- И что дальше, Зедан? Ты берёшь у меня кровь, якобы становишься сильнее с каждым днём. Но что же дальше? Что ты будешь делать с этой силой?
- А я же тебе говорил уже, что сначала намерен стать Светозарным Императором. А потом установить повсюду магический правопорядок, со мной – самым сильным и искусным в мире магом – во главе. Всё просто. Будем захватывать государства одно за другим, а наместниками ставить лояльных мне высших магов.
- Просто? – с иронией переспросил Конрад. – И как ты это представляешь? Ворвёшься в императорский дворец? Силой своей магии всех раскидаешь и объявишь: «Теперь я ваш император! Потому что я самый сильный!»? Поверь мне, видимо теперь уже бывшему, королю Элларии – политика так не делается! Тем более в вашей огромной Империи, где наверняка найдётся не одна сотня законных претендентов на трон. Не говоря уже о воле народа, с которым хочешь-не хочешь, а приходится считаться!
- Тебе, наверное, трудно будет поверить, – с усмешкой глядя Конраду в глаза произнёс Зедан, – об этом мало кто знает, но я тоже был принцем. И мог бы стать королём одного маленького, но очень гордого государства Веркона. Многие уже забыли, что такое когда-то существовало. Мой дед – предыдущий Император Сахре, сначала отдал за короля Веркона свою старшую дочь, а затем через пару лет захватил мою страну и казнил моего отца. Я его даже не помню – мне было тогда года полтора. Мать со мной вернулась во дворец Сахресада, но долго не прожила – в пять лет я остался сиротой и воспитывался вместе с Сатором, моим дядькой, который всего лишь на пару лет старше меня. Только ему доставалось всё, а я был вечным предметом травли. Дед меня не любил просто за то, что я был сыном поверженного им короля. Сатор и его прихвостни задирали, дразнили и откровенно издевались надо мной. Моё детство было адом в золотой клетке, но потом… Потом я открыл для себя магию и всё изменилось. И я законный наследник Сахрийской Империи! Я более достоин быть правителем, чем этот жирный безмозглый Сатор! И мне для того, чтобы получить трон осталось совсем немного – убить Императора и его семейство! Но сделать это так, чтобы никто не смог меня заподозрить. Поэтому убьёшь их ты, король Элларии. Вот тебе настоящая политика!
- Я не буду этого делать! – с ужасом воскликнул Конрад. На некоторое время, пока Великий маг рассказывал о своей жизни, он даже проникся к нему некоторым сочувствием, но его намерения убить императорскую семью, да ещё его, Конрада, руками, быстро развеяли все остатки мимолётной симпатии.
- Думаешь тебя кто-то спросит? – зловеще засмеялся Зедан.
- Этот твой эран не может заставить меня делать то, чего я не хочу, он может только ограничивать мои действия и слова, – горячо стал возражать Конрад, уже начиная сомневаться в том, что говорит.
- Он не может, – спокойно возразил Зедан. – Зато я могу.
- Не-ет! – только и смог выговорить Конрад.
Великий Маг закрыл глаза и сосредоточился. Неожиданно Конрад полностью утратил контроль над своим телом – его руки и ноги стали двигаться параллельно движениям Зедана.
-Да! – удовлетворённо произнёс маг наконец, отпуская свой контроль. – Всё именно так, как я и рассчитывал. Твоя кровь позволяет мне с тобой это делать. Во мне её уже достаточно.
Зедан радостно похлопал Конрада по плечу и добавил:
- Терпение, мой дракон, скоро ты всё узнаешь. Пойдём. Наша принцесса уже заждалась.
