- Вот как. Благодарю. Мне, как и моим предшественникам, всегда нравилось читать. Нашли что-нибудь интересное для себя?

- Да, я обнаружил у Вас большую коллекцию книг про драконов. Некоторые из них я не читал, хотя эта тема интересует меня уже очень давно. Удивительно, если бы я не знал, что Вы не верите в их существование и терпеть не можете магию, подумал бы, что Вы одержимы поимкой дракона не меньше, чем я.

По телу Конрада пробежала холодная волна – надо было спрятать эти книги. Легко же было предположить, что волшебники могут полезть в библиотеку.

- Всё просто, некоторое время, в ранней молодости меня пленила романтическая мечта поймать дракона. Но прочитав эти книги и повзрослев, я понял, что если драконы когда-то и существовали, то теперь они уже давно вымерли. И не стоит тратить на их бесплодные поиски время. А Вам мои книги чем-то помогли?

- О, да, очень, – ответил Зедан таинственно улыбаясь. – Благодаря им у меня и появились новые версии, которые я в ближайшее время буду проверять. Собственно говоря, уже начал. Ну, доброй ночи, сир. Не буду Вас отвлекать.

- Благодарю, и Вам доброй ночи, – с холодной вежливостью ответил Конрад. Что-то неуловимое изменилось в отношении Зедана к нему. И это что-то Конраду совсем не понравилось. Великий маг наверняка начал что-то подозревать.

На следующий день Конрад проснулся достаточно рано, но чувствовал себя отлично, хотя он и не летал, но трансформация всегда давала ему прилив энергии, а сейчас помогла быстро восстановиться после пятидневного отсутствия сна. Мысли о том, что Зедан начал что-то подозревать не внушали оптимизма, но в то же время вызывали в Конраде какой-то злобный азарт. Нужно действовать быстро. И как можно быстрее осуществить задумку молодого Ветродуя, чтобы Великий маг, наконец, покинул его дворец. И, возможно, дальше как-то прогнать его подальше от Элларии. Первым делом, он отправился на поиски Аэреллин. Он понимал, что с Ветродуем ему лучше напрямую не разговаривать, чтобы ни у кого не вызвать ненужного удивления. А вот Аэреллин регулярно общалась с молодыми волшебниками и сможет незаметно передать Заггу его послание.

- Аэреллин, – сказал он ей как можно тише, когда они вдвоём вышли в безлюдный коридор (в комнате титрийской принцессы на сей раз была её гувернантка). – Зедан, похоже начал что-то подозревать. Не знаю из-за чего. Возможно, из-за того, что я затянул с трансформацией и довёл себя до состояния, когда перестал её контролировать. Он видел меня в этом состоянии, возможно, что-то почувствовал или просто увидел, как меня преследует вода и земля. Не знаю. Я сталкивался с ним в коридоре вчера перед тем, как пойти к тебе. И я, должно быть, тогда выглядел очень странно. В общем, надо его быстрее пускать его по ложному следу. Передай Ветродую, что я готов осуществить его план уже сегодня ночью и буду ждать его в своей пещере сегодня в восемь вечера. А сейчас мне надо, наконец, вспомнить, что я вообще-то король этой страны и заняться делами.

- Хорошо, конечно, Конрад, я всё передам, – встревоженно проговорила Аэреллин.

Весь день Конрад разбирал бумаги, скопившиеся за последние дни, когда он уже совсем не мог сосредоточиться на работе. Он решил множество вопросов с советниками, заключил несколько торговых соглашений, отдал все необходимые распоряжения. Он работал быстро, немного суетливо, но с удовольствием, как будто бы в последний раз. Ощущение, что очень скоро его жизнь, если и не закончится, то очень круто изменится не покидало его уже около недели, а за последние сутки только усилилось. Сейчас он был максимально собран и готов ко всему, так просто он не сдастся. Вечером Конрад воспользовался своим тайным ходом, а Загг поехал через город сказав остальным молодым волшебникам, что познакомился в городе с хорошенькой девушкой, с которой у него этой ночью свидание. Они отнеслись к блажи своего приятеля с некоторым удивлением, но с пониманием и обещали не рассказывать об его отсутствии Зедану. К пещере они прискакали практически одновременно. Загг знаком показал Конраду, чтобы он ничего пока не говорил и стал быстро совершать какие-то магические пассы и что-то шептать. Со стороны выглядело забавно. Наконец, Загг остановился и обратился к Конраду.

