Вошёл через главный вход Тедди, Альф шёл за ним. Быстро оценив ситуацию, он крикнул, голос его звучал куда старше, чем у десятилетнего, - Джеймс Поттер!
Джеймс сразу же прекратил, отвлёкшись на своего крёстного брата, которым искренне восхищался.
Скрестив руки на груди и выразительно подняв бровь, Тедди проговорил, - Ты же не будешь усложнять жизнь дяде Джорджу, не так ли?
- Я не хотел, - извинился он.
- И это правильно… - лукаво добавил Альф, беря на руки Альбуса, - Не хотелось бы, чтобы он перестал дарить такие прикольные сюрпризы из своего крутого магазина…
При такой угрозе, Джеймс немедленно затих и сел на своё место.
- Спасибо, ребята, - проговорил Джордж, наблюдая, как ловко мальчики усаживают на специальный стульчик Альбуса и пристёгивают его. Он разлил уже готовый суп в пять тарелок и левитировал их на стол. Нарезая хлеб, он украдкой взглянул на Альфа, - У тебя есть сводные братья и сёстры?
- Да, брат и сестра, - ответил он, подходя к нему и забирая хлеб, совершенно забыв, что можно было использовать магию, - Лен та ещё заноза, а Лив очень даже милая, - он оглянулся на Джорджа, - Я хотел спросить разрешение, можно ли мне с ней переписываться?
- Конечно, - Джордж сел рядом с Альбусом и подул на суп, охлаждая, - Если ты считаешь, что этот … мамин муж не против, - он проглотил готовые вырваться ругательства, при воспоминании о том, что тот сделал с Альфом.
- Да, вроде не должен, - ответил Альф, помогая Джеймсу намазывать масло на хлеб. Тедди в это время наливал всем молока, включая Джорджа.
- Он ненавидел магию? Я слышал, некоторые магглы такие, - с любопытством спросил Тедди.
- Нет, - Альф задумался, - По-моему… трудно сказать, правда, потому что мама всегда делала вид, что магии не существует, разве что в её сказках. Но мне показалось, что он воспринимает это нормально, когда отправлял меня в Лондон, - Альф задумчиво облизнул ложку, - А может, он был просто рад избавиться от меня.
Джордж издал рычащий звук, который точно охарактеризовал всё, что он думает об отчиме Альфа. Даже, когда он попытался скормить первую ложку Альбусу, слегка размахивая рукой перед его лицом - Открой ротик и впусти метлу! – прохрипел он, заставив Альбуса захихикать.
Альф усмехнулся, - Я обычно говорю «самолётик». Видимо, спутал чертёнка с ребёнком.
- Так странно, - волосы у Тедди стали пунцовыми.
Далее последовало оживлённое обсуждение маггловских выражений и их магических аналогов. Джеймс заворожённо слушал, а Джордж представил себе выражение лиц родителей, если бы он ляпнул что-нибудь про «жить как кошка с собакой», а не «подобно кипящему котлу и ледяному озеру».
Альбус постукивал ложкой по своему столику, а Джордж напевал «Митси, большой паук…» (Почему это так позабавило Альфа?)1 , когда Джеймс вдруг резко выкрикнул с места, - Дедушка!
Джордж резко поднял голову и увидел в дверях отца.
Джеймс крепко обнимал деда, а Альбус завизжав от радости, радостно к нему потянулся. Тедди приветливо улыбнулся, но Альф внимательно посмотрел на него, видимо, вспоминая их вчерашний отъезд из Норы, когда Артур молча стоял рядом, пока Джордж и Альф собирались. Билл выглядел смущённым, а Перси пристыженным, и он обещал всё уладить и оформить опеку по закону до конца рабочего дня. Молли, что ожидаемо, отказалась выходить из дома. Но Артур… родной отец… просто спокойно стоял, не сказав ни слова.
И вот, теперь он появился на кухне Джинни, высоко подняв на руках Джеймса и гладя по голове Альбуса, и Джордж не мог даже предположить, почему.
- А разве твоей сестры нет дома? – спросил он, отпустив, наконец, Джеймса, и избегая смотреть на Джорджа.
Пока Джордж раздумывал над ответом, Джеймс ответил, - Дядя Джордж дал маме выходной, и сидит с нами! - Джеймс обнял его коленки, - Мы лл-юююю-бим дядю Джорджа!
Джордж натянуто рассмеялся, - И дело вовсе не в том, что кому-то очень хочется новый спектро-шар, правда? – он весело погладил Джеймса по голове.
- Ты … один с ними сидишь? – Артур, казалось, растерялся.
Альф заметил, как напряглись плечи Джорджа от этого вопроса и быстро проговорил, - Эй, Джеймс… Почему бы нам с тобой и Тедди не пойти во двор, и дать дяде Джорджу поговорить с ТВОИМ дедом?