Конраду ничего не оставалось, кроме того, как с трудом переставляя ослабшие от обрушившихся на него перспектив ноги, проследовать за Магом к экипажу. Выхода из сложившегося положения он уже никакого не видел. Аэреллин не знала того, что Зедан берёт у Конрада кровь. Она ничего такого не подозревала. Её смутило, конечно, внезапное решение короля не брать с собой свою свиту, но она ничего не сказала и виду, что удивлена не подала. Принцесса заметила, что король Элларии с каждым днём становиться всё мрачнее и избегает общения с ней. Это её тревожило, а иногда даже злило. Тем не менее, сомнения в том, что Загг был прав относительно того, что Зедан пленил Конрада с помощью магического артефакта, не покидали её. Ей очень хотелось, чтобы это не было правдой. Великий Маг вёл себя обходительно, как ей казалось, и с ней, и с Конрадом. Возможно, думала она, браслет в форме змеи на руке короля всё-таки не эран, но Зедан для того, чтобы заставить Конрада снять запрет на магию, шантажировал его своей армией. И это, конечно же, тоже отвратительно, но всё-таки не так как эран. На всякий случай, она ни о чём не спрашивала ни Зедана, ни Конрада, и старалась не заговаривать ни на какие «скользкие» темы. Делала вид, что всё хорошо, и, пользуясь возможностью, с удовольствием взялась за изучение магии. Однако, смутное ощущение тревоги не покидало её ни на секунду. Они проехали гористую часть Сахрийской Империи, и, наконец, прибыли в первый крупный город Хайд. Он не был таким уж большим по сравнению с другими городами Сахре, но на Аэреллин произвёл огромное впечатление. Её родной Теон и Эллар были значительно меньше и совсем не такие роскошные. Огромные здания, имеющие 5-6 этажей, устремлялись ввысь, обрамляя довольно широкие ровные улицы. Деревянных построек не было. Дома были каменными или глиняными, украшенными замысловатой лепниной. По периметру улиц стояли масляные фонари. Во дворах можно было заметить паровые печи, использующиеся для отопления домов. На улицах было полно людей, достаточно много среди них было магов, которые выделялись из толпы своими мантиями. На первых этажах домов располагались различные лавки, магазины и кафе. Перемещались по городу люди в основном пешком или в небольших повозках, запряжённых осликами. Увидела принцесса и несколько небольших магических повозок, управляемых одной только силой магии. Их водителями были низшие маги. Аэреллин поинтересовалась у Зедана, почему в их экипаже лошади, когда достижения механики и магии позволяют сахрийским волшебникам самим управлять транспортом. Великий маг объяснил, что так гораздо проще. Управление магическими повозками требует постоянной концентрации внимания и большого расхода сил. Возницами магического транспорта становятся слабые, низшие маги, которые наряду с магами-строителями, боевыми магами, магами-лекарями и магами-артистами оканчивают низшие магические школы и академии. Высшему Магу гораздо проще задать хорошо обученной лошади правильное направление, и потом, лишь иногда корректировать её движение.
Аэреллин заметила в городе огромное количество таких магических школ для волшебников низших чинов, а также множество других, не магических, учебных заведений.
Переночевав в роскошной гостинице, они поехали дальше на северо-запад. Природа за окном стала меняться, всё больше и больше становилось хвойных деревьев. Листва на лиственной растительности окрашивалась в яркие жёлтые, оранжевые и красные цвета. Становилось холоднее. В Титро и Элларии в это время года было ещё достаточно тепло, а листья на деревьях и не думали желтеть. Зедан зажёг магические лампы, отапливающие карету. Ближе к столице населённых пунктов становилось больше. Они проезжали множество деревень и посёлков, а также города очень похожие на Хайд – Хитр, Сон, Рейт, Оур и другие. Аэреллин вскоре перестала запоминать их названия. По мере того, как они приближались к столичному городу, дни стремительно становились короче, а ночи длиннее. В Сахресаде зимой вообще устанавливалась полярная ночь. В середине зимы солнце из-за горизонта не показывалось, зато летом во время полярного дня оно за горизонт не садилось. Волшебный город был приспособлен к этому режиму. Зимой повсюду зажигали магические лампы, которые значительно повышали температуру воздуха в городе и освещали его. Таяния снега не допускали, но при этом поддерживали температуру на комфортном уровне, чтобы жителям достаточно было пользоваться лишь тонкими меховыми плащами. Но вокруг Сахресада зимой бывало очень холодно, темно и снежно. Обо всём этом Аэреллин неоднократно слышала и читала, очень скоро ей предстояло всё это увидеть. Пейзажи за окном менялись – то тут, то там стали выступать из земли покатые гладкие камни, покрытые мхом. Лиственных растений практически не встречалось, в основном они были представлены кустарниками. Зато всё больше становилось роскошных высоких и раскидистых хвойных деревьев.
