- Да, пожалуй, – ответил степенный пожилой человек, присаживаясь на диван. – Как Вы, Милорд?
- Нуу.. – протянул Зедан, наливая в фужеры вино. – Уснул под утро… Проспал от силы час… Осознание произошедшего… воспоминания о вчерашнем… Это просто ужасно… – Великий Маг вновь схватился за переносицу и провёл ладонью по лицу.
- Как Вы, Орин? – спросил он через некоторое время. – Вы ведь были там с самого начала! И всё видели. Ваша жизнь вчера подвергалась смертельной опасности.
- Да.. – печально вздохнул Советник. – Признаться, я тоже не сомкнул сегодня глаз… Я пожилой человек. Не думал, что смерть может настолько меня напугать… Но то, что вчера происходило… Казалось, что это был не человек, а демон смерти какой-то… Откуда, Зедан, скажите, у него могла быть такая чудовищная магическая сила? Я собственными глазами видел, как лучшие маги страны в упор кидали в него мощные магические стрелы. Но ни одна из них не задела его! А они все мертвы! Точно также, как и многие советники… Такой удар в самое сердце Империи! Никто этого не ожидал…
- Подумать только! – подхватил Зедан качая головой. – Ведь я сам привёз его сюда! В собственной карете! Ехал с ним две недели! Он был очень странным. Ещё в Элларии он был категорично настроен против магии, я пытался переубедить его, но всё было бесполезно. А потом вдруг накануне моего отъезда заявил, что передумал, что хочет открыть в Элларии филиал Школы Высшей Магии, увязался ехать со мной! Я должен был догадаться! Заподозрить что-то неладное! Но как я мог предположить, что человек, запрещающий в своей стране любые занятия колдовством, сам являлся таким могущественным чародеем?!
- Да, этого никто не мог предположить, – согласился Орин. – Не вините себя, Милорд. Очевидно, что этот человек был безумцем. И если бы Вы ему отказали, нашёл бы другой способ пробраться во дворец. Мы все виноваты в произошедшем. Так давно в нашей стране ничего не происходило, мы казались себе такими не уязвимыми. Ведь у нас есть магия, думали мы, она всегда нас защитит от всего! Наши стражники не заставили его отдать свой меч на входе, потому что мы уже давно ни у кого не отбираем оружие. Ведь казалось, что могут эти железяки против настоящей силы – магии, которой мы практически все владеем?!.. Как же мы ошибались!
- Да, возможно, если бы у него не было оружия, жертв было бы меньше… – ответил Зедан. – Но всё же, я не понимаю, откуда у него такая сила?! Это надо расследовать… Мне кажется, если бы я изначально находился в зале, я бы тоже уже был мёртв. Мне повезло, я застал его в момент, когда он уже выдохся и не ожидал атаки сзади, ему видимо казалось, что он уже одолел всех, кто мог на него напасть...
- Да, этот его ужасный хохот… – Орин приложив руку ладонью к лицу качал головой, отгоняя воспоминания о пережитом вчера кошмаре.
Зедан улыбнулся про себя тому, как устроено человеческое восприятие. Когда он вошёл вчера в зал, Конрад рыдал, но напуганным людям послышался хохот…
- Но… – продолжил Орин Катер. – Я пришёл поговорить с Вами не только об этом. Многие Советники вчера погибли – из двенадцати членов Совета осталось семеро. Не смотря на пережитое вчера потрясение, мы не должны забывать об ответственности, которая лежит на наших плечах – ответственности за нашу страну. Поэтому оставшиеся в живых члены Совета собрались сегодня утром для того, чтобы решить важный вопрос – кто будет следующим Императором. Мы, Совет, не можем управлять страной самостоятельно, как бы это странно ни звучало, мы не привыкли управлять страной – нам нужен руководитель. И мы единодушно выбрали Вас – как наследника по крови, как мудрого и милосердного человека, и как Великого Мага.
- Но… Я… – замялся Зедан, изображая, что не ожидал такого поворота разговора. – Я ведь директор Школы Высшей Магии. И мне нравится моя работа. Я ощущаю там себя на своём месте…
- Уверен, быть Императором Вам тоже понравится, – слегка улыбнулся Орин. – Коронацию назначим через месяц. А пока я предлагаю Вам сегодня же перебраться во дворец для того, чтобы решать текущие вопросы и руководить траурными мероприятиями... И один вопрос встал перед нами уже сейчас. Мы не знаем, как его решить. Ночью к воротам дворца пришли несколько элларцев с требованием отдать им тело их короля. Мы арестовали их, но не знаем, что делать дальше – казнить или может быть отпустить? Не похоже, чтобы этот Конрад имел сообщников, видимо от начала до конца он сам всё спланировал и организовал.
