— Хоши! — Девушка застыла. Голос, что звал её, показался ей до боли, до замирания сердца знакомым. — Хватит уже убегать! Взгляни на меня! — Хоши закрыла лицо руками. Нет. Только не сейчас. Почему рассудок начал подводить её снова? За спиной послышались осторожные шаги и остановились прямо рядом с ней. — Хоши… — умоляющий шепот прозвучал у самого уха. — Пожалуйста… Посмотри на меня. — Она почувствовала теплое дыхание на щеке. Ни то безумие перешло на новый уровень, ни то феодал подошел к ней, и его голос больной разум упорно меняет на голос Асахи.

— Оставь меня в покое, — едва слышно пискнула девушка, не решаясь отнять ладони от лица. — Уходи. — «Кто бы ты ни был — убирайся».

Сильные руки обхватили её и прижали к себе, отчего она задрожала, но вырываться не стала. Горячие губы прижались к её уху и зашептали:

— Нет… Не гони меня.

— Это не ты, — всхлипнула Хоши, чувствуя, как к горлу подкатываются рыдания. — Тебя здесь нет.

— Я здесь, — кольцо рук крепче сжало её в объятиях, отчего девушка перестала дышать. — Взгляни же на меня, прошу тебя… — В ответ она лишь бессильно замотала головой, не в силах проронить ни слова. Ей было страшно открыть глаза, страшно обернуться. Как будто её разом предали все органы чувств. Если раньше врали только слух и зрение, то теперь к ним присоединились обоняние и осязание. — Хоши… — На щеке запечатлелся легкий, почти невесомый поцелуй.

Убрав дрожащие руки от лица, девушка не спешила открывать глаза. С трепещущих ресниц сорвались слезы, мимолетно скатившись по щекам. Если всё это лишь часть её воспаленного разума, то ей хотелось бы запомнить это мгновение таким, прежде чем оно рассыплется в пыль, и перед ней окажется тот феодал, что носит имя её любимого.

Медленно освободившись от объятий, Хоши повернулась, тут же ощутив легкое прикосновение пальцев к щеке. «Взгляни на меня» — прошептал родной голос в самые губы, и девушка невольно подчинилась.

— Так-то лучше, — улыбнулся юноша, глядя в любимые глаза, которые смотрели на него с недоверием и потаенным страхом. Девушка всё еще не верила, что перед ней стоит именно он, однако не отстранялась от его руки. — Всё еще сомневаешься? Как мне доказать, что это я?

— Поцелуй меня, — дрожащим от слез голосом проговорила Хоши и попыталась улыбнуться, но не успела — Асаха немедленно привел её просьбу в исполнение.

Комментарий к Глава 9. Феодал

*Сокутай - парадное платье эпохи Хэйан, состоявшее из нескольких предметов одежды, надеваемых друг на друга.

========== Глава 10. Счастье близко ==========

— Это… Странно, — выдохнула Хоши, беззастенчиво поглаживая тонкими пальцами щеку юноши. Она смотрела в его глаза, видела столь родную и привычную улыбку, но не могла до конца поверить, что происходящее — реально. Асаха же, в отличие от неё, отлично знал, что перед ним она— та, самая девушка из плоти и крови, ради которой он готов был на всё, хоть она и изменилась. Когда они виделись в последний раз, жизнь била из неё ключом: глаза сияли, улыбка озаряла всё вокруг, каждое движение завораживало своей изящностью и задором. Теперь же Хоши выглядела истощенной и измученной, и каждое прикосновение принимала недоверчиво, настороженно.

— Ну ты же знаешь, — беззаботно пожал плечами юноша, притягивая к себе девушку за талию. — Странности — это по моей части. Немного волшебства — и вот я здесь, с тобой, живой и здоровый.

— И непохожий на себя, — улыбнулась аристократка. — Как ты это делаешь? Как меняешь облик?

— А я и не меняю, — отозвался Асаха. — Это — иллюзия, которую вам в головы по моей наводке навязывают духи Шинкиро. — Хоши посмотрела на него в полнейшем недоумении, на что он лишь добродушно усмехнулся: — Что за взгляд? Ты бы скорее поверила, что я оборотень?

Виноватая улыбка промелькнула на уставшем лице, и девушка медленно покачала головой, взглянув на него из-под полуопущенных ресниц. В навязанные видения она верила — как-никак, она лично сталкивалась с водяным духом, который именно таким способом едва не уволок её на дно. Но то, что Асаха с такой легкостью управляет иллюзиями по своему желанию, приводило её в замешательство. Она и не думала, что он обладает такой властью над невидимыми существами.

— Прости, мне до сих пор сложно привыкнуть… ко всему этому.

Между влюбленными повисло молчание. Было столько вопросов, на которые требовались ответы, столько всего недосказанного, но слова так и не шли. Девушка, жмурясь, уткнулась носом в щеку юноши и улыбнулась, подумав, что будь она кошкой, она бы определенно замурлыкала от радости и удовольствия. Нежно прижимая в ответ хрупкое тело, Асаха с упоением вдыхал сладкий аромат кожи, напоминавший запах цветущих полевых цветов, и клялся себе, что никогда больше не отпустит Хоши, чтобы ни случилось.

— А те обещания, что ты надавал отцу… — наконец, опомнилась девушка, мягко отстраняясь и заглядывая юноше в глаза.

— Правда, — улыбнулся он в ответ, чем сбил девушку с толку. Она уж было решила, что абсолютно всё было хорошо спланированным спектаклем, как и подставная внешность, чтобы беспрепятственно сбежать вдвоем, пока обман не вскроется. — У Тору были земли на западе, а после его смерти всё его наследство перешло ко мне, как к старшему ученику и его преемнику.

— Смерти? — шепотом переспросила Хоши.

— Да. Его убили в день нашей свадьбы.

Девушка сникла. Как бы она ни была рада тому, что Асаха теперь мог полноправно просить её руки, обстоятельства, при которых он обрел такую возможность, её огорчали. Чернокнижник, с его ироничным чувством юмора и меланхоличным образом жизни, ей нравился, и даже его жуткая внешность её не отпугивала. Не сложно было догадаться, что его смерть — на совести людей Рё, и от этого на душе становилось гадко. Они из-за неё явились в Изумо. Это — её вина.

— Не переживай, ему там лучше, — добавил юноша. — Я видел его перед тем, как прийти в сознание, и выглядел он довольным и полным сил.

В который раз Хоши оставалось лишь смириться, что мир Асахи навсегда останется для неё неизведанным и непонятным. Он общается с духами, с мертвыми, управляет ими, раз за разом подтверждает, что тысячи легенд — чистая правда, а ей стоит просто стоять рядом и принимать всё за чистую монету. «Сказал, что его мертвому учителю лучше — просто верь. Это — лучшее, что ты можешь сделать». Однако слова новоявленного феодала её не утешили.

— Я приношу одни беды, — девушка обреченно прикрыла глаза, чувствуя, как защипало глаза от непрошенных слез.

— Эй! — юноша аккуратно, но настойчиво приподнял её подбородок. Встретившись с ним взглядом, Хоши поджала губы. — Чтобы я этого больше не слышал! Хочешь кого-то винить — вини меня, а ты здесь ни при чем.

— Да нет же! — резко оборвала юношу девушка, отстраняясь, как от пощечины, от чего он почувствовал укол обиды, но виду не показал. — Это всё из-за того, что я не желала мириться с судьбой! Если бы я не затеяла этот побег, то Тору-сан был бы жив. Да и ты не пострадал бы, — голос её на последней фразе потух, как и взгляд, который аристократка поспешила отвести.

Асаха не знал, как относиться к тому, что говорит его любимая. Он понимал её чувства, ведь сам думал ровно тоже самое, но о себе. Но теперь, когда сама Хоши упрекала себя во всех бедах, будто бы жалела о том, что решилась на чувства с ним, всё заиграло совсем другими красками.

— Слушай, — осторожно заговорил юноша, — нам всем пришлось нелегко, и никто и предположить не мог, что всё так обернется… — Он лукавил. Они оба знали, на какой риск идут, когда покинули поместье Токугава, и Хоши без труда уловила нотки фальши в его голосе. — Но ведь на этот раз мы можем всё делать как надо. Даже благословение твоего отца получим. Хоши? — Реакции он так и не дождался. Девушка даже не взглянула на него. — Ты понимаешь? Мы можем быть вместе. Прошу, не отказывайся от меня теперь, когда мы через столько прошли.