========== Глава 1 ==========

13 июня 2008 год

Когда умирает мать, оставив маленьких детей – это всегда горе, но иногда, для некоторых это оборачивается чем-то большим - катастрофой.

Так это было для десятилетнего мальчика по имени Альфред Вудруф.

Альф стоял у могилы матери с каменным лицом и молчал. Рядом с ним стояли двое детей помладше, девочка и мальчик, десяти и семи лет. Массивный мужчина с запавшим от горя и усталости лицом пытался утешить младших, периодически бросая пристальные взгляды на старшего.

Альф был бледнокожим, но симпатичным ребёнком с голубыми глазами и огненно-рыжим цветом волос. Он был худым, но высоким для своих лет, выглядевший слегка заброшенным в слишком коротких брюках и явно великоватой куртке. Дети, что стояли рядом с ним, как и мужчина были невысокми и смуглокожими, с аккуратно причесанными черными волосами, крепкого телосложения. Такая разница во внешности его с братом и сестрой не была удивительной для тех, кто знал эту семью, ведь Альф приходился Билли Вудруфу пасынком.

Альф услышал рядом мерзкое бормотанье старой Миссис Вудруф (для него она не была бабушкой) о том, что тот будет делать с «маленьким ублюдком». Альфа передёрнуло. Его мама, Кэти Вудруф, никогда не рассказывала о его настоящем отце, кроме того, что тот умер. Женщина, выдумывающие такие интересные сказки, как его мама. Он всегда втайне желал, чтобы она хотя бы придумала какую-нибудь интересную историю о том, что за человек был его отец. Был ли он так же высок, как Альф? Был ли он таким же бледнокожим и рыжим? Его мама не была. Была ли у него такая же хитрая улыбка и дурацкое чувство юмора?

Вряд ли он теперь когда-нибудь узнает.

Сейчас же. Сейчас он накрепко привязан к отчиму, который его еле терпит и двум младшеньким сводным братом и сестре, для которых его ежедневная каторга обычное дело. Ну, возможно, для Лив это и не так… похоже, она к нему привязана… Но Лен относился к нему, как к бесплатной прислуге. При маме он ещё хоть как-то сдерживался, но Альф чувствовал, что всё это осталось в прошлом.

Священник произносил речь.

- Кэтрин Вудруф была любящей матерью, и порядочной женщиной, честной труженницей, посвятившей себя семье…»

Альф не слушал хвалебную речь. Она не отражала и половины всех достоинств мамы в любом случае, по крайней мере, до того, как Рак разрушил её мозг. Мама, которую он помнил, была отличной фантазёркой и могла придумать потрясающие сказки, которые дети слушали часами, сказки о ведьмах и волшебниках, как добрых, так и злых, о магических школах, где двигался потолок, а люди увлекались смешными спортивными играми, летая на мётлах высоко в воздухе. А главным героем был мальчик, Гарри Поттер, который был не многим старше самого Альфи, но у которого было столько приключений!

Альфи всегда спорил с мамой и утверждал, что ей стоило опубликовать свои сказки, они были такими классными, гораздо интереснее той нудятины, что они проходили в школе. Она бы озолотилась, если б прислушалась к нему. Какой бы ребёнок не захотел прочесть такую книжку!

Разве что, Лен, мысленно ответил он самому себе. Лен всегда хмурился и кривился, когда слышал эти истории: «Это же неправда, они не настоящие! Привидений не существует!» Странно, что из уст такого маленького мальчика, это звучало так ядовито.

А мама со вздохом отвечала: «Конечно, милый, не существует. Это просто сказки». Но выглядела она при этом слегка расстроенной, как будто бы жалела, что их нет. Или хотела, чтобы дети её развеселили. Так что Альф обычно вставлял: «Конечно существуют где-то, на Марсе, например. Может, на Марсе есть магия?» И Лив ему подыгрывала… «Да, мама… Держу пари, там и летающие автомобили есть!»

- Кончай витать в облаках, мальчик, – его отчим уже подошёл к нему, обнимая всхлипывающую Лив, - Весь в мать… вечно грезишь не пойми о чём. А нам пора домой.

Покорно идя за ними, он был рад оказаться подальше от темного, угнетающего кладбища, так что не ожидал подвоха. Лен грубо его толкнул.

- Весь в маму, только … УРОД», - его младший брат мерзко ухмыльнулся. Альфу захотелось ему врезать, но он отлично понимал всю шаткость своего нынешнего положение в семье. Его отчим никогда не был с ним жесток, но ясно давал понять, что Альф НЕ его сын, и особо о нём не думал.

- Да ему вообще повезло, что у него есть дом, - проворчала старуха Вудруф, подходя к Лену и беря его за руку.

- Мам,- сказал устало Билли Вудруф, - Мы на похоронах Кэтти. Сейчас не место говорить об этом.

«Об этом» - подумал Альф,- «Замечательно, просто прелесть. Мама умерла, отца нет, а моя семья меня ненавидит».

Будто прочитав его мысли, Лив протянула ему руку за спиной отца, а Альф, криво улыбнувшись, пожал её. А потом спрятал руки в карманы.

Ничто не длится вечно, даже если заканчивается поздно ночью.

Альф перемыл, как ему самому казалось, горы посуды; его руки кровоточили от горячей мыльной воды. Удивительно, как много люди могут съесть после похорон, и что-то в этом было мерзкое, что для них нормально было есть в семье, где скончался человек. Он только закончил вытирать последнюю чашку, и подумал, что было бы здорово уже, наконец, пойти спать.

Все уже ушли, друзья и родственники, даже мерзкая старуха Вудруф. Остались только его сводные брат с сестрой и отчим. Лив и Лен уже давно спали, а Альф резко расправил плечи, услышав тяжелые шаги Билли, спускающегося по лестнице.

- Ох, - лицо мужчины выражало крайнюю степень усталости. Он сел за кухонный стол и подперев голову руками, встряхнул её и посмотрел на Альфа, - Нам есть о чем поговорить, Альфред. Думаю, сейчас самое время.

-Да, сэр, - ответил Альф, вытирая руки кухонным полотенцем и усаживась за стол рядом.

Некоторое время они неловко молчали. Альф заметил большой толстый коричневый конверт, на столе рядом с отчимом, но понятия не имел, что в нём. Альф решил повременить с вопросами, предоставил очиму первым начать разговор, учитывая, что тот был инициатором.

Наконец, Билл заговорил:

- Твоя мама… была очень больна эти последние месяцы. Куча сильных обезболивающих, чтобы хоть как-то облегчить её страдания. Я знаю, ты проводил с ней много времени… Ты был замечательным сыном, я это ценю, - он провёл рукой по обросшему щетиной лицу, - О чём она с тобой говорила всё время, Альф?

-А…, - Альф тяжело сглотнул, - Простите, сэр… Она была почти всё время… наркотики на неё сильно повлияли, я думаю. Она говорила довольно странные вещи под конец… Я не понял, что она говорила, - он запнулся.

Взгляд карих глаз отчима стал очень пристальным, внезапно он перестал казаться таким уж уставшим, скорее жёстким: - Что она говорила, Альфред?» - требовательно повторил он, требуя ответа.

- Она… Вы знаете, эти сказки, которые она всегда нам рассказывала? Она начала настаивать, что они не выдумка, - Альф сморгнул, расстроенный от мысли, что мама окончательно утратила связь с реальностью под конец.

«Это всё существует, Альфред. Хогвартс и Гарри. Был волшебник по имени Волдеморт, но нам было всё равно, мы были тогда детьми… Ну, разве что, чуть-чуть, но тогда это казалось игрой, пока не… Но это был замечательный мир, и это твой мир… Твой отец был волшебником, одним из лучших, он умер как герой на войне. Это всё правда. Каждая история, что я рассказала. Это твой мир, сынок… только…только… Я должна была тебя защитить. Должна была растить тебя здесь. Ты ведь понимаешь, правда? Я не смогу вернуться. Однажды, когда я поняла, что ты … особенный… Я должна была защитить тебя»

Она не уточняла, в чём была его… «особенность». Но в любом случае, какое теперь это имеет значение, правда? Его отец волшебник, а мама пришла из Волшебного мира, где шла магическая война и убила отца. С тем же успехом она могла сказать, что прилетела с Марса. Мама совсем сдала под конец.

-Именно, - медленно проговорил Билли, - Для тебя это будет большим шоком, я полагаю, услышать, что всё это – правда.

- ЧТО?!

Альф только недоречиво уставился на отчима, когда тот протянул ему конверт, потому что не знал менее мечтательного и лишённого воображения человека, чем Билли Вудруф.