Позволю себе похвастаться, что я из тех счастливчиков, которым нравится их работа! Правда, торчать в одной и той же лабораторной комнате почти каждый день и круглый год надоедало даже мне. Да и