Неожиданно в проёме пещеры показался парящий в воздухе Загг Ветродуй. Аэреллин вскрикнула от неожиданности. Молодой волшебник плавно залетел в пещеру, приземлился напротив неё и поспешил её успокоить:

- Не бойся, Аэреллин, я на вашей стороне.

- Ты – что? – поразилась она. – А мои щиты?

- Я на вашей стороне, – повторил Загг. – Щиты – неплохо для первого раза, но есть прорехи, не волнуйся, я тут же их залатал, когда почувствовал всплеск энергии. Надеюсь, Зедан и другие не успели его заметить. Я ведь следил за Конрадом и был готов поставить магическую защиту и спрятать его в любой момент. Я приехал сюда с Зеданом для того, чтобы защитить его. Мой отец… Я не знаю, в курсе ли ты, но он родился в Элларии и когда-то дружил с отцом Конрада.

- Так ты сын того волшебника, который убил его настоящую мать?! – поразилась Аэреллин.

- Да, значит ты знаешь, – печально констатировал Загг. – Но мой отец не хотел этого. Он очень любил своего друга и Этейру, его… первую жену. Радовался за них, был свидетелем их свадьбы, ждал вместе с ними появления Конрада. Они ничего ему не сказали про то, кто такая на самом деле Этейра. На острове Орд отец искал дракона, в тех краях ходили слухи, что периодически кто-нибудь его видел, якобы он воровал скот, несколько раз дракона обвиняли в том, что пропадали люди. Но не думаю, что всё это делала действительно она. Но он тогда и предположить не мог, что драконы – это особенные люди, и обуреваемый романтикой охоты прочёсывал окрестные горы, вооружённый до зубов, думая, что драконы – это очень опасные и злобные дикие звери. Узнав, о рождении Конрада, он тут же поспешил к Реону и Этейре, чтобы поздравить их с рождением. У них была избушка в горах, изолированная он всех прочих поселений, дорогу туда мало кто знал. Потом уже отец понял, зачем Этейре нужна была такая скрытность… Но тогда ещё не знал и волновался за них, неоднократно предупреждал, чтобы они остерегались хищного летающего зверя, уговаривал переехать в какой-нибудь посёлок. Поэтому, увидев во дворе их дома дракона, он был в ужасе, ему показалось, что дракон собирается напасть на ребёнка и Реона. Не раздумывая, он бросил в сердце дракона магическую стрелу… Этейра сразу же начала трансформацию – иногда так им удаётся залечить раны, но не в тот раз… Отец неоднократно мне всё это рассказывал. Он живёт с чувством вины за то, что совершил и до сих пор глубоко переживает. Наверное, ни дня не было, когда он не корил себя за этот поступок. Поэтому, мой долг – как-то искупить его вину перед Конрадом. Узнав, что Зедан отправляется в Элларию охотиться на дракона, я приложил все силы к тому, чтобы он взял меня с собой. Я хотел поговорить с Конрадом, но он тщательно меня избегает, а если смотрит на меня, то так злобно, что аж страшно становится и хочется сквозь землю провалиться. Я сразу понял, что он меня узнал по фамилии.

Аэреллин молча слушала Загга, она пребывала в растерянности и смятении от всего того, что на неё сегодня свалилось.

- Я говорю всё это тебе, – продолжал Загг, – потому что, раз ты здесь сейчас с ним, он доверяет тебе больше, чем кому-либо другому. Я следил за Конрадом и видел, что с ним творится, догадывался, почему, понимал, что рано или поздно ему всё равно надо будет перевоплотиться, был готов его спрятать. И… почти уверен, что у меня это получилось. Но он слишком долго тянул, боюсь, Зедан, видя, что с ним происходит, начал что-то подозревать.

- Может быть ему следует всё рассказать Зедану? – неуверенно проговорила Аэреллин.

- Ни в коем случае! – отрезал Загг. – Поверь мне, ты плохо знаешь Зедана. Он очень коварный, властолюбивый человек, его следует опасаться и быть с ним очень осторожным, а лучше вообще держаться подальше. Как долго длится трансформация?

- Не знаю… Но он вроде бы говорил – около часа, – вспомнила она.

