- Миледи – продолжил лорд-командующий – когда нагреется вода, Атлас проводит вас на кухню и проследит, чтобы там никого не было, а сам постоит на страже.

- Вы настолько доверяете этому юноше?

- Вы его можете не опасаться, - как и любая другая женщина.

- О. – Алис покраснела - Так он…

- Его испортили в детстве, а теперь, боюсь, уже ничего не исправишь. Он добрый парень, неплохо дерется, неглупый и услужливый. Все, что нужно для стюарда. Между прочим, он придумал герб для вашего тенна. Что ж, меня ждут дела, Алис. Я приду за вами после заката.

Джон еще раз улыбнулся - Алис каждый раз удивлялась тому, как менялось его длинное грустное лицо, когда его освещала улыбка – и тоже вышел, закрыв за собой дверь.

Оставшись наедине с Анни, леди Карстарк вопросительно посмотрела на фрейлину. Та, всем своим видом выражая, какое большое одолжение она делает этой северной провинциалке, сказала:

- Миледи, ее величество прислала помочь вам помыться, одеться и причесаться к свадьбе.

- Спасибо, Анни, но я боюсь, что на вашу долю осталось только потереть мне спину – платье у меня одно, и здесь нет ни шпилек, ни лент, из которых можно было бы соорудить свадебную прическу.

- Тем не менее, я сделаю все, что в моих силах, как и приказала мне ее величество.

- Тогда побудьте со мной и помогите заштопать платье, пока я завтракаю.

Чтобы меньше волноваться, Алис старалась сосредоточиться на том, что она делает сейчас. Заставить себя съесть весь завтрак. Тщательно вымыться от ушей до пяток. Расчесать волосы от прядки к прядке и просушить их у очага. Потом позволить ловким равнодушным рукам Анни заплести из них красивые косы с помощью одного только кожаного шнурка. Надеть чистую рубашку, заблаговременно сшитую из куска белого полотна, выданного стюардом, затем – отчищенное от грязи платье из серой шерсти и туго затянуть шнуровку. Затем Анни ушла, и Алис осталось только сесть у окна и ждать, когда на небе зажжется первая звезда. Ей не хотелось ничего – ни есть, ни читать, ни вышивать, ни молиться. Время текло по капле, но наконец, наступил вечер и в дверь постучали снова.

- Входите - голос прозвучал по-детски тонко.

В комнату, как и утром, вошел лорд-командующий вместе со стюардом. Алис смотрела на Джона Сноу, словно стараясь запомнить его облик навсегда: черные бриджи, черный кожаный колет, черный плащ с меховым воротником, черные перчатки на руках, длинный меч у правого бедра, кинжал – у левого. Бледное лицо, черные волосы и серые старковские глаза.

- Готовы, миледи?

- Да. Только плащ осталось надеть.

- Я выдаю вас замуж – позвольте мне накинуть его вам на плечи.

- Разумеется, милорд.

Джон взял с кровати черный плащ ночного дозорного, на котором сияло скупым северным светом белое солнце Карстарков и набросил его на плечи невесты, а потом аккуратно завязал тесемки. Алис показалось, что плащ сделан из камня - такой тяжестью он давил на нее. В горле вдруг пересохло.

- Пора, миледи – сказал лорд Сноу, подавая ей руку.

Стюард вдруг вмешался:

- Погодите, милорд, я и забыл совсем!

- Что такое?

- Я тут рылся в кладовой – искал кое-что, - и нашел кусок кружева, в самый раз на покрывало пойдет.

То, что парень подал Алис в качестве свадебной вуали, действительно оказалось куском белого кружева, и даже неплохо сохранившимся.

– Должно быть, лежит тут со времен доброй королевы Алисанны – добавил Атлас.

Алис накинула кружево на голову, протянула кузену руку и улыбнулась:

- Идемте, родич. Настало мне время выйти замуж.

***

Сам обряд для Алис прошел как в тумане, из которого всполохами проступали отдельные воспоминания. Вот мерцает красноватым светом рубин на шее Мелисандры – она не нуждается в теплых плащах и меховых рукавицах, и расхаживает по Черному замку в своих алых шелках. Вот принцесса Ширен рядом с матерью, закутанная так, что похожа на мячик. Вот касаются щек Алис холодными зимними поцелуями. Рука кузена Джона крепко сжимает ее собственную руку и не дает утратить связь с действительностью. «Зимняя дева» - слышит она его голос. Да, так и есть. Запомнилась ей и неожиданная боль в его глазах, когда она через силу улыбнулась ему, прежде чем шагнуть к свадебному костру.

Языки пламени отражались в ярко начищенных бронзовых доспехах жениха, и казалось, что они тоже сделаны из огня, и ей было странно, что снег на его плечах не тает. Алис так боялась, что держалась излишне прямо, а клятвы произносила слишком громко. Сигорн сначала показался ей старше, но потом она увидела, что это только кажется из-за редеющих волос на макушке, и на нее смотрели круглые глаза испуганного мальчишки.

Наверное, из-за этого он излишне резко сдернул с нее свадебный плащ, зато своим плащом из белой шерсти укутывал невесту почти с нежностью, а когда Сигорн поцеловал ее в щеку, Алис почувствовала тепло его дыхания на своем лице.

— Вошли в пламя двое, вышел один. — произнесла напевно леди Мелисандра после того, как они перепрыгнули через костер. Медные волосы плясали вокруг ее головы словно языки пламени. — Что огонь сочетал, никто не в силах разъединить.

— Не в силах разъединить, — отозвались люди королевы, тенны и несколько черных братьев.

«Не в силах разъединить» - прошептала неслышно Алис, чувствуя, как страх и волнение постепенно отступают.

========== Глава 6. ==========

Союз Алис и Сигорна была первым браком, совершенным в Вестеросе по обряду Владыки Света. Однако, свадебный пир в Черном замке ничем не отличался от любого другого свадебного пира в любом другом месте Семи Королевств: люди ели, пили, орали песни, отпускали сальные шуточки. Воины постарше травили байки времен собственной славной юности, безбожно присочиняя на ходу. Те, кто помоложе, хвалились своими будущими подвигами. Служанок королевы поминутно хлопали по заду или пытались ущипнуть за грудь. Вино и эль лились рекой, музыканты наяривали на скрипках, дудках и барабанах, было жарко, шумно и чадно. Одним словом, все шло как обычно.

Алис и Сигорну все блюда подавали в одной тарелке, как и полагалось новобрачным. Она вдруг поняла, как проголодалась, и набросилась на тарелку супа с морковкой и луком, заедая его ломтями свежевыпеченного хлеба с маслом и запивая подогретым вином с пряностями. Сигорн ел меньше, зато пил вино чашами, иногда целуя свою жену в щеку и прижимая к себе с такой силой, что Алис становилось больно.

Ее страх и волнение уступили место безудержному, ребяческому веселью. После жаркого из лосятины она игриво пригласила кузена Джона на танец, но тот, не изменив своей серьезности, отказался, предложив ей вместо этого пройтись с мужем.

- Боюсь, из моего магнара танцор неважный. Если танцевать не хотите, налейте мне по крайней мере вина, - улыбнулась на это новобрачная.

Утолив голод, жажду и согревшись, Алис принялась разглядывать то, что творилось вокруг. Рыцари и черные братья отплясывали со всеми женщинами в зале, и даже служанки были нарасхват. Поминутно звучали здравицы в честь молодой пары, короля Станниса, королевы Селисы и Красного бога. Сама королева к этому времени уже покинула пир вместе с принцессой, заявив, что все это не для детских глаз и ушей. Что ж, без нее только веселее.