Зедан перехватил встревоженный взгляд Конрада, который королю не удалось скрыть.

– Да, а что Вы думали, в нашем Сахресаде очень любят слухи, – добавил маг усмехнувшись. – Есть даже специальные службы, которые занимаются их сбором. Так Вы откроете мне эту тайну? Что натворил Киран? И почему Ваш отец после этого запретил в стране любое использование магии?

- Я сказал Вам всё что знаю, – твёрдо смотря в насмешливые глаза Верховного мага соврал Конрад. – Мне кажется, мой отец просто понял, что занятия магией меняют людей, они становятся одержимыми той властью, которую открывает перед ними магия. И она превращается для них в высшую ценность. Выше дружбы, любви, любых человеческих взаимоотношений. Собственно говоря, именно это рассказывал про магию отец нам с сестрой с детства. И жители Элларии разделяют это мнение. Магия создаёт неравенство – многим она просто недоступна, а те, кому она доступна начинают считать себя некими высшими существами. Далеко не всем людям такое может понравится.

- Ну, в чём-то Вы правы, конечно, – вздохнул Зедан. – Неужели причина кроется в банальной зависти? Ваш отец завидовал Ветродую?

- Нет, – твёрдо ответил Конрад, начиная раздражаться. – Мой отец видел, как деформируется личность его друга детства под влиянием занятий магией!

- А, вот в чём дело, – усмехнулся Зедан. – А Вам не приходило в голову, что Ваш отец мог просто заблуждаться? Или тоже, в глубине души, хотел заниматься магией, но не мог?... Но, вообще-то, вряд ли у него не было магической силы… Ведь у Вас, я вижу, огромные способности к колдовству, их бы развить… О, да, из Вас получился бы очень могущественный маг.

- Магические способности? Ну что же, даже если они есть, мне это не интересно, – отрезал Конрад.

- Очень жаль, – с некоторой досадой в голосе сказал Верховный маг. – Надеюсь, что за время нашего пребывания в Элларии, я смогу переубедить Вас по поводу магии.

- Не стоит пытаться, я стабилен в своих убеждениях, – сдерживая раздражение, отметил Конрад, и постарался перевести разговор на другую тему. – Если честно, я Вас представлял совсем другим. Мне казалось, что Великий маг, директор знаменитой Школы Магии должен быть седовласым старцем. Или Ваша внешность тоже результат магического воздействия?

- О нет, – заулыбался Зедан. – Магия способна очень на многое, но, к сожалению, сохранять молодость и продлевать жизнь с её помощью пока невозможно. Маги ещё не придумали, как это делать. Мне столько лет, на сколько я выгляжу. 42 года. Просто, я очень могущественный и талантливый маг.

Пока мужчины разговаривали, Аэреллин сидела тихо, слушая их разговор и восхищённо разглядывая кумира, пила вино и ела фрукты. Зедан заметил, что она не проронила ни слова и обратился к ней.

- Ваше Высочество, Вам, наверное, скучен наш разговор? – спросил он. – А между тем, должен отметить, что и у Вас очень хорошие способности к магии.

- Правда?! – обрадовалась Аэреллин. – Мне совсем не скучно, напротив очень интересно, я слушаю. В отличие от короля Конрада, я с детства очень люблю магию и даже кое-что смогла освоить сама. Например, это.

Аэреллин направила руку на вазу с фруктами, и она немного приподнялась над столом, а затем плавно опустилась.

- Неплохо, – отметил Зедан. – Ваше Величество, как же получилось, что Вашей невесте можно заниматься магией?

Конрад укоризненно посмотрел на Аэреллин, говоря ей взглядом, что можно было бы обойтись без демонстрации фокусов. Да, магические ловушки по всей Элларии пока отключены, но это не повод нарушать законы. Но вслух сказал только, обращаясь к Зедану:

- Как раз об этом я хотел с Вами поговорить. Аэреллин моя невеста только официально. Этого очень хотят её родители и мои придворные. Но ни она, ни я этого не хотим. Мы не подходим друг другу, не говоря о том, что не любим. Аэреллин любит только одну вещь на свете – магию. И меня это никак не устраивает.

Настала очередь Аэреллин укоризненно смотреть на Конрада. Как он мог такое про неё сказать, она очень многих и многое любит, далеко не только магию. Но Зедану такое замечание Конрада очень понравилось.

- Как я её в этом понимаю, – отметил маг. – Я тоже ничего больше магии на свете не люблю. Но, что же я могу тут сделать? Заставить её перестать любить магию и полюбить Вас я не могу, простите, – усмехнулся он.

- Нет, нет, ни в коем случае ничего такого мне не нужно, – поспешил объяснить Конрад. – Речь идёт об её тайном побеге и поступлении в Школу Высшей Магии. Мы уже с ней планировали это осуществить, когда получили весть о Вашем неожиданном визите в Элларию. И раз уж так всё сложилось, было бы глупо не обратиться к Вам с просьбой, забрать Аэреллин с собой.

- О! – удивился Зедан. – Я конечно же, могу это сделать. И в Школу Магии я её с удовольствием приму. Но, как я понимаю, её родители против.

- Мои родители знают о моей любви к магии и моём нежелании выходить замуж за Конрада и прожить всю жизнь в Элларии… В конце концов они смирятся с таким моим решением.

- Ох, вы призываете меня к дипломатическому конфликту с Титро! Но заполучить себе такую ученицу, это звучит весьма заманчиво, – несколько хищно, рассматривая Аэреллин, сказал маг. Конраду его взгляд совсем не понравился.

- Титро не станет враждовать с Империей Сахре, – заметил Конрад.

- Вероятнее всего, – согласился Зедан. – Но король Титро вполне может начать враждовать с Вами.

- Может, – печально сказал Конрад. – Поэтому, я прошу Вас держать мою просьбу в тайне от всех. Надо обставить это дело так, словно бы я не принимал в нём участия, а просто не смог удержать сбежавшую невесту.

- Ах, как же, я смотрю, Вы далеки от придворных интриг и заговоров. Вот так в первую встречу открыть незнакомцу такой секрет! Он даёт мне власть над Вами. Вы так не думаете?

- Я считаю, что Вам нет никакого смысла использовать эту информацию против меня и моей страны, – с некоторой грустью в голосе заметил Конрад. – Это касается двух маленьких стран, до которых Великой империи Сахре вряд ли есть какое-то дело. Война между Титро и Элларией ничем не будет выгодна Империи. Продажа вашего оружия и ваши наёмники не принесут больших доходов. Если Аэреллин убежит в сахрийскую Школу Магии, король Ноэль вряд ли обратится к вам за помощью, а я тем более не буду этого делать. А шантажировать меня... Ну, если честно, 2хтысячная армия у границ гораздо более весомый аргумент для шантажа. Я и так не собираюсь Вам мешать осуществлять Вашу миссию, чем смогу, постараюсь помочь.

- А что Вы скажете, если я потребую снять в Элларии запрет на магию и магов, под угрозой, что расскажу Вашу тайну королю Титро?

- Скажу, нет, это невозможно. Магов в Элларии не будет. Рассказывайте – с королём Титро я как-нибудь объяснюсь.

- Вы интересный человек, сир Конрад. Вы не похожи на нашего Светозарного Императора и его придворных, мне нравится Ваша прямота, думаю, мы найдём с Вами общий язык. Не беспокойтесь. Вашу тайну я не раскрою, мне это, действительно, не зачем, у меня тут свои интересы. А от прелестной талантливой ученицы я не откажусь. – И слегка кланяясь Аэреллин, добавил:

– Мне импонирует, когда столь прелестные молодые особы предпочитают магию роскоши, богатству, выгодному замужеству и примитивной человеческой власти. Оказавшись от всего этого ради магии, – он взял руку Аэреллин в свою руку, и, глядя ей в глаза продолжал, – ведь она даёт совсем другую, ни с чем не сравнимую чарующую власть и силу, – с этими словами он поцеловал её руку.

Аэреллин сидела, как загипнотизированная, не сводя с Зедана своих огромных ясных глаз. Конраду тон Зедана и взгляд обращённый на Аэреллин категорически не нравились, но сделать он ничего не мог. Сегодня, сейчас он потерял её окончательно. Хотя, если уж быть честным с самим собой, у Конрада изначально не было никаких шансов. Этот Великий Зедан со своей магией поселился в сердце Аэреллин задолго до знакомства с Конрадом. И его место элларийский король никогда бы не смог занять.