- Ваше Величество, простите меня – возможно я перестраховываюсь, но иногда поисковые заклинания способны засечь и речь. Если и не содержание речи, то кто с кем говорит точно. Они настроены на выявление любых странностей. А мой разговор с Вами, да ещё и вдали от дворца – это уж точно очень странно. Этих поисковых заклинаний сейчас в Элларии летает множество! Мы их повсюду выпусти.

- Вот как! Это мерзко! Быстрей бы вы уже со своими магическими штучками покинули мою страну, – недовольно буркнул Конрад. – А эти ваши поисковые заклинания могли засечь, наши вчерашние перемещения с Аэреллин?

- Нет, они этого точно не засекли, я проверял. Тем более, что я немного разогнал их по пути вашего следования. Извините меня, сир, но я всё время следил за Вами с помощью магии. Я делал это ради Вашей безопасности. Также могу сразу заверить, что во дворце поисковых заклинаний нет и то, как вода и земля преследовали Вас в последние дни, они засечь не могли. Это выглядело странновато, я видел, но магических всплесков при этом не было совсем. Как будто бы просто ветер, неся с собой потоки воды и пыли следовал за Вами. Всплеск энергии возник лишь тогда, когда, как я понимаю началась трансформация, но я был уже близко и сразу же принял меры – Зедан не мог успеть его засечь. Почему Вы решили, что он что-то начал подозревать? Он ничего нам не говорил.

- Не знаю, интуиция, наверное, – усмехнулся Конрад.

- Это так невероятно, что драконы – на самом деле люди. Никто из магов и предположить такого не может, везде написано – хищные опасные звери. Я уверен, Зедану, несмотря на весь его изощрённый ум и огромные магические способности не мог об этом догадаться. Вы в безопасности до тех пор, пока он ищет зверя. А насколько я знаю, ничего со вчерашнего дня в этом смысле не изменилось. В худшем случае он может думать, что дракон у Вас есть и Вы скрываете его.

- Возможно, – ответил Конрад. – Ну не будем тянуть время. Магические защиты Вы поставили?

- Да, можете начинать трансформацию.

Через час, обернувшись драконом, Конрад сказал Заггу:

- Не трррать-те си-лы на ле-ви-тааа-цию. По-ле-тиим в Саа-х-рре, – с этими словами он присел на живот, предлагая Заггу залезть к нему на спину.

Загг некоторое время колебался, затем взлетел на драконью спину пристроившись за иссиня-чёрными перепончатыми крыльями.

- Простите меня, сир, – произнёс он. – Мне действительно будет очень сложно одновременно левитировать и прикрывать нас.

- Да уж – сиррр, – пробормотал дракон, довольно легко отталкиваясь от земли, несмотря на ношу у себя на спине.

Загг с удивлением заметил, что сидеть на спине дракона достаточно удобно и ухватился за небольшой гребень на его спине. Полетели они очень быстро, молодой волшебник не ожидал такого и с облегчением подумал, что, если бы Конрад не предложил забраться к нему на спину, левитируя он бы за ним не угнался. К границе с Сахрийской империей они подлетели уже к полуночи. Чтобы всё выглядело достаточно правдоподобно Загг снял щиты уже на подлётах к границе, позволив поисковым заклинаниям засечь дракона, но не заметить его седока. Когда граница осталась уже достаточно далеко и поисковые заклинания отстали от них, Загг крикнул сквозь шум ветра Конраду:

- Сир, теперь летите к ближайшим деревням и наделайте там шума. Уже глубокая ночь, наверняка все спят, придётся их разбудить. Я накину на себя маскировочное заклинание, чтобы меня не увидели.

- Неет. Сна-чаа-лаа я хоо-чу уви-деть ваа-шуу аррр-миию. И на-де-лааю шуу-маа там, проревел в ответ дракон и устремился к виднеющимся слева от них кострам.

- Это может быть опасно! – успел только крикнуть Загг, но Конрад его не стал слушать.