– Вот оно что! И как же ты стал инструктором?! – начали спрашивать наперебой заинтригованные туристы и сгрудились вокруг Виталика еще теснее.

Надо еще раз заметить, что Виталик был превосходным артистом, особенно когда дело касалось розыгрышей, – по крайней мере я, разменявший уже четвертый десяток, совершенно по-детски велся на все его шутки, какую бы чушь он мне ни впаривал… Разумеется, и его туристы сейчас все купились, что теперь он их не «обманывает»!

– Я вообще не инструктор!

– А кто же ты, как там тебя?..

– Кто я?! Сейчас вы узнаете, неверные!

И «Азамат», мастерски изобразив фанатичный блеск в глазах, быстро засунул руку в карман своего рюкзака… Далее была картина, что называется, маслом: тесно сгрудившаяся вокруг него группа невольно резко отшатнулась! Доведи Виталик свое действие до конца и вытащи из рюкзака руку с проводом и телефонной зарядкой – не исключено, что все вообще бросились бы наутек, приняв невинный гаджет за детонатор. И не удивительно – Виталик так мастерски разыграл радикального исламиста, что даже самый бесстрашный дебил попятился бы!

Но Виталик, поняв, что эффект достигнут, не стал уж до такой степени разыгрывать своих подопечных и теперь примирительно ухмылялся.

– Виталик, ты зачем так нас пугаешь?! – начали спрашивать наиболее струхнувшие члены группы.

– Хе-хе-хе, я уже опять Виталик?

– Да мы и не сомневались!

Группа, теперь с ироничным сарказмом, косилась на двух шутников, из-за которых они все попали в малость неловкое положение, а Виталику были благодарны, что он всё-таки не стал доводить свой розыгрыш до конца. Это понимали и присмиревшие шутники: заставь Виталик всех побегать – им бы, чего доброго, объявили бойкот! Кроме того, до этих двух засранцев под воздействием пусть небольшого, но испуга вдруг дошло, что без инструктора они в этих горах уязвимы перед природой, как безмозглые кегли перед шаром! Поэтому с инструктором лучше не шутить и не пытаться подрывать его авторитет!

В общем, они тоже, скрепя сердце, пошли на мировую: мол, доведи нас, Виталик, благополучно до конца маршрута, а потом можешь превращаться хоть в шахида, хоть в шайтана!

После этого до конца похода вопросов у группы по поводу личности, национальности и идейной принадлежности Виталика больше не возникало.

Правда, какая-то девушка – видимо, еще под впечатлением, – спросила: «Виталик, а почему ты назвал себя именно Азамат. Кто это?»

– Кто это?.. – повторил немного задумчиво Виталик. – Это Азамат Казбекович Удычак, мой учитель и наставник, очень известный и уважаемый человек!

– Вот как? – удивилась девушка – А ему разве понравится, что ты называешься его именем и еще под ним террориста разыгрываешь?

Виталик от души рассмеялся на этот провокационный вопрос и сказал: «У моего учителя великолепное чувство юмора, да и называться его именем он мне сам разрешил. А что касается “террориста” то Азамат Казбекович опытный педагог и в воспитательных целях в кого только не воплощался! В этом нет ничего такого… это как муляж бомбы на учениях, чтобы на настоящей потом не подорваться…

– А-а… – неопределенно промычала девушка. – А ты, Виталик, как, вообще, сам к терроризму относишься?

Кто-нибудь другой на месте Виталика съёрничал бы: «Дура, что ли? Никак не отношусь!» Но Виталик вместо этого мрачно процедил в ответ: «Ненавижу!» На этот раз он не шутил.

Ну а теперь пора перейти к описанию центрального персонажа! Вернее, самого главного, как выражался Александр. Сам Иван, впрочем, как мне казалось, никогда не стремился быть центральным или главным. Так получалось у него по жизни – ну вызывал этот человек по природе своей симпатию и доверие, волей-неволей становясь в коллективе если не лидером, то уж персоной авторитетной. И Иван, прекрасно зная за собой такую особенность, нес этот «крест» вполне достойно! По крайней мере, я ни разу не замечал в его поведении ничего высокомерного. Он не зазнавался и не задавался, сам стараясь быть в отношении окружающих внимательным и отзывчивым!

Составлять словесный портрет Ивана лучше было бы, наверное, кому-нибудь из дам. Почему? Я не особенно наблюдательный человек в этом плане, да и мало что, несмотря на довольно солидный возраст, в делах гламурных понимаю, но даже мне бросалось в глаза: к Ивану женское внимание всегда какое-то, мягко говоря, повышенное… Дело в том, что Иван был, что называется, красавчиком. Помните, в фильме «Место встречи изменить нельзя» была описывающая внешность бандита Фокса фраза: «Ну, такой… в общем, бабам нравится…» – вот это и об Иване в том числе, с той лишь разницей, что Иван не был никаким бандитом. Невысокого роста, но хорошо сложенный и наделенный поразительно привлекательными чертами лица, он невольно сбивал дамские сердца с ритма, а мужиков заставлял досадливо сжимать челюсти в преддверии безнадежной и несправедливой конкуренции!

Ему бы на телевидении работать или в кино сниматься, а не по горам лазить! Но кто знает: может, всё еще впереди! А пока эдакий гибрид Дмитрия Дюжева и Данилы Козловского трудился инструктором в горах Адыгеи… «Лучше! Наш Ванечка намного лучше! Лучше их обоих!.. Лучше их всех! Как ты смеешь сравнивать вообще?!» – вы еще эти строки не прочитали, милые дамы, вы еще вообще не знаете, что они будут написаны, а ваши отчаянные вопли уже разрывают мозг дерзкому автору!

Так и быть, спорить не стану: пусть «эти все», как говорится, нервно покурят в сторонке и остаются на своем месте – в шоу-бизнесе и всяких светских гадюшниках, им самим надоевших, но без которых они уже не могут. А Ваня вместе с Виталиком пусть остаются на горных вершинах, выше всех и выше всего, и спускаются только за новой группой туристов… Так, кто о свежем мясе подумал?! Только я?! Ха-ха, пардон, друзья, продолжаю рассказ.

Следует, однако, заметить, что, хотя Ивану по женской части, как мне казалось, стоило всего лишь пальцем поманить, всё же, как на шоколадный торт после очередной диеты, женщины на него не бросались! Иван всегда держал себя с веселым достоинством, и, никого напрямую не отшивая, он тем не менее сохранял жесткую дистанцию и зря не обнадеживал: мол, вы мне все нравитесь, конечно, мне приятно ваше внимание, но… во-первых, я при деле (у Ивана была невеста), а во-вторых – не той породы!

Дамам, правда, тоже надо отдать должное: они быстро понимали, что молодой, симпатичный и немного даже няшный (это я, дамы, с ваших слов) инструктор обладал не только привлекательной внешностью – такие качества, как нравственность и порядочность, были ему совсем не чужды. Поэтому, разобравшись, что к чему, девушки не обижались на «отказы», и даже самые самомнительные не сплетничали, продолжая только уважительно любоваться на расстоянии.

К Ивану, впрочем, тянулись не только девушки, но и вообще люди. Природная скромность, доброта и веселый характер сочетались с железной волей, выдержкой, недюжинным умом и житейским опытом. Всё это, вкупе с внешней привлекательностью, формировало личность, обладающую невероятной харизмой!

С таким инструктором, да и просто с товарищем чувствуешь себя спокойно и как-то… надежно, что ли! Поэтому практически все туристы из тех групп, которые водил Иван, оставались довольны и уносили из похода лишь приятные впечатления, несмотря на особенности походного быта и зачастую хромающий сервис турфирмы.

Однако наш инструктор, несмотря на дружелюбие и мягкость характера, как я убедился за эти два года, что его знал, вовсе не был инфантильным добряком. В случае необходимости он не стеснялся о себе заявить и настоять на своем, не стремясь, но и не боясь нажить врагов.

Таким вот был Иван – молодым, но уже опытным инструктором активного туризма, с которым судьбе было угодно свести меня сначала на тропе знаменитой «Тридцатки», затем еще в двух походах, а теперь он согласился руководить моей персональной авантюрой!

Иван ловко маневрировал по краснодарским улочкам, а я высматривал военторг по найденному ранее адресу.