- Это было моей ошибкой, – спокойно ответил пожилой волшебник, глядя своими серыми, до сих пор ясными глазами, прямо на Конрада. – Роковой ошибкой!

- Ошибкой?! – переспросил Зедан. – Ты слышишь, Конрад, этот человек, лишивший жизни твою мать, оправдывается перед тобой! Ты ведь ненавидишь его! Всегда, всю свою жизнь ненавидел! Убей его! Вот твой меч!

С этими словами Зедан вложил в руку Конрада неведомо откуда взявшийся у него меч. Конрад сжал рукоятку, он смотрел на Кирана Ветродуя. А тот мягко смотрел на него, давая понять, что готов принять возмездие. Конрад ничего не чувствовал. Да, раньше он ненавидел его, не раз переставлял, как вонзит свой меч в его сердце, также, как тот вонзил свою магическую стрелу в сердце его матери. Но сейчас, когда Киран стоял перед ним – прямо, гордо и одновременно покорно, он не мог испытывать к нему прежней ненависти. Он видел лишь уставшего пожилого человека, отца Загга, отчаянно помогавшего ему, рискуя, как теперь Конрад чётко осознавал, своей жизнью. Решившись, он уверенно перехватил рукоятку меча обеими руками и замахнулся на старика. В тот же миг Киран послал град магических стрел в Великого Мага. Конрад резко развернулся и направил свой меч на Зедана, но обмануть эран ему не удалось – меч остановился в сантиметре от шеи волшебника. Атаку Ветродуя тот с лёгкостью отбил. Запустил ответные молнии в старика, но тот также быстро успел среагировать, отразив молнии магическим щитом.

- Ох! Как у вас слаженно получилось! – проговорил Зедан смеясь и запуская очередную порцию молний в Ветродуя и одновременно, наклонившись, проходя под лезвием меча Конрада. – Ещё бы чуть-чуть… Но я всё продумал и рассчитывал на подобную солидарность. Спелся же Конрад с Заггом как-то… Я расправлюсь с тобой, старик, слышишь, и доберусь до твоего сына! О! Я его не пожалею! Он так нагло обманывал меня!

- Я хорошо воспитал Загга! – отвечал Киран, с трудом отражая мощную атаку Зедана. – Ему хватит ума не попадаться тебе!

- Да, ты, конечно, хорош, старик! Не зря стал придворным магом! – ослабляя натиск произнёс Зедан, наконец. – Но та мощь и сила, которые открыты мне сейчас, тебе недоступны! Например, это!

Зедан резко прекратил атаку и напряг пальцы на вытянутой правой руке, словно сжимая что-то. Старик схватился за сердце.

Конрад ничего не мог сделать, он всё ещё был парализован эраном и ему оставалось только смотреть, как Киран Ветродуй, делая несколько шагов в направлении него опускается на колени, а затем падает на пол. Держась за сердце одной рукой, вторую он с трудом протянул к Конраду, прошептал «Прости меня!» и умер. Конрад не успел ничего ему ответить, не смог поговорить, ничего не сумел сделать – даже подхватить старика, когда тот падал или хотя бы коснуться его руки… Эран мёртвой хваткой держал его тело, рука, сжимающая меч, всё ещё была бессмысленно вытянута.

Зедан потолкал носком сапога тело Придворного Волшебника.

- Ну что, всё к лучшему, – наконец, произнёс Великий Маг, улыбаясь. – Я хотел его убить вместе со всеми во время праздника, но он и правда был хорош, вполне смог бы остановить тебя. Не думаю, что через твоё тело у меня легко будет получаться колдовать. К тому же, как выяснилось, он всё про тебя знал, а значит мог разболтать или что-нибудь ещё сделать. Остаётся только Загг. Гадёныш сбежал из Торийских гор через два дня после нашего отъезда – наверняка ошивается где-то поблизости. Я уже отправил верных людей найти его. Есть ещё Аэреллин. После вашей умелой лжи, я уже начинаю сомневаться, а настолько ли она в моих руках, как это кажется. Но, у меня найдутся и другие рычаги давления на неё. Убивать её не хотелось бы. У меня есть на неё планы.

Конрад молчал, он чувствовал, что уже может говорить, но не хотел. Ненависть к Зедану залила всё его сознание! И эта ненависть была гораздо ярче, сильнее и пронзительнее, чем те чувства, которые он когда-либо испытывал к Кирану Ветродую. Это, скорее была звериная ярость, которую он никогда раньше не испытывал. Если бы эран не сдерживал его, Конрад позабыв, что сейчас он в человеческом обличии, накинулся бы на Великого Мага и раздрал бы на части.

- А старик, – тем временем спокойно продолжал Зедан. – Всем его смерть покажется вполне естественной. Смерть от сердечного приступа, от остановки сердца – частое явление в его возрасте. Только вот следы нашей заварушки надо тщательно скрыть… А о том, чтобы никто ничего не услышал я позаботился заранее…

Зедан стал размахивать руками. От его пальцев расходились чуть заметные глазу, переливающиеся фиолетовыми и розовыми цветами почти прозрачные волны. Под их влиянием исчезали обуглившиеся следы от магических молний и стрел с книг, стен и мебели, все предметы сами собой расставлялись по своим местам. Закончив работу, Зедан удовлетворённо огляделся, взял всё ещё не полностью владеющего своим телом Конрада за руку и перенёс его в гостевой домик.

- Аэреллин, я хотел узнать, как ты устроилась, хорошо ли приняли тебя другие ученики, как тебе наши учителя, – сказал Зедан, когда они шили по пустынным коридорам Школы Высшей Магии. Был уже поздний вечер, и ученики Школы занимались в своих комнатах и в библиотеке, или же просто гуляли в городе.

- Всё хорошо, магистр Зедан, благодарю Вас, – ответила Аэреллин. – Устроилась прекрасно. Школа – замечательное место! Меня поселили вместе с двумя сверстницами – первого года обучения. Они меня приняли с радушием. С некоторыми учителями уже успела познакомиться – все мне очень понравились.

- Хорошо, – удовлетворённо заметил Зедан. – Учебный год начался всего два месяца назад. Ты практически ничего не пропустила. К тому же у тебя неплохой базовый запас знаний, а я тебя ещё и немного подтянул за время нашего путешествия.

Свет магических ламп пробивался сквозь цветные витражные стёкла, заставляя коридор светиться всеми цветами радуги. С одной стороны были двери в учебные комнаты, а с другой практически всю стену заполняли витражи, изображающие подвиги знаменитых магов прошлого.

- В свою очередь хотела бы спросить, как там Конрад? – через некоторое время молчаливой прогулки по коридору произнесла Аэреллин.

- Отлично, – ответил Директор. – Его поселили в прекрасном гостевом доме на территории Императорского дворца. Он ожидает встречи со Светозарным Императором, а пока у него есть возможность наладить полезные знакомства.

- Слышала, что вчера утром умер от внезапной остановки сердца Придворный маг Киран Ветродуй. Надеюсь, это никак не связано с Конрадом? – осторожно спросила принцесса.

- Да – это большая потеря для всего магического сообщества и для Империи! Это был поистине могущественный маг, умнейший и благороднейший человек, выдающаяся личность! Нет, конечно, это с Конрадом не связано. Естественная смерть, как установили придворные лекари. Ничего удивительного в его возрасте. С Конрадом они даже встретиться не успели. Но, возможно, в ожидании этой встречи старик перенервничал. Тут уж ничего нельзя было поделать.

- Понятно, – вздохнула Аэреллин. – Это ведь был отец Загга?

- Да, – спокойно ответил Зедан. – Заггу уже послали сообщение, думаю, он скоро будет здесь.

- Могу я увидеться с Конрадом? – спросила принцесса.

- Конечно, – ответил Великий Маг. – Но лучше через пару дней. Сейчас ему вряд ли пока до тебя. Ему, как королю, нужно заниматься дипломатией. А тебе готовиться к празднику Осенней Богини. Он ведь будет уже послезавтра! У нас есть прекрасная традиция в Школе – во время вечернего празднования, ученики первого года обычно показывают красивое представление, используя те навыки, которые уже получили за два месяца. И хоть ты преступила к обучению только сейчас, я думаю и тебе стоит что-нибудь показать. Твоих базовых навыков для этого вполне должно хватить. Я дам тебе книгу, в которой содержится множество простых, но ярких заклинаний на подобные случаи. Освой что-нибудь оттуда и продемонстрируй на празднике.

В руках Зедана тут же материализовалась небольшая книжка – «Праздничная магия». Аэреллин взяла её.