Артур выглядел обиженным, - Я и твой дедушка, Альфред, - тихо проговорил он, когда Джеймс подбежал к Альфу, - А мы будем играть в квофл, как вчера? – радостно выпрашивал мальчик, утаскивая его на улицу.
Проигнорировав вопрос Артура, Альф взял за руку Джеймса.
- Пойду, уложу Альбуса спать… Поиграйте пока во дворе, ребята. Джеймс, слушайся старших, хорошо? Тедди, никаких мётел и магии… ты всё понял? – быстро спросил Джордж.
- Конечно, дядя Джордж, - Тедди, похоже, был больше всех сбит с толку возникшим напряжением, но, как и отец, быстро спохватился и уловил намеки Альфа.
Когда мальчики вышли, Джордж взял на руки уже капризничающего Альбуса и поднялся по лестнице, где находилась детская, и уложил его в кроватку. Сначала тот выглядел недовольным; Джордж при помощи волшебной палочки запустил мобиль квиддичных игроков. Несколько минут Джордж напевал ему колыбельную. Как он и думал, Альбус давно устал, и быстро отключился. С улыбкой Джордж, бережно накрыл его одеялом до подбородка, и повернулся к выходу из комнаты.
Артур застыл в дверях, наблюдая за ним. Джордж вздохнул.
- Если мы выйдем, - быстро сказал он отцу, - Давай поговорим на балконе в комнате Гарри и Джинни, так мы можем присмотреть за мальчиками или услышать, если Лили или Альбус заплачат.
Они вместе вышли, а Джордж облокотился на перила балкона, улыбаясь детям внизу. Джеймс был в экстазе, окружённый безраздельным вниманием двух «больших мальчиков». Тедди выглядел более расслабленным не без помощи Альфа, а Альф похоже, получал удовольствие от игры, как будто это были лучшие минуты в его жизни.
Джордж почувствовал, что Артур зашёл вслед за ним, - Я совсем не имел в виду, что ты не можешь справиться с ними сам. Просто, мне бы так легко это не удавалось, когда вы были маленькими.
Они какое-то время молчали, - После вчерашнего, папа, ты вряд ли удивишься, если я действительно так подумаю. Вы все совершенно ясно дали понять, что считаете меня не многим лучше сумасшедшего.
- Джордж, - пробормотал его отец умоляюще.
- Что «Джордж!», отец! – Джордж повернулся к нему, почувствовав боль почти такую же сильную, как вчера, - Я не удивлён реакцией матери и как она себя вела, но я уж точно не ожидал такого предательства от ТЕБЯ!
Артур сморгнул, - И давно, Джордж, ты считаешь, что мама тебе не любит?
Джордж отвернулся, рассматривая играющих мальчишек, так что отец не мог увидеть проступивших слёз. Он заговорил только когда стал полностью уверен, что не сорвётся, - Не то, чтобы она совсем меня не любила. Можно сказать, что она любит меня меньше остальных. Я хочу сказать, что Билл всегда был её любимчиком; это было даже семейной шуткой. Но нас это никогда особо не волновало.
Артур только хмыкнул, - Вобще-то, Билла это раздражало, как она превозносила его …, - признался он.
- Верно, ну, а я был «нелюбимчиком», - видя, что отец готов возразить, Джордж быстро добавил, - Послушай, она, конечно, меня любит, по крайней мере, любила. Но я всегда знал, что она ожидает от меня намного меньше, чем от остальных, ВКЛЮЧАЯ Фреда. Я понимаю, что и Фред и Я были весьма проблемными детьми и доставляли много хлопот, особенно по сравнению с Чарли и Биллом, да и Перси … но честно, по крайней мере, мы оба были одинаково виноваты во всех наших шалостях, а временами, даже Фред был больше виноват, не я!
Артур вздохнул, облокачиваясь на перила рядом, - Я, правда, не замечал разницы в её отношении, Джордж. Но если ты так чувствовал…
- Именно так, - Джордж замолчал, собираясь с мыслями, - Правда в том, что не умри Фред, это бы не имело никакого значения. Но… стоило этому случиться… ты же сам всё слышал вчера, пап. Она во всём винит меня, даже если я сам знаю, что ни черта не мог поделать, - голос Джорджа дрогнул и Артур положил руку ему на плечо, - Послушай, пап, Фред был мне больше, чем брат. Он был моим лучшим другом и моей второй половинкой. И хотя мама отдавала предпочтение Фреду, а не мне, мы по-прежнему оставались «Фредом и Джорджем» для неё и остальных. Мы никогда по-настоящему не были двумя разными людьми: всегда делили комнату, одежду, даже болели одновременно, в конце-концов, у нас даже бизнес был общий. Учитывая, что люди последние двадцать лет воспринимали нас как одно целое, не думаю, что это правильно, ожидать от меня, что я так быстро стану прежним после его смерти. Я больше никогда НЕ СТАНУ ПРЕЖНИМ, это просто больше невозможно.
