А кого увидела бы Джейни, если бы оторвалась от книги? «Соломенную вдову» - ответила сама себе Санса. На самом деле в ее облике не было ничего траурного – платье густого темно-красного оттенка с вышивкой по вороту, волосы уложены в замысловатую косу, на шее – изумруд на золотой цепочке, подарок короля на очередной день наречения. И тем не менее, хоть ее и представляют, как сестру лорда Старка, хозяйку и госпожу Винтерфелла, на самом деле она «ни вдова, ни мужняя жена», как говорят в народе.
Чтение прервал осторожный стук в дверь. В комнату вошел мужчина неопределенного возраста – наполовину седые, наполовину сивые волосы резко противоречили молодому лицу, а оно, в свою очередь, не соответствовало хромоте и вороватой пугливости движений.
- Миледи – глухо произнес Теон Грейджой, глядя в пол – лорд Рикон просит вас и леди Джейни пожаловать к столу.
- Конечно. Спасибо, сир, что взяли на себя труд пригласить нас сами.
Теон пробормотал что-то невразумительное о том, что ему, мол, это только в радость, и все так же глядя в пол, протянул руку. Джейни поднялась с подушек, подала руку рыцарю, и отступила в сторону, пропуская госпожу. Та, чуть пожав плечами – появившаяся у взрослой Джейни привычка фанатично следовать приличиям и условностям ее смешила и сердила одновременно – прошла вперед.
Ужин подали в малом чертоге – когда после пожара Винтерфелл отстраивали заново, Санса приказала прежде всего позаботиться о месте, где могут обедать члены семьи и немногочисленные в то время обитатели замка и старшие из слуг. В то время они не могли позволить себе роскошь отапливать и освещать большие помещения. Позднее восстановили и большой чертог, и даже резной трон, на котором сидели когда-то короли Зимы, сумели воспроизвести почти таким же, но лорду Рикону малый чертог полюбился, так что в дни, когда не было пиров, они обычно ужинали там.
Санса неторопливо ела тушеную со сливами и вином утку и время от времени улыбалась брату – тот ел быстро, запихивая в себя куски один за другим, и то и дело забывая пользоваться салфеткой. Да, годы жизни с одичалыми не прошли для него даром, и у него уже никогда не будет манер лорда, воспитанного в замке. Но это не страшно – на Севере ценится не умение изящно держать вилку, а храбрость, верность, честь, забота о людях – качества, за последние годы изрядно позабытые. Ничего, он им напомнит – юный лорд Винтерфелла уже сейчас завоевывает уважение своих знаменосцев и простых людей. У него твердый, закаленный лишениями и страданиями характер, и у него такое же глубинное чувство чести и справедливости, каким обладал их отец. Одновременно с этим лицо у него мягкое, с чертами Талли – мальчик уже сейчас хорош собой, а когда совсем вырастет, будет красивым мужчиной. Словно в ответ на ее мысли, брат оторвался от кубка с элем и улыбнулся сестре, ощерив крепкие, точно у волка, белые зубы. Закончив с едой, она уже собиралась было выйти из-за стола, но Рикон жестом привлек ее внимание:
- Останься, сестра. Я хотел бы поговорить с тобой и мейстером Стеффроном наедине - Присутствующие послушно поднялись и вышли.
- Так о чем ты хотел поговорить? – спокойно произнесла Санса, и вновь села на скамью, сложив руки на коленях и ожидая, что он скажет.
- Миледи Санса – начал разговор мейстер – мы с лордом Риконом и сиром кастеляном недавно поделились друг с другом мыслями по одному весьма щекотливому вопросу и пришли к выводу, что наши мнения на этот счет сходятся. Иначе говоря…
- Тебе пора снова выйти замуж – перебил его Рикон, со свойственной ему прямотой.
- Да-да, - подхватил мейстер с облегчением, самое сложное уже позади – вы в самом привлекательном возрасте, ваше происхождение, и ваше приданое, которое может дать за вами лорд Старк, делает вас одной из самых привлекательных невест Семи королевств, к тому же ваш брак может укрепить связи Винтерфелла с другими домами…
- Мейстер и мой лорд-брат забывают, что я уже замужем.
Рикон в раздражении тряхнул головой:
- Сандор Клиган пропал семь лет назад. Неужели ты думаешь, что он еще жив?
- У меня нет оснований полагать, что он мертв. Я не получала никаких достоверных сведений о его смерти, не видела его тела или его могилы. А значит, он может быть жив.
- При всем уважении, миледи, но в Вестеросе несколько лет полыхала война: драконий огонь жег страну с юга, Белые ходоки превращали ее в ледяную могилу с севера. Многие тысячи людей погибли.