- Хорошо. С момента выброса энергии прошло где-то полчаса, значит ещё полчаса, и потом, наверное, какое-то время ему драконом нужно побыть. Скорее всего он будет спать. Но, Аэреллин, времени, на самом деле не очень мал. Если вас долго не будет во дворце, Зедан может начать что-нибудь подозревать. Поэтому, дай ему поспать часа три, а затем буди – пусть снова перевоплощается в человека. Я сейчас уйду и снова приду через четыре часа. Мне тоже не стоит надолго исчезать из поля зрения Зедана, он и так ко мне весьма подозрительно относится. В любом случае, дождитесь меня – мне надо, наконец, откровенно поговорить с Конрадом, – с этими словами он подбежал к краю проёма пещеры – оттолкнулся и слеветировал вниз, где его ждала лошадь, легко заскочил на неё и помчался прочь, подбадривая её заклинаниями.

Аэреллин наблюдала за ним с некоторым восхищением – она так пока не умела, но надеялась научиться. Ей стало спокойнее, теперь груз ответственности и защита Конрада лежали не только на её плечах. Она поверила Заггу. Гнев Конрада по отношению к убийце его матери-дракона и его сыну, конечно, можно понять, но не всё так однозначно, как кажется Конраду. Ей следует как-то подготовить Конрада ко встрече с Заггом, иначе разговор у них, скорее всего не состоится, а если и состоится, то вряд ли будет мирным.

Через полчаса трансформация действительно завершилась – потоки воды и земли опали и в озере обнаружился уже так хорошо знакомый Аэреллин чёрный дракон с белыми животом и грудью и полупрозрачными чёрными крыльями. Как и предполагал Загг, он глубоко спал и явно в ближайшее время не собирался просыпаться. Аэреллин не стала его будить – хоть немного после 5 суток без сна поспать ему всё-таки надо. Она присела рядом с драконом на берегу озера. Дракон приоткрыл один глаз, вздохнул, не вылезая из воды пододвинулся к ней поближе, водрузил свою крупную голову на колени девушке и снова заснул. Она стала тихонько его гладить.

Так они провели часа три, затем Аэреллин решила, что пора уже Конрада будить. Она нашла драконье ухо, скрытое перепончатым хохолком, и прошептала в него:

- Конрад, надо проснуться. Вставай! Времени у нас мало.

Конрад заворчал, заурчал и нехотя перекатился на спину, распластав крылья и демонстрируя белую грудь и живот. Растянул передние и задние лапы в разные стороны и потянулся прямо, как человек. Снова перекатился на живот, нехотя поднялся на четыре лапы и затряс телом и головой, стряхивая с себя остатки воды. Аэреллин вовремя успела отскочить – иначе бы вся промокла. Дракон посмотрел на неё и медленно проговорил:

- Ну и ка-ак у на-ас рр де-ла? – голос был низкий, немного рычащий, чувствовалось, что речь даётся ему не легко.

Аэреллин слегка удивилась, что в драконьем теле Конрад может ещё и разговаривать по-человечески, но виду не подала.

- Конрад, – сказала она. – нам вроде бы удалось спрятать твою трансформацию от Зедана.

- «Нам»? Ко-му это ррр «нам»? – несколько раздражённо произнёс дракон, подозрительно оглядываясь.

- Мне помог Загг Ветродуй, – робко произнесла Аэреллин, – не бойся, он на нашей стороне!!!

- Ооооох, – простонал Конрад. – Этто-го ррр ещё не хва-та-ло!!!

- Послушай, Конрад, он сказал, что приехал с Зеданом для того, чтобы защитить тебя, и хоть как-то искупить вину отца. Он с самого начала знал, что ты дракон, но ведь не выдал тебя! Он скоро придёт, хочет с тобой поговорить. Ты ему не веришь?

- Ве- рррю, по-жа-луй, – вздохнул дракон. – Но вст-ррре-ча с ниим мне не прр-рият-на. Я зна-аю, что он бу-дет го-во-рррить. Что это бы-ла слу- чаай-ность, сте-че-ние объст-оятель-ств, ошиииб-ка мо-иих ро-ди-те -лей, ко-то-рым сле-дооо-ва-лоо до-верррить-ся его оот-цу. Всё таак! И это да-же прррав-даа. Но это всё не от-ме-ня-еет то-го фак-та, что его оотец убил моою маать!

- Никто не заставляет тебя хорошо к нему относиться, – проговорила Аэреллин. – Но он предлагает помощь, которая сейчас тебе очень нужна.

- Хо- ррро-шо, я по-го-во-рррю с ним, – нехотя согласился Конрад.

- Отлично, а теперь тебе пора перевоплощаться обратно в человека, нам не стоит долго отсутствовать во дворце. Ты сможешь сейчас?