О чём ты? – подозрительно спросил Вирд.

- Отец дал мне почитать кое-какие книги по древней истории, – ответила она. – В них говорится, что тысячу лет назад действия магов привели к тому, что драконов не осталось в нашем мире.

- Да, я читал подобные книги. Их убивали, использовали их органы как ингредиенты для различных зелий, применяли в древних магических ритуалах и так далее. Да, якобы всех перебили. Ну или почти всех, судя по тому, что этот дракон откуда-то взялся. И что?

- Почему же тогда они делали это, если драконы могли просто увеличивать их силы?

- Не знаю – были глупы, безграмотны, что-то ещё…

- А что, если они искали способ отобрать у драконов эту силу? Они не нашли, но Зедан нашёл, – произнесла она.

Вирд задумался.

- В конце концов, какое это имеет значение?! – возразил он. – Факт в том, что Зедан каким-то образом, благодаря дракону поднял уровень своей магической силы до невероятного уровня! И теперь во всём мире нет никого, кто смог бы с ним сравниться!

- Мало кто заметил, но наш отец обратил внимание, – на ходу сочинила Милли, – одну из лап дракона оплетает серебренная змея.

- Серебряная змея? – переспросил Вирд. – Я не обратил внимания. И где же наш отец видел дракона? Зедан его не особо показывал…

- Он сам не видел, – поспешила объяснить Милли. – Когда Император прилетел в Сахресад, он ведь сначала всему городу продемонстрировал дракона. Горожане заметили. Наш отец слышал на рынке, как это обсуждалось.

- Серебряная змея… – задумчиво проговорил молодой Саяр. – Ты хочешь сказать, что это… Нет, не может быть! Эраны все уничтожены! И запрещены! Зедан бы не стал!..

- А ещё, – быстро проговорила Милли. – Во дворце некоторые очевидцы трагедии, случившейся на празднике Богини Осени, утверждают, что видели украшение в виде серебряной змеи на предплечье Короля Элларии…

- Ты хочешь сказать, что это тоже был эран?! И что… Зедан всё подстроил?! Нет!!! Этого не может быть!!! Это наверняка просто бредни нашего отца!..

- Я не знаю, – пожала плечами Милли. – По-моему, есть над чем задуматься…

- Я хочу сам поговорить с теми людьми, которые утверждают, что на предплечье у короля Элларии была серебряная змея! – задумчиво произнёс Вирд через некоторое время.

- Я спрошу у отца, от кого он это слышал, – печально произнесла Милли, понимая, что вряд ли на самом деле кто-то в тот день обратил внимание, была ли на предплечье короля Конрада серебряная змея или нет.

- Если вдруг это правда… Но нет, этого просто не может быть!.. Но всё же… Если бы это было бы правдой, то можно было бы подумать, что Зедан где-то раздобыл запрещённый эран, пленил Элларского короля и использовал его, для того чтобы освободить себе дорогу к трону?! А потом убил его… А дракон? Император утверждает, что король Элларии держал его взаперти, скрывал от всего мира… Убив короля Элларии, он одел эран на дракона?! Нет! Это всё же просто бред!!! Зедан благородный человек! Я не верю, что он способен на подлости и одержим примитивной жаждой власти!

Милли смотрела на терзающегося Вирда – по крайней мере, ей удалось посадить в его душу «зерно сомнения», а значит, можно сказать, что она добилась некоторого успеха. Правда вот, чем всё это может обернуться для молодого Саяра, она и представить боялась. Милли очень за него тревожилась…

Кор Саяр зашёл в покои Императрицы, как всегда любезно раскланиваясь с фрейлинами. Аэреллин радостно приветствовала его.

- Как себя чувствуете, Ваше Величество? – спросил пожилой магистр.

- Всё хорошо. Спасибо, – ответила Императрица.

- Я, конечно, не повивальный маг, и не лекарь, но тоже кое-что умею, – произнёс Кор Саяр. – Шаманы с острова Ши научили меня чувствовать состояние детей в утробе матери. На этом сроке уже можно попробовать. Позволите посмотреть? Для этого мне нужно только положить свою руку на Ваш живот.

Аэреллин кивнула. Пожилой магистр приблизился к ней, и водрузил свою морщинистую ладонь на низ её живота, слегка склонившись.

Через некоторое время Кор Саяр с улыбкой сообщил:

- С детьми всё в порядке!

- С детьми? – переспросила Аэреллин.

- Да, их там двое, – ответил Кор Саяр.

Зедан шёл по только что взятому им городу – столице государства Зеран, оказавшего сопротивление сахрийской армии. На лице его блуждала лёгкая улыбка. Дракон вынужден был плестись за ним. Зрелище, открывшееся им, угнетало Конрада.

Руины зданий терялись в дыму. Кое-где ещё не потухло пламя пожаров. На земле лежали трупы мирных жителей и солдат, как зеранских, так и сахрийских. Битва была жестокой. В воздухе стоял запах гари и копоти.

- Прекрасное зрелище, правда, дракон? – бросил Зедан оборачиваясь.

- То, что ты де-ла-ешь – отвр-рр-ра-ти-тель-но! – проговорил Конрад.

Император усмехнулся.

- То, что МЫ делаем. Ты мне помогаешь, – поправил он. – Иногда надо разрушить, чтобы построить что-то новое. Осталось уже совсем немного – тринадцать стран. Девять из них образовали коалицию, но это им не поможет. Остальные скорее всего сдадутся без боя. Скоро весь мир будет у моих ног!

- Ког-да-ни-будь ты за вссё от-ве-тишшь! – произнёс дракон. – Дол-жен най-ти-ссь кто-то, кто ос-сс-та-но-вит те-бя!

Зедан рассмеялся.

- И кто же это будет? – сквозь смех произнёс Император. – Никого в мире нет сильнее меня! Никого! Кто осмелится выступить против меня?! Я использую армию, но чувствую, что могу и один выполнять их задачу! Сила! Необыкновенная сила подвластна мне! Я всё могу! И мне кажется, что с каждым днём могу всё больше и больше! Мой народ восхищается мной! Покорённые народы боятся меня! Никто не пойдёт против! А если такие найдутся, то я их уничтожу! Если покорённые мною народы осмелятся объединиться и выступить против меня, я обращу на них всю мощь своей многократно возросшей в численности армии!

- Твоя ар-ррр-мия во мно-гом сос-то-ит те-пе-рррь из та-ких же по-ко-рррён-ных на-ррро-дов, – возразил Конрад.

- И что? Моя армия предана мне! Они все восхищаются мной! – самоуверенно заявил Зедан.

- Пррро-тив те-бя ррра-но или позд-но обрра-тят-ся твои же маа-ги!

- Нет, – уверено заявил Император. – Они любят меня! Я их лидер!

- Твои прррессс-туп-ле-ни-я не бу-дут за-бы-ты!

- Скоро все поймут, что я был прав! Мои действия в итоге приведут к процветанию! Потому что я знаю, как правильно должен быть устроен мир! – с жаром говорил Император. – И те, кто сейчас называет меня тираном, завоевателем очень скоро будут благодарны мне! Я слеплю из мира счастливое процветающее общество!

- Как же ты бе-зу-мен! – покачал головой Конрад.

- Я вижу больше и дальше всех! А ты, мой жалкий раб! Ты лишь инструмент в моих руках! Какая ирония, правда?! Это ведь всё твоя сила, а ты не можешь её использовать! Она тебе не принадлежит! Она моя! Как и ты – полностью мой! Так кто же меня остановит?! Может быть ты?!

Зедан резко развернувшись пошёл вперёд.

- Мо-жет бы-ы-ыть и я, – тихо произнёс Конрад.

Конец первого тома.