- Сандор Клиган – один из лучших воинов Семи королевств. Он не из тех, кого легко убить.
- Но он ведь и не бессмертен, Cанса. А кроме мечей и копий есть еще болезни, дикие звери, несчастные случаи.
- Все равно – пока у меня не будет доказательств его смерти, я считаю себя связанной брачными клятвами, а значит, не могу выйти замуж за другого мужчину.
- При всем уважении, миледи, но подобные доказательства могут никогда и не найтись. В этом случае можно обратиться к Верховному септону, который, несомненно, освободит вас от брачных обетов.
- Похоже, вы твердо намерены убедить меня в том, что я должна выйти замуж против собственной воли и желания.
- Нет-нет, сестра, даже не думай о таком – Рикон быстро сжал ее руку. – Никто не будет принуждать тебе. Мы хотим, чтобы ты была счастлива и выбрала мужчину себе по душе. Но Северу не помешают союзники. Кроме того – Рикон вдруг замялся, и осмелевший мейстер подхватил:
- Мы получили письмо из столицы, миледи. От Тириона Ланнистера. При дворе ходят слухи, что королева Дейенерис хочет устроить несколько браков между дворянами Вестероса и своими подданными из Миэрина, чтобы укрепить связь между Семью королевствами и своими заморскими владениями. Упоминали и вас. Конечно, это пока только разговоры, но…
- Будет лучше, если ты выберешь себе мужа по сердцу, прежде чем королева выберет его за тебя.
- Вот как. – Санса надолго замолчала и добавила - Благодарю вас за заботу. Я должна подумать.
- Разумеется, миледи – с полупоклоном ответил мейстер.
Ноги сами понесли ее в богорощу. Странно, ведь в детстве она не любила туда ходить: тишина и древность этого места как будто давили на нее, она ощущала себя здесь неуютно. Куда больше Санса любила маленькую материнскую септу – мягкий желтый свет свечей, полированное дерево, аромат благовоний. Сейчас она редко ее посещала, но все же септон иногда приезжал из Белой гавани, а за чистотой и порядком в ней следили. Богороща – другое дело. Санса стала приходить сюда после возвращения, этот клочок прежнего Винтерфелла казался ей нитью, связывавшей между собой прошлое и настоящее, она напоминала ей об отце. Старым богам она тоже молилась редко, но любила посидеть здесь в тишине. Санса опустилась на новую деревянную скамью, поставленную у чардрева, и погрузилась в глубокую задумчивость. Разговор за ужином невольно взволновал ее сильнее, чем она хотела показать брату и мейстеру. Он пробудил к жизни все те потаенные мысли и сомнения, которые жили где-то там в глубине под ежедневными рутинными заботами и скромными развлечениями – обычно у нее не было ни времени, ни желания давать им волю, но, после того, что она узнала о возможных намерениях королевы, отмахнуться от них уже не получится.
За эти три с лишним года в Винтерфелле она – с помощью Рикона, Джейни, мейстера и даже Теона Грейджоя (прикрыв глаза, она легко могла вспомнить день его возвращения – как он появился словно бы ниоткуда, как Джейни на коленях умоляла простить его, и как Рикон, с молчаливого одобрения Сансы, согласился на это – несмотря на все свои преступления в самом страшном он все же был неповинен; а еще оба они помнили, что Теон был частью их прошлого, осколком их погибшей семьи, к тому же, была весна, Север возрождался к жизни, и они все устали от смертей) – превратила его из грязных обугленных развалин почти в тот же Винтерфелл, что она помнила. Конечно, его восстановление еще шло, но в целом он приобрел очертания того древнего мощного замка, каким был тысячи лет до этого. В Зимнем городке вновь закипела жизнь, в других замках и селениях – тоже. И, глядя на это, она начинала ощущать себя почти счастливой. Вот он – плод ее трудов, его можно увидеть и пощупать руками. Но в последнее время в ней появилась усталость – и сомнения. Все чаще в ее голову закрадывалась мысль, там ли она, где должна быть. Когда король и королева назначили ее леди Винтерфелла и хранительницей Севера, считалось, что она последняя из Старков. Теперь же в замке был законный лорд мужского пола, еще несколько лет – и Рикон станет совершеннолетним, будет править самостоятельно с помощью мейстера, потом женится – и кем она тогда будет здесь? «Приживалкой» - жестко подытожила Санса. Она будет вынуждена не просто отойти в сторону и снять с себя хотя бы часть тех бесконечных забот, которые лежали на ее плечах все эти годы, но уступить другой женщине – и кто знает, какой будет новая леди Старк, как они уживутся вместе? И что тогда? Бросать все, уезжать?
