- Смотрите, леди Санса – помнится, вы жалели, что в Винтерфелле нет своего шута, а теперь он сам к нам приехал! – Санса взглянула туда, куда указывала Алис, и действительно, несколько в стороне от них стоял настоящий шут. Несмотря на высокий рост и тяжелый топор в правой руке, одежда у этого рыцаря была шутовская, точно сшитая из разных кусков, да еще и на щите у него был шутовской колпак.

- Посмотрим, сумеет ли сей доблестный шут нас позабавить – улыбнулась она.

Герольды дали знак к началу состязаний, рыцари выстроились с двух разных сторон поля, Теон вышел на середину, в его руке пятном алел платок. Он откашлялся и заговорил – тихо, как всегда, но рыцари тоже притихли, и его было слышно.

- В общей схватке участвуют как рыцари, так и оруженосцы, разделенные на два отряда по жребию. Побеждает тот отрядов, члены которого нанесут большее количество ударов, почитающихся смертельными, турнирным мечом, топором или булавой. Запрещено бить кулаком, ставить подножки, бить по срамному месту, а также бить со всей силы. Победителем будет тот, кто дольше всех удержится на ногах. Награда победителю – боевой конь с седлом и сбруей от лорда Рикона Старка.

Слуги вынесли на поле котел, в котором лежал жребий. Все участники поочередно подходили тянули жребий – кому доставался черный камешек шел на одну сторону поля, кому цветной – на другую. Наконец, жеребьевка была окончена, герольды протрубили вновь, Теон отошел на место для судей и взмахнул платком. Две огромных массы закованных в железо людей ринулись друг на друга и вскоре воздух наполнился лязгом, скрежетом, воплями и ругательствами. Сансе на миг стало страшно, так это походило на настоящее сражение, но, к счастью, крови не было. Рыцари и оруженосцы, получившие «смертельную» рану, уходили, ряды противников редели, и среди них все более заметным становился тот незнакомый рыцарь в наряде шута – он рубился с такой силой и яростью, словно здесь и правда было настоящее сражение.

- Кажется, этот рыцарь-шут будет победителем – заметила Джейни.

- Кто он? – полюбопытствовала Санса.

- Не знаю, миледи. Но могу спросить.

- Узнай, если можно.

Джейни с легким поклоном ушла, а Санса постепенно начала находить определенную красоту в движениях закованных в латы людей. Это был танец – танец рыцарей. Тем временем, от отряда, где сражался рыцарь-шут, осталось только пять человек, в то время как в отряде их противников – восемь. По правилам турнира останавливаться было нельзя, и остатки обоих отрядов ринулись друг на друга. Короткая, но жестокая схватка – и все было кончено. Рыцарь в разноцветных обносках поверх доспехов остался один, и тяжело дышал, опираясь на топор. Народ на трибунах взревел, приветствуя победителя. Рикон спустился с трибуны, чтобы лично вручить ему награду – боевого коня в полной сбруе, которого подвел мальчик-конюх. В общем шуме Джейни неслышно вернулась на свое место, и, наклонившись близко к Сансе, начала объяснять вполголоса:

- Это межевой рыцарь, его зовут сир Флориан из Девичьего пруда, но я не думаю, что это его настоящее имя.

- А – улыбнулась Санса – значит, он не только межевой, но и таинственный рыцарь. Что еще ты о нем узнала?

- Он не пьет вина, закрывает лицо и не говорит с женщинами. Будто бы он много грешил в юности, и септон наложил на него такой запрет в знак искупления грехов.

- Cтранно, что септон не запретил ему участвовать в турнирах – любого рыцаря это куда больнее ранит, чем воздержание от вина и женщин.

***

Склонившись над бочкой с водой, Сандор тупым лезвием скоблил подбородок. Неожиданно кто-то с силой хлопнул его по спине, рука соскользнула, лезвие порезало кожу и, выскользнув из мокрых пальцев, кануло в бочку.

- Седьмое пекло!

- Ну у тебя и рожа, сир целомудренник.

- Корт, твою мать!

