Девушка уткнулась носом в шею юноши и прикрыла глаза. «Как много ран, должно быть, в его душе… Сколько всего пришлось вынести… Смогу ли я когда-нибудь излечить их?» Асаха, услышав ее мысли, слабо улыбнулся. Он и сам не знал, сможет ли когда-нибудь отпустить свою боль, но, когда рядом с ним была Хоши, он чувствовал, что может быть счастлив, что еще не все потеряно.

— Спасибо, — тихо, чуть хрипло произнес юноша.

— За что? — послышался такой же тихий вопрос.

— За то, что ты со мной, хоть и боишься всего того, что творится вокруг меня. Все эти призраки, духи, демоны… Я знаю, что тебе непросто принимать все это. Я ведь такой… ненормальный, — усмехнулся Асаха тому, как сам же сгладил углы в собственной реплике.

Девушка улыбнулась.

— Зачем мне нормальность, если тебя не будет рядом.

========== Глава 6. Хао ==========

К полудню изнывающие от жары путники прибыли в раскалённый, точно угли, Изумо. На небе не было ни облачка, отчего отражающийся от всего, что только можно, солнечный свет больно бил в глаза. Кадзе быстро миновал пять ветвистых улочек и остановился возле арки-тории, через которую проскользнули шикигами и остановились.

— Кажется, мы на месте, — полушепотом произнес Асаха, и услышал за спиной сдавленный вздох. Хоши по-прежнему категорически не принимала рвение юноши встретиться с таинственным шаманом.

Дом, к которому привели духи, оказался огромным и напоминал скорее синтоистский храм, чем жилище. Багровая крыша с закругленными козырьками словно парила над землей, поддерживаемая многочисленными тонкими колоннами из красного дерева. Их гладкие столбы равномерно распределялись на веранде, которая огибала все здание вместе с таким же замкнутым по всей длине крыльцом. Кто бы не обитал при этом доме, он явно не нуждался в деньгах.

Навстречу прибывшим выбежал мальчик в белых одеждах, побрякивая амулетами на поясе, и остановился в паре десятков шагов. Он бегло бросил взгляд серо-водянистых глаз на двух шикигами, но они его не заинтересовали. Парнишка с неподдельным изумлением изучал возвышающиеся на черном боевом жеребце фигуры, точно знал, кто они, но не верил тому, что видит.

— Хао-сан! — звонко воскликнул он, подавив порыв броситься наутек, что было видно по дрогнувшим согнутым ногам.

«Хао?» — не ускользнуло от внимания девушки странное обращение.

Губы юноши дрогнули в улыбке.

— Нобу. Вот уж не думал, что снова свидимся. Где Тору-сан? — на последней фразе голос Асахи заледенел холодной сталью, а глаза его почернели, точно небо перед грозой.

Паренек нервно сглотнул и затеребил в руке кисточку одной из висящих на нем побрякушек. Хоши с любопытством изучала причудливо разодетого мальчика, которой стоял, потупив взор, и чувство, что он знает об Асахе что-то, что его неподдельно пугает, неприятно обволакивало где-то в груди липкой жижей.

— Тору-сану нездоровится, — тихо произнес Нобу, но глаз так и не поднял.

— Ну еще бы, — усмехнулся юноша. — Разрыв связи с шикигами всегда проходит болезненно. Но раз уж у него нашлись силы, чтобы отправить своих милых монстров убить меня, то найдет, чтобы увидеться со мной. Доложи о моем визите, — с обманчивой мягкостью проговорил он, но даже Хоши почувствовала, что его терпение натянуто, словно струна.

Нобу коротко поклонился и тут же убежал, стуча деревянными сандалиями по каменной плитке.

Асаха был серьезен и мрачен. Спрыгнув с коня, он помог спуститься девушке, но он точно смотрел сквозь нее, погруженный в свои мысли, отчего ей стало окончательно не по себе. Столько вопросов и ни одного ответа, и юноша совсем не спешил открывать для нее завесу тайны своей жизни.

— Так это тот человек, на которого ты думал, — констатировала факт Хоши. — Кто этот Тору-сан? Откуда ты его знаешь? — спросила она чуть более настойчиво и требовательно, чем того требовала ситуация. Нервы были на пределе от долгой дороги, недосыпа и не отпускающего чувства голода.

— Давно не виделись, госпожа, — сухо проговорил юноша, не скрывая недовольство от такого обращения. Хоши поджала губы, и взгляд ее карих глаз не смягчился. Скорее, наоборот — они вспыхнули огоньком негодования.

— Ах «госпожа»? Ты так теперь будешь воспринимать все мои попытки добиться от тебя хоть каких-то ответов? — голос её предательски дрогнул от подступающих слез. Брови Асахи в удивлении приподнялись, он не ожидал такой реакции. Его губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но в этот момент послышался уже знакомый характерный звук стучащей по камню обуви.

— Тору-сан ждет вас, — Нобу на этот раз осмелился приблизиться ближе и теперь стоял прямо возле арки, приковав к себе взгляды пары. — Хоши-сан тоже может войти, — поклонившись девушке, добавил мальчик и развернулся, чтобы гости последовали за ним. Высокие фигуры шикигами не обращали на него ни малейшего внимания. Амулеты надежно скрывали его плотной дымкой от их множества глаз.

Хоши замерла. Асаха же нахмурился. Ему совершенно не хотелось, чтобы чернокнижник виделся с его невестой, но нутро подсказывало, что девушка окончательно обидится, если он снова оттолкнет её от неизвестной части его жизни.

— Не хочу, чтобы бы ты тоже шла. Не хочу тебя в это втягивать, — честно признался юноша, поймав взгляд девушки, на что она отвернулась. — Зачем это тебе?

Хоши вздохнула и провела рукой по волосам, разделяя пальцами длинные пряди.

— Мы не говорили, кто я, а Нобу назвал меня по имени. Я уже втянута.

До руки дотронулись теплые пальцы, отчего девушка вздрогнула. Легкий целомудренный поцелуй коснулся ее виска, и она почувствовала, как все льды негодования и обиды в ее сердце тают.

— Тогда идем, — тихо произнес Асаха. — Держись рядом.

В отличие от Рё, мальчик повел посетителей не в мрачную сырую комнату, а небольшой летний сад, спрятавшийся на заднем дворе. Он в подметки не годился тому великолепию, что было при дворце рода Токугава, но тоже был весьма неплох в своем буйстве распустившейся зелени. Дорожки из нагретого солнцем мраморного камня причудливо вились меж деревьев, точно спящие головы Яматано ороти, который, по приданиям, жил в этих местах.

Тору сидел на ступенях крыльца в сером кимоно, опираясь подбородком на небольшую трость, покоившуюся в его изъеденных язвами руках. Жидкие с пролысинами седые волосы были убраны в высокий пучок. Застланные мутным налетом глаза, различавшие лишь свет и тень, напряженно всматривались вдаль, однако, когда к нему подошли незваные гости, он безошибочно устремил взгляд точно на них. Его растрескавшиеся сухие губы растянулись в улыбке, обнажая ряд гнилых зубов.

— С возвращением домой, Асаха, — промурлыкал он. — Мое почтение, Токугава-сан.

«Домой?» — удивилась такому приветствию девушка.

— Какого черта, Тору-сан, вы пытались меня убить? — опустив вежливые формальности, пророкотал юноша.

— Ну-ну-ну, не стоит злиться на меня из-за такого пустяка, — почти обиженно ответил шаман. — По-моему, отобранные у меня духи с лихвой окупают мою оплошность

— Оплошность?! — задохнулся от возмущения парень.

— Оплошность, — повторил чернокнижник наиспокойнейшим тоном и взглянул на Хоши. — Так это есть та самая Токугава-сама, из-за которой столько шуму?

По спине девушки побежали ледяные мурашки. Мужчина точно просвечивал ее невидящим взором. Асаха заслонил девушку собой и грозно сжал кулаки.

— Оставьте её в покое и отвечайте на поставленный вопрос, пока я не натравил на вас ваших же зверушек.

Шаман ухмыльнулся:

— О, дорогой мой ученик, я вовсе не ухожу от ответа. — «Ученик! Он его ученик! — мозаика в голове Хоши начинала постепенно складываться. — Так Асаха жил здесь, как Нобу? А потом сбежал?» — Ты слышал, верно? Пророчество, что разносят духи?

— Вы про тот бред с охотником и звездой? — усмехнулся Асаха. — Причем здесь я?

Тору вдруг в голос расхохотался, чем вызвал полное недоумение своих посетителей. Когда он резко прекратил смеяться, колдун загадочно улыбнулся и продолжил свою мысль: