Алис помолчала, обдумывая услышанное. Конечно, она и в самом страшном сне не представляла, что ей придется выйти за дикаря, за одичалого. Но…разве Сигорн хуже Крегана Карстарка, которому только и надо, что обезглавить ее брата, а потом как-нибудь под шумок убить ее саму? Или Бастарда Болтонского, который уморил голодом леди Хорнвуд? А так у нее будет муж, будет защита, она сможет продолжить род Карстарков. «В конце концов» - подумала Алис – «Я должна думать прежде всего о Кархолде, а не о своих желаниях».

- Это не то, чего я ждала, родич, но если такова воля лорда-командующего, то мой долг – покориться ей, коль скоро я доверила вам свою жизнь. Когда состоится свадьба?

- Через две недели – ответила молчавшая до этого Мелисандра.

- Кузнецам нужно время, чтобы выковать мечи для теннов – пояснил Джон. А нашему повару – наварить достаточно пива для пира. Вот уж не думал, что на Стене когда-нибудь будут играть свадьбу.

========== Глава 4. ==========

Следующие две недели прошли для Алис как в тумане. Время вдруг приобрело странные свойства: то оно ползло как улитка, а то неслось галопом, будто обезумевший конь. Видимо, это зависело от ее настроения: порой девушку охватывал такой страх перед грядущей свадьбой, что она, кажется, все отдала бы за возможность замедлить ход солнца по небу; а иногда напряжение становилось настолько невыносимым, что наоборот, хотелось, чтобы все побыстрее закончилось. Как больной зуб: болит и мучает, и страшно идти к мейстеру, но в то же время знаешь, что когда его вырвут – наступит облегчение.

Из-за внутреннего смятения она старалась как можно больше времени заполнять работой: по-прежнему шила рубашки и бриджи, а еще помогала Трехпалому Хоббу на кухне, скребла столы в трапезном чертоге вместе с новобранцами, даже пыталась учить Вун-Вуна общему языку, а когда уставала – вышивала и читала с принцессой Ширен.

За три дня до свадьбы Атлас принес ей в комнату черный плащ «поновее - для обряда», как он выразился, и Алис целый час после его ухода не могла заставить себя взяться за иглу. Это будет еще один шаг, отрезающий ее от прежней жизни, и еще одна опора для моста, ведущего ее в жизнь новую, о которой она ничего не знает.

Конечно, совсем уж невежественной ее было назвать нельзя. Когда Алис расцвела, ее септа в общих чертах просветила девушку о том, что происходит на брачном ложе. Но одно дело – знать, а совсем другое – пройти через это самой. А что если она не понравится своему мужу? Или он не понравится ей? Что если он окажется бессилен зачать сына или вовсе окажется любителем мальчиков? Алис слышала о подобном, но еще два года назад она была помолвлена с Дарином Хорнвудом и свято верила, что отец нашел ей хорошего супруга. Может ли она полагаться на выбор Джона Сноу с той же уверенностью? Ответа не было, как и дороги назад. К счастью, мысли отвлекали от дрожи в пальцах и солнце Карстарков, выкроенное из белого меха, она пришила ровно и ладно. Вот и готов ее свадебный плащ. Алис отложила его со странным чувством легкости и решила прогуляться.

Солнце садилось, в его свете Стена сияла старым бледным золотом. Алис вдохнула полной грудью морозный воздух и зашагала к клети, разминая затекшие от долгого сидения ноги.

- Могу я подняться на Стену? – спросила она у стоявшего на страже дозорного.

- Думаю, да, миледи. День сегодня вроде не особо ветреный, но вы все же не подходите к краю, и через час спускайтесь, а не то лорд-командующий прикажет спустить шкуру с меня самого.

- Как мне это сделать?

- Войдите в клеть, закройте за собой дверцу и дерните за веревку, а я вас подниму.

- Хорошо, непременно.

Алис вошла в железную клеть, и стражник начал с натугой вращать ворот. Заскрипели блоки и клеть медленно поползла вверх.

Чем выше она поднималась, тем сильнее дул ветер и тем холоднее становилось девушке. Наконец, клеть остановилась. Алис открыла дверцу и шагнула на твердый лед, посыпанный гравием.

Стена. Одно из чудес света. Немногим в Семи королевствах удавалось побывать на ней. Ветер нещадно рвал плащ, забирался под одежду, трепал в лицо волосы. Приходилось идти очень осторожно, держаться посередине гребня. Алис осматривала то, что попадалось ей навстречу – бочки с гравием, горшки с маслом, пуки стрел, требюшеты. Стена была готова защищать себя. Наконец, она набралась храбрости и подошла чуть ближе к краю, с усилием придерживая края плаща, чтобы ветер не развевал их. «Край мира» - пораженно выдохнула девушка. До этого почти всю жизнь проведшая в Кархолде и не выезжавшая дальше Винтерфелла и Хорнвуда, Алис не очень хорошо представляла, насколько велик мир. Теперь, стоя на Стене, она поражалась тому, как велик один только Север, а ведь он лишь часть Вестероса, не говоря уже о других материках.

Она попыталась представить Клыки Мороза и Теннию, и долго вглядывалась вдаль, словно надеялась разглядеть родной край своего будущего мужа со Стены. Но ее воображению представлялись только огромные и чудовищные на вид клыки, торчащие из земли, словно зубы исполинского дракона, жившего в незапамятной древности.

Солнце почти село, Зачарованный лес из серого с проблесками белизны начинал превращаться в непроглядное черное покрывало, и Алис, вздохнув, развернулась и пошла назад к клети, хрустя гравием. Стена странным образом успокоила ее. Должно быть, в ней действительно есть магия.

========== Глава 5. ==========

Утро дня, когда Алис Карстарк, дочь лорда Рикарда Карстарка и его леди-жены, должна была вступить в брак с Сигорном, сыном Стира и магнаром теннов, настало как утро любой другой свадьбы – слишком скоро на взгляд одних, слишком запоздало на взгляд других.

Невеста проснулась раньше обычного и уже не смогла заснуть. Алис выпила воды из кувшина, оделась, заплела волосы и села у окна, одновременно взволнованная и странно спокойная. Свадьба состоится только вечером, когда стемнеет и леди Мелисандра разожжет костер, вокруг которого соберутся поклонники Рглора и все, кто захочет поприсутствовать на первой в Черном замке свадьбе.

Казалось, прошла вечность, прежде чем в комнату постучали.

- Войдите – голос был хриплым со сна.

В комнату вошел лорд Сноу в сопровождении своего стюарда и Анни, фрейлины королевы.

- Доброе утро, миледи.

- И вам доброго утра, милорд.

- Готовы ли вы сегодня выйти замуж?

Алис улыбнулась официальности его тона.

- Готова, родич. Жаль, что придется ждать до самого вечера.

- Теннам нужно прийти из Кротового городка. К тому же леди Мелисандра…

- Начинает свои молитвы ближе к ночи. Я знаю, лорд Сноу. Чему обязана чести видеть вас?

Он слегка замялся:

- Что ж…я подумал, что в такой день – важный для любой девицы, как я полагаю – вам не повредит поддержка родной крови. Кроме того, именно я выдаю вас замуж.

- Да, спасибо вам, милорд. С вашего позволения, я хотела бы вымыться перед свадьбой. Это можно устроить?

- Думаю, да. Атлас – подай завтрак миледи, а потом сходи на кухню к Хоббу и вели ему отмыть дочиста один из котлов и нагреть в нем воды. И поторапливайся. – Юноша кивнул, поставил на стол поднос с овсянкой, вареными яйцами и подогретым вином и вышел.