- Зедан заставил тебя сделать это? Он шантажирует тебя своей армией, угрожает ввести войска?

- Да, – ответил Конрад, и почувствовав лёгкое шевеление змеи на руке быстро добавил:

- И это тоже, но всё-таки не только. Мы не можем противодействовать всему миру, нигде больше магия не запрещена. Это не могло продолжаться вечно. Отец достаточно отомстил волшебникам за предательство одного из них, не пуская их в Элларию столько лет.

- Но Школа Магии?! – запротестовала Матушка. – Зачем она нам здесь нужна?!

- Это будет знак нашего примирения с волшебниками, – печально проговорил Конрад.

- Ах, – вздохнула королева Энниан. – Мне не нравится твоё решение. Тем более, что мне кажется – оно не совсем твоё. Но не могу с тобой не согласиться – Сахрийской Империи противопоставить нам нечего. Надеюсь только, они ограничатся этими требованиями.

- Я тоже на это надеюсь, – Конрад неотрывно смотрел на огонь камина.

- А тебе обязательно ехать в Сахресад? – наконец спросила Королева Энниан.

- Зедан говорит, что да, – честно ответил Конрад.

- Не нравится мне это, – заметила Матушка.

- Мне тоже не особо…- осторожно проговорил Конрад поглядывая на змеиную морду.

- Пожалуйста, будь осторожен во время этой поездки, – сказала она, вставая со своего кресла и кладя руку на плечо Конрада.

- Конечно, Матушка, не волнуйся, я вернусь через пару месяцев, – соврал он.

- Ну, ладно, уже поздно, я пойду, и ты ложись спать. Завтра нам предстоит всё объяснить Совету.

- Доброй ночи, Матушка.

- Доброй ночи, сынок, – ответила она, целуя его в лоб.

Королева Энниан ушла, а Конрад остался сидеть в кресле около камина, смотря на языки пламени. Он подбросил поленья – ложиться спать совершенно не хотелось. Неожиданно дверь гостиной отворилась и в комнату вбежала Мирра. Она была как-то неестественно весела и стремительна.

- Ах, братец, я так и думала, что застану тебя здесь. Ты же полуночник!

Она подскочила к нему и уселась на колени, вынуждая его правой рукой, на которой был эран придерживать её за талию. Глаза змеи оказались направленными к камину. Поведение и слова Мирры показались Конраду странными, но он ничего не сказал.

- Я так рада твоему решению снять запрет на магию! Матушка мне рассказала, – щебетала она, обхватив его левой рукой за шею.

- СЛУШАЙ, ЧТО Я БУДУ ТЕБЕ ШЕПТАТЬ ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО! – неожиданно тихо прошептала Мирра прямо в ухо Конрада.

- Магия – это так чудесно! Я восхищаюсь волшебниками! – продолжала она громко.

- Я ПОЛОЖУ В ЛЕВЫЙ КАРМАН ТВОЕГО КАМЗОЛА ДВА ПИСЬМА – ОТ МЕНЯ И ОТ ЗАГГА, – снова прошептала она.

Сердце Конрада бешено заколотилось, эран почувствовав это насторожился и начал слегка елозить на предплечье.

- Аэреллин показывала мне, как она поднимает камешки и делает фигурки из воды! Это так интересно!

– НЕМЕДЛЕННО УСПОКОЙСЯ! – твёрдо прошептала она, тоже ощутив биение сердца Конрада. – ОН ЧУВСТВУЕТ ТВОЁ СОСТОЯНИЕ!

- Я бы хотела тоже учиться этому! Надеюсь, теперь, когда в Элларе будет Школа магии ты мне позволишь? – говорила Мирра.

- Да, конечно, – ответил Конрад громко, стараясь дышать медленнее и успокоить своё сердце. – Я и сам, общаясь с Аэреллин и Зеданом изменил своё мнение о магии.

Наконец, сердце стало биться медленнее, эран на правом предплечье успокоился.

- Я САМА ОЧЕНЬ БОЮСЬ, – призналась Мирра.

- Я думаю, что с возвращением магии Эллария преобразиться! Здесь уже не будет так скучно, как было раньше! – сказала она громко.

- ЭТА ШТУКА У ТЕБЯ НА РУКЕ ИМЕЕТ ГЛАЗА И УШИ. ГЛАЗА МОЖНО ЗАКРЫТЬ ЧЕМ-ТО, НАПРИМЕР, МАНЖЕТОЙ. ЕСЛИ ПРИ ЭТОМ ЭРАН НЕ СОЧТЁТ, ЧТО ЕГО ЛИШИЛИ ВОЗМОЖНОСТИ ВИДЕТЬ СПЕЦИАЛЬНО И ВОКРУГ НИЧЕГО ПОДОЗРИТЕЛЬНОГО ИЛИ ИНТЕРЕСНОГО ДЛЯ НЕГО НЕ БУДЕТ ПРОИСХОДИТЬ, ОН НИКАК НА ЭТО НЕ ОТРЕАГИРУЕТ, – быстро и очень тихо шептала Мирра.

- Я не… согласен с тобой… с тем, что в Элларии… скучно… У нас прекрасная… страна, – говорил Конрад пока Мирра шептала ему в ухо. – Поля… реки… горы… море… А сам Эллар… Здесь же так… красиво… Каждую неделю… горожане устраивают… весёлые праздники… На рынках… всегда… много людей… много иностранцев… В порту Эллара… всегда есть… несколько заморских… кораблей.

- Всё так, конечно, – отвечала Мирра. – Но согласись, магия придаёт больше красок жизни, делает её необычной, яркой. Школа Магии привлечёт в Эллар множество людей, которые захотят в ней учиться. И наш город начнёт развиваться, расти.

- ВОЗЬМИ КАКУЮ-НИБУДЬ СКУЧНУЮ КНИГУ, СДЕЛАЙ ВИД, ЧТО ТЫ ЕЁ ЧИТАЕШЬ, – снова зашептала Мирра, – СЛЕДИ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ ГЛАЗА ЗМЕИ НЕ ВИДЕЛИ ТО, ЧТО В НЕЙ НАПИСАНО. ЗАТЕМ НЕЗАМЕТНО ДОСТАНЬ ПИСЬМА И ПОЛОЖИ НА СТРАНИЦЫ КНИГИ. ТАК ТЫ СМОЖЕШЬ ИХ ПРОЧЕСТЬ НЕЗАМЕТНО ДЛЯ ЗЕДАНА... НАДЕЮСЬ ЭРАН НЕ УСЛЫШАЛ МОЙ ШЁПОТ...

- Думаю, ты права… Школа Магии… преобразит Эллар, – тем временем говорил Конрад, слушая то, что шепчет сестра. – Надеюсь только… что это… преображение… пойдёт… нашему городу… на пользу.

- Конечно, братец, я в этом уверена, – громко сказала Мирра. – Ну, мне пора ложиться спать. Я пойду. Спокойной тебе ночи.

С этими словами Мирра соскользнула с колен Конрада и соскальзывая, незаметно сунула в левый карман его чёрного, расшитого серебром камзола сложенные в несколько раз бумажки, которые всё это время были крепко зажаты в её левой руке.

- И тебе спокойной ночи, Мирра, – вздохнул король Элларии.

Посидев ещё некоторое время у огня, чтобы не вызывать подозрения у эрана, Конрад поднялся, взял с камина масляную лампу, зажёг её и отправился в библиотеку. Перевалило за полночь, все обитатели дворца уже спали – лишь во дворе и около центральных ворот стражники несли караул. В открытые окна коридора, по которому шёл Конрад доносились их голоса, обсуждавшие последние новости из Сахрийской империи. Открытое появление дракона всех очень сильно впечатлило. Ведь раньше мало кто верил в их существование. Зайдя в библиотеку, король зажёг ещё несколько ламп. «Чтение какой книги сейчас не вызвало бы никакого подозрения у Зедана?» – думал он, проходя мимо книжных полок. Остановившись у стеллажа с теми немногими книгами о магии, которые у него всё-таки были, Конрад остановил взгляд на довольно толстой книге под названием «Магические артефакты». Да! Это было то, что нужно! Заодно может быть найдёт в ней какую-нибудь информацию про эту мерзкую штуку. Взяв книгу с полки, он уселся в кресло под мягкий свет резной масляной лампы. Сначала он просто её листал ища упоминания про эраны, браслеты в форме змей, артефакты, подчиняющие волю, но ничего толкового и хотя бы отдалённо напоминающего змею на его руке не находил. Затем, убедившись, что голова змеи обращена в противоположную от страниц книги сторону и как бы невзначай прижата к его коленям, он осторожно левой рукой достал из кармана письма. Змея не двигалась. Аккуратно одной рукой раскрыв первое письмо и положив его на страницы книги он начал читать. Это было письмо от Мирры, написанное мелким ровным почерком: «Ах, милый мой братец, я всё знаю. Загг мне всё рассказал. Не вини его в этом, он очень хочет тебе помочь. Я поражена и даже немного обижена на тебя, но это всё мелочи по сравнению с тем, в какую беду ты сейчас попал. Тебе следовало давным-давно нам с Матушкой всё рассказать, тогда бы, возможно, всего этого удалось бы избежать. Вместе мы бы что-нибудь придумали. Неужели ты мог думать, что твоя способность становиться драконом что-то могла поменять в нашем отношении к тебе. Как бы ты ни выглядел, чего бы ты ни делал, ты всегда будешь моим любимым старшим братом. Матушке я ничего не расскажу, но обязательно сделай это сам, когда вырвешься из этой ужасной передряги. Помни, ты не один! Я, Загг и Аэреллин сделаем всё возможное, чтобы тебе помочь! Вместе мы одолеем этого проклятого Зедана!» Конрада переполнял калейдоскоп различных чувств и на глазах проступили слёзы. Одновременно он почувствовал и надежду, и радость от того, что сестра всё узнала, но не отвернулась от него, и тревогу за неё, ведь теперь и ей из-за него может грозить опасность, и злость на Загга за то, что всё ей рассказал, но при этом и благодарность молодому волшебнику за это же. Эран почувствовал изменение в его эмоциональном состоянии и любопытно пополз по его правой руке в шее. Ощущения от движения серебряной змеи по телу были довольно неприятными и даже болезненными. Конрад быстро перевернул сразу целую стопку страниц, скрывая под ними письма. Змея высунула любопытную голову из-за ворота его рубашки. Конрад резко схватил её левой рукой в очередной попытке с силой отодрать от своего тела, но у него снова ничего не вышло. Впрочем, он и не ожидал уже иного результата. Опустив руки, он простонал, специально вслух: