Девушка растеряно приоткрыла глаза и, поняв, что находится в непривычной для нее обстановке, резко поднялась на локтях. «Точно… Я же сбежала…» — быстро восстановила она события, и осмотревшись, обнаружила, что юноши рядом нет.
— А где Асаха? — спросила она пустоту. Пустота не ответила, зато ее вопрос был встречен приветствующим ржанием со стороны Кадзе.
Хоши перевела взгляд на жеребца. Вороной с лихвой оправдывал свое непокорное имя и всегда немного напоминал девушке своего хозяина. Сильное, мускулистое тело выдавало выносливость и мощь воина. Большие глаза, которые теперь были устремлены на аристократку, все время светились магнетическим и опасным черным блеском. Это был не тот конь, которого можно было беззаботно трепать за ухом. У него был дурной, даже агрессивный характер, и он мало кого к себе подпускал, демонстрируя верность хозяину. Его гордый нрав так и говорил, что подчинить его своей воле может лишь человек, которого он сочтет достойным. Поэтому, когда Кадзе безропотно и податливо позволил Асахе оседлать его, девушка искренне удивилась. Раньше лишь Рё мог его усмирить.
Девушка поднялась на ноги и медленно, нерешительно приблизилась к зверю. Он слегка ударил передними копытами по земле и требовательно мотнул длинногривой головой. Хоши могла понять, что бы это могло значить: «подойди» или же «убирайся»? Осторожно протянув ладонь, она посмотрела своенравному животному в глаза. Рядом с боевым жеребцом она смотрелась совсем крохотной, и ее теплый, успокаивающий взгляд, мягкие, не имеющие ни намека на озлобленность, черты лица, были будто нарочным противопоставлением хозяину жеребца. Кадзе недовольно фыркнул, а потом с какой-то особой нерешительностью, поддался вперед и прижался лбом к её руке, на что девушка не сдержала улыбку: похоже, что грозный конь Рё решил, что она достойна его благосклонности. Бережно погладив его по продолговатой морде, она отстранилась, вновь подумав о том, что неплохо бы Асахе поскорее вернуться. Без знания, где он, и как долго его не будет, она чувствовала себя уязвимой и незащищенной.
— Хоши! — эхом раздался задорный голос юноши, от которого девушка вздрогнула. Оглядевшись, нигде его обладателя она не увидела. — Хоши, — чуть более настойчиво окликнул он ее, — Сюда!
— Асаха? — вопрос повис в воздухе. — Где ты? Я тебя не вижу! — достаточно громко крикнула она и еще раз осмотрелась — никого.
— Я здесь! Иди скорей! — раздался приглушенный расстоянием ответ откуда-то ниже по течению.
Девушку смутил этот требовательный тон, и ей захотелось назло ему не сдвинуться с места, но она все-таки пошла быстрым шагом вдоль берега речки, осторожно ступая на скользкую гальку. Спустившись с небольшого склона, она замерла, и брови ее в удивлении поползли вверх: полуголый Асаха стоял по колено посреди запрудившейся реки и явно ждал появления аристократки. Вокруг него гладь воды плотно покрывал зеленый налет водорослей, который налипал на мокрые, предварительно не засученные штаны, но юношу, похоже, это не особо волновало. На его торсе, рельефных мышцах и волосах соблазнительно блестели капельки воды, и столь неоднозначный вид заставил Хоши густо покраснеть, но отвести взгляд она была не в силах. Больших трудов стоило ей скрыть своё смятение.
— Ты долго, — слегка наклонив голову набок, произнес он и улыбнулся.
— Асаха, ты… — осторожно начала говорить она, не переставая ошарашенно рассматривать парня, — зачем позвал меня? Зачем полез в цветущую воду?
Тот в ответ весело расхохотался, чем окончательно обескуражил Хоши. В ее вопросах не было ничего смешного. Асаха же подошел ближе к берегу и с не сходящей с лица улыбкой осмотрел девушку:
— Ты такая красивая, — томно протянул он. — Хочу узнать вкус твоих губ, — его рот искривился в странной улыбке, от которой по телу Хоши побежали мурашки. Казалось, что парень свихнулся. Что-то было не так, и девушка это чувствовала, поэтому непроизвольно начала пятиться назад, ища путь к отступлению.
Асаха снова рассмеялся:
— Нет-нет, не уходи. Я не обижу, — голос его звучал нарочито весело, играючи, задорно. Он опять наклонил голову вбок и сладко улыбнулся. Его темно-карие глаза потемнели еще больше, превращая радужку и зрачок в одну черную массу. — Иди ко мне, — шепотом произнес он и протянул руку.
Девушка, загипнотизированная его взглядом, завороженная пошла на его зов. Все, что было вокруг, словно поплыло, и лишь лицо юноши осталось четким и притягательным. Хоши напоминала мотылька, слепо летящего на пламя, но остановиться она не смела. Она даже не задумалась над тем, что делает. Ноги сами вели ее.
— Вот так, хорошая девочка, — все так же, шепотом, произнес юноша, когда она оказалась у самой глади воды. Подойдя ближе, он погладил ладонью по девичьей щеке и нежно провел большим пальцем по губам. — Хорошая, — повторил он и стал приближаться к ее лицу, притягивая девушку к себе.
«Какие холодные руки…» — мелькнуло в затуманенном разуме Хоши.
Следующее, что она почувствовала, это как кто-то резко отдернул ее назад так, что она едва не упала, а потом встал перед ней, прикрыв спиной.
— Пошел прочь! — раздался резкий, повелевающий рокот голоса Асахи. — Не смей к ней прикасаться!
Аристократку словно окатило ведром ледяной воды, и она вдруг четко осознала происходящее. Пелена с ее сознания стала спадать. Тот, кто загораживал ее собой был никто иной как сам Асаха. «Но кто же тогда в воде?» — промелькнула в голове мысль, от которой у Хоши побежал мерзкий, холодный, как слизняк, импульс, и она уже не была уверена, что действительно хочет знать ответ. Любопытство, однако, было сильнее ее, и она выглянула из-за широкой надежной спины, чтобы увидеть нечто, задурманившее ее разум.
К своему великому удивлению, она никого впереди не обнаружила, но напряженное тело, сжатые кулаки и гневный взгляд юноши, устремленный в пустоту, говорили о том, что всё не то, чем кажется. Через мгновение он повернулся и, даже не посмотрев на Хоши, молча направился в сторону места их ночлега. Девушка ошарашенно смотрела ему вслед, и ее сердце бешено колотилось от непонимания, что произошло, и почему Асаха, который хоть как-то мог бы ей это объяснить, просто уходит, не удостоив ее даже взглядом. Ступор постепенно сменила горечь обиды, больно сдавившая грудь, и Хоши бросилась за юношей и за ответами.
— Асаха! — окликнула она его. Тот слегка повернул голову, но потом, не сбавляя шагу, как ни в чем ни бывало, продолжил не замечать девушку. — Асаха! — уже более возмущенно крикнула она и перешла на бег.
Когда Хоши почти догнала парня, он резко повернулся, отчего она налетела на него, и, пряча глаза, стиснул ее в объятьях. От неожиданности девушка пискнула и замерла. Асаха же, опустив голову, приблизился к ее уху так, что она ощутила, как опаляет кожу его горячее дыхание, и как он почти касается мочки губами.
— Я так испугался… — прошептал он. Девушка вздрогнула. Асаха говорил искренне. — Он едва не утащил тебя… Я не должен был оставлять тебя одну, — он еще сильнее прижал к себе Хоши. — Прости, — с жаром добавил он.
— Асаха… Трудно дышать, — хрипя, проговорила Хоши, и юноша, опомнившись, отстранился.
Щеки девушки пылали румянцем. Он снова это сделал. Снова повел себя так, что она не знала, как реагировать. Душа умоляла отбросить излишнюю аристократическую отстраненность и полностью отдаться чувствам. Разум твердил, что для этого еще слишком рано.
— Идем, я нашел нам немного еды, — примирительно проговорил Асаха, словно не замечая ее замешательства, а потом мягко дотронулся ладонью до лопатки Хоши и слегка подтолкнул. Растерянной девушке ничего не оставалось, как поддаться.
Вскоре они уже сидели и ели собранные юношей ягоды. Рядом бегал радостный Кадзе, которого отвязали от дерева, и теперь он с рвением догонял стайку Моль-Молей, которые вскрикивали тоненькими голосками каждый раз, когда он почти доставал до них мордой.
У девушки, однако, несмотря на то, что еда была у нее в желудке в последний раз больше суток назад, не было особого аппетита. Стоит ли говорить, что все, о чем думала Хоши, был тот другой Асаха, который ввел ее в состояние транса и почти «утащил» ее, как выразился юноша. Парень неволей улавливал ее беспокойные мысли и, в конце концов, решил, что этот разговор, который он совсем не хотел затевать, неизбежен.