- Хмм, – задумчиво проговорил Зедан. – Я лично поговорю с этими элларцами, не беспокойтесь… Ну что ж, похоже у меня нет выбора – придётся оставить свой пост директора.
Тедор и его охранники сидели в одной камере – там было темно и сыро. Им было не понятно, за что их схватили, ведь они просто хотели забрать на родину тело своего короля. То, что он убил Императора, казалось им очень странным событием – такой поступок от Конрада сложно было ожидать, но, с другой стороны, в глубине души они им гордились – так утереть нос заносчивым имперцам! Для сахрийцев он стал преступником, и они его за это убили, но разве же он не заслуживал, как и любой другой человек, погребение на Родине?
Пленники почему-то не думали, что теперь, так как они были элларцами, и их за компанию с их королём могут счесть преступниками. И вместо того, чтобы требовать отдать им тело Конрада, им следовало бы побыстрее уносить ноги из столицы.
Внезапно дверь отварилась, стражники занесли в камеру магические лампы, яркий свет вызвал у Тедора и его спутников резь в глазах. В темницу вошёл высокий стройный человек в богато расшитой мантии, с тёмными, коротко стрижеными волосами и аккуратной бородкой, обрамляющей рот. По всему выходило, что волшебник.
- Оставьте нас, – сказал маг стражникам мягким баритоном на сахрийском языке.
- Милорд, Вы уверены? – попробовал возразить один из охранников.
- Да, – подтвердил маг. – Они не опасны – это очевидно.
- Если что, мы будем за дверью, – сказал тот же стражник выходя.
Волшебник по-простому присел на нары, закинув ногу на ногу.
- Ну, и зачем вы во дворец пришли? – спросил он на сахрийском.
- Мы тело нашего короля забрать хотели, – ответил Тедор переминаясь с ноги на ногу. – Раз такое дело, получилось…
- А, понятно, – слегка улыбнулся маг. – А вы знали, что ваш король совершил ужасное преступление? Он вчера убил двадцать три человека, в том числе Императора и всех членов его семьи.
- Да, люди в городе говорили… но так вы же за это его самого убили. Он же человек всё-таки… Отдайте нам его тело, мы отвезём его в Элларию, где его смогут оплакать его родственники.
- Какой ты простой мужик, а! – досадливо покачал головой волшебник. – Ты понял, что я сказал? Твой король убил вчера нашего Императора! И сейчас мне предстоит решить, что делать с вами – сразу казнить или помучить сперва!
До Тедора наконец дошло в каком положении они оказались.
- Но мы же ничего не сделали! Мы ни в чём не виноваты! – растеряно проговорил элларский конюх.
- Я верю. Но какое это имеет значение?! Империя Сахре крайне рассержена на Элларию! Мягко говоря…
Тедор и его сопровождающий, понимающий сахрийский затряслись как осиновые листья, умоляюще глядя на волшебника. Остальные четверо испуганно смотрели на них не решаясь спросить, о чём идёт речь, но понимая, что ничего хорошего их не ждёт.
- Пожалуй, я отпущу вас, – наконец, сказал маг, выждав долгую паузу. – Но с одним условием. Отправляйтесь в свою Элларию, и передайте всем жителям и руководству страны, что очень скоро Империя Сахре пойдёт на вас с многотысячной армией. Если вы сдадитесь без боя, мы пощадим жителей, а быть может даже сохраним жизни членам вашего Совета.
- Тело своего короля можете поискать в тундре, если хотите, – добавил высокий волшебник вставая. – Быть может вам удастся по частям вырвать его из зубов голодных сахрийских волков.
Аэреллин сидела в кресле у двери кабинета Зедана, сжавшись в комок и смотря в одну точку. Она просидела так всю ночь, утро и день. Периодически из глаз начинали идти слёзы. На учёбу она не ходила. Учителя, проходившие мимо, несколько раз отводили её в ученическую часть замка, но она сразу же возвращалась обратно к двери директора. Ей было больше не к кому обратиться. Великий Маг, хоть и стал теперь пугать Аэреллин значительно больше, чем раньше, был единственным человеком, которого она здесь действительно знала.
