- Но почему здесь ничего про эту гадость не написано?! Как же от тебя избавиться?!

Змея сверкала рубиновыми глазами на шее Конрада, ожидая, что будет происходить дальше, но он просто уткнул голову в ладонь, опираясь на ручку кресла и сидел так неподвижно некоторое время, пока змея не убедилась, что ничего интересного не происходит и не уползла на своё место на правом предплечье Конрада. Тогда он вернулся к просмотру книги, а через некоторое время открыл страницы, между которыми были спрятаны письма. Развернул второе письмо. «Конрад, мне сложно представить то, что ты сейчас чувствуешь. Я знаю кое-что про магический артефакт у тебя на руке. Это эран – страшное изобретение древних магистров. Многие сотни лет назад они все должны были быть уничтожены, но Зедан каким-то образом его создал сам или где-то достал. Считается, что нет способа освободиться от эрана, но я не верю в это – уверен, что всё-таки какой-то способ должен существовать. Я буду искать его и обязательно найду. Это моя ошибка и моя вина, что я не смог тебя защитить, но я постараюсь всё исправить. А пока знай, что действие эрана не безгранично, он не может прочитать твои мысли, он не может заставить тебя сделать что-то напрямую, он может только ограничить какие-то твои действия и слова. Он чувствует твоё состояние – сердцебиение, дыхание, эмоции. Его можно научиться обманывать и обходить. Через него Зедан может видеть и слышать всё, что ты делаешь и говоришь, а также всё, что происходит вокруг, но он не может следить за тобой постоянно. Эран подаёт ему сигнал только когда происходит что-то, по его мнению, необычное или что-то на что Зедан отдал ему приказ обращать внимание. Помни об этом. И ещё одно, Зедан пока вроде бы не догадался, что я знаю про тебя и пытался тебе помочь – это наше преимущество. Мне придётся на некоторое время тебя оставить. Зедан отправляет нас в Торийские горы, чтобы для всех продемонстрировать, что мы продолжаем искать дракона. Но при первой же возможности я найду способ вернуться в Сахресад и свяжусь с тобой. А пока с тобой останется Аэреллин. Это она заметила эран и узнав, какими свойствами он обладает, изменила своё положительное мнение о Зедане». Конрад аккуратно сложил левой рукой оба письма и незаметно вернул в карман. Придя в свою комнату, он раздул уже погасшие поленья, зажжённые слугами ещё вечером и вместе с новым поленом незаметно кинул в огонь письма.

====== Прощание с Элларией ======

Аэреллин сидела у окна в своей комнате с раскрытой книгой «Основы практической магии», подаренной автором – Зеданом, делая вид, что её читает.

Рядом с ней примостилась Меди – её фрейлина и подруга. Она вышивала, напевая себе под нос весёлую песенку. Девушка была в отличном настроении, предвкушая скорый отъезд в столицу Великой Сахрийской Империи.

Аэреллин, в отличие от своей гувернантки, уже совсем не радовалась этой поездке. За последние несколько дней всё очень сильно изменилось. Она до сих пор не могла осознать до конца и принять, что кумир её подростковых фантазий – Зедан – мог такое сделать с Конрадом. Периодически она начинала думать, что Загг ошибся, а может быть даже соврал ей зачем-то. Но обдумывая это, и доходя даже до абсурдных идей о том, что может быть Загг ей завидовал, она раз за разом приходила к выводу, что молодому волшебнику не было никакого резона её обманывать. Ошибиться он, конечно, мог, но откуда тогда взялся этот странный браслет на руке Конрада? Сколько она его знала, он никогда не носил никакие украшения. И если бы всё было в порядке, он бы, конечно, ей рассказал о том, что это за браслет, и зачем едет в Сахресад, если уж даже поделился своей главной тайной. И тот невероятный диссонанс, который она тогда почувствовала, между тем, что элларийский король говорил и делал, и как он при этом смотрел, свидетельствовал в пользу того, что Загг скорее всего был прав. Странный браслет на руке Конрада подчинял себе его волю. Не говоря уж о том, что Конрад по добровольно никак не мог позволить открыть Магическую Школу в Элларе. Только Зедан мог сделать с Конрадом такое. Кумир стремительно превращался в её глазах в монстра. Ещё будучи маленькой девочкой, сколько она слышала рассказов о Зедане Великом! Как он остановил эпидемию какой-то опасной болезни одной только силой магии, как он построил в Школе Магии прекрасную башню с помощью магии воздуха, как он исцелял тяжело больных людей, как он творил невероятные чудеса на столичных праздниках, останавливал пожары, в одиночку управлял огромным кораблём, когда пираты перебили всю команду, как он доблестно сражался во время войн с враждующими с Сахрийской Империей государствами. Все эти новости приносили в её маленький город Теон приезжие торговцы, артисты и музыканты, а она впитывала, как губка, и с каждой новой историей влюблялась всё больше и больше в те невероятные возможности, которые открывала магия.

Но теперь… А что, если Конрад с самого начала был прав? Что если все эти истории про подвиги Зедана надуманы, преувеличены или даже искажены, возможно, даже им самим. А если так, то что тогда её может ждать там – в Сахресаде? Что может сделать с ней Зедан, если так запросто подчинил своей воле гордого и благородного короля – дракона?!

Аэреллин гадала – зачем Зедану нужен Конрад? Мысли о том, что он убьёт его, как только они пересекут границу, она усиленно от себя гнала. Загг думал, что это маловероятно, так как для мага живой дракон полезнее мёртвого. Она старалась придерживаться того же мнения. Молодой волшебник говорил, что Зедану нужна от Конрада магическая сила, а значит он заинтересован в том, чтобы постоянно её получать. А что, если, всё же они ошибаются? И Зедан его ещё не убил только потому, что не хочет это делать на глазах у всего элларийского народа?..

И Загг, и даже Конрад, не смотря на контролирующий его эран, отговаривали её ехать в Сахресад с Зеданом. Ей и самой теперь начинало казаться, что это дорога прямиком в волчью пасть, но она должна поехать. Теперь уже не ради магии, а ради Конрада. Ведь если она не поедет, он будет там с Зеданом совсем один! Да, она всё равно ничего не сможет сделать, но может быть хоть что-то… Аэреллин посмотрела на поющую очередную весёлую песенку Меди. Её нельзя брать с собой. Принцесса не хотела подвергать свою фрейлину опасности. Меди ничего не знала, но, если Зедан действительно замышляет что-то нехорошее, лишние свидетели ему явно не нужны.

- Меди, – решилась Аэреллин. – Я не хочу, чтобы завтра ты ехала с нами с Сахресад.

- О нет, принцесса, пожалуйста, – взмолилась фрейлина, начиная плакать. – Это мечта всей моей жизни! За что Вы меня так наказываете?

- Меди, – поспешила объяснить Аэреллин. – Обязательно езжай в Сахрезад, но только не со мной. Я оставлю тебе все свои драгоценности.

- Но почему, – поразилась фрейлина.

- Потому что… – начала было Аэреллин, но ничего толкового не придумала. – Я не могу тебе сейчас этого объяснить. Мне нужно поехать вместе с Зеданом и Конрадом – только с ними. Так надо! Пойми! Так просто нужно! Но я, надеюсь, что в Сахресаде мы встретимся. Поживи в Элларии неделю, а затем езжай за нами. Если всё будет хорошо, то ты найдёшь меня в Школе Высшей Магии.

- Но я же не могу оставить Вас! Я обещала Вашим родителям!

- Можешь, Меди! Конечно же, можешь! Ты же не собираешься возвращаться в Титро.

Утром, после того как Зедан забрал у него очередную дозу крови, Конрад объявил Совету якобы своё решение. Никому оно не понравилось. Но рассуждая, так же, как и Матушка, они в итоге согласились, что иного выхода нет. Однако, было решено снабдить Конрада внушительной свитой, состоящей из солдат и офицеров, а также из секретарей и младших советников. Кроме этого, Лорд Велион вызвался сопровождать короля. Конрад пытался его отговорить, однако пожилой лорд был непреклонен.

Эран не вмешивался в слова и действия Конрада, потому что он уже даже не пытался отклониться от линии поведения, заданной ему Великим Магом. Но наверняка внимательно слушал и наблюдал за всем, что происходило вокруг.