- Неподобающе ты ругаешься для благочестивого рыцаря, сир. Пойдем-ка, пропустим кружечку, расскажешь, кто это тебя так поджарил.

- Нет. Перед состязаниями не пью.

- А, так в этот раз ты надеешься выиграть?

- Пошел ты.

- Да ладно – Корт еще раз хлопнул его по спине – бывает. Неужели впервые?

- Паршивый недоносок.

- У него лошадь дорнийская была. Нашим с такой не сладить, это сразу видно – философски заметил Корт. – Ну, не хочешь выпить, так не надо. Желаю удачи.

- Ага.

Сандор закатал повыше рукав туники и принялся шарить на дне бочки, одновременно растравляя себя воспоминаниями о вчерашнем дне. Это действительно был не первый раз, но до этого он проигрывал только сиру мать его Джейме Ланнистеру, а не какому-то недоноску с юга – как его там – Себастиону Эрролу. И ладно бы проиграл, но он вынужден был еще и наблюдать, как этот чернявый южанин с похабной улыбочкой по праву победителя объявляет Сансу королевой любви и красоты, а она улыбается ему весело и искренне, делая вид или в самом деле не замечая, что он раздевает ее глазами. В душе Сандора снова поднялась буря из отчаяния и ревности, но на этот раз вместо желания уехать в нем только укрепилось обратное – победить и остаться здесь, с ней и Недом.

До последнего дня турнира добрались только пятнадцать рыцарей. Последним в череде испытаний на ловкость было на полном скаку снять на турнирное копье семнадцать колец, перевитых лентами и цветами, развешанных на разной высоте по обе стороны от всадника. Как назло, у Сандора лопнула подпруга – теперь придется идти последним. Он стоял, скрестив руки на груди, и, покусывая губы, наблюдал, как остальные как другие участники один за одним выезжают на поле и пытаются снять кольца. Пока что ни одному из первой пятерки не удалось это сделать, но среди них не было вчерашнего победителя, мать его за ногу. Сандор вдруг понял, что впервые в жизни боится проиграть. Наконец на поле выехал сир Себастион на своей маленькой тонконогой дорнийской кобыле. Проезжая мимо Сансы, он поднял лошадь на дыбы и отвесил ей вычурный поклон. Санса в ответ все также благосклонно улыбнулась, Сандор скрипнул зубами. Продолжая горячить лошадь, Эррол разогнался и принялся снимать кольца одно за другим с такой легкостью, словно его кобыла шла шагом, а не галопом. Первое кольцо, второе, третье, пятое, восьмое, десятое… Сандор очнулся, заметив, что по подбородку стекает струйка крови. Двенадцатое, тринадцатое, пятнадцатое, шестнадцатое… Не дожидаясь победы, толпа заревела, и на последнем препятствии кольцо зацепилось за наконечник копья и слетело на землю. В гробовой тишине, воцарившейся на поле, Сандор вытер вспотевшую ладонь о штаны, натянул перчатки, взобрался в седло, взял у слуги затупленное копье и двинулся вперед.

В этот миг для него перестало существовать все, кроме цели, которую необходимо поразить. Если для него это скорее битва, чем турнир, то в сражении нет места ни прошлому, ни будущему, ни страхам, ни надеждам – только победа имеет значение. Ему показалось, что все произошло очень быстро, и очень тихо. Вот он только переводит коня в галоп, направив копье в середину первого кольца, а вот он уже выезжает с другого конца поля, подняв копье, на котором победно висят все семнадцать. Одновременно с ощущением торжества его уши затопил многоголосый рев. Толпа не просто кричала и хлопала в ладоши – она ревела, топала и бесновалась. Теон Грейджой вышел на поле, чтобы объявить его победителем, но его никто не слушал – это было очевидно и так. Правила требовали от победителя совершить круг почета, и, объезжая поле, Сандор понял, что страшно хочет убраться отсюда поскорее и надраться до звездочек в глазах. Но, когда, спешившись, он повернулся, чтобы уйти, Грейджой потянул его за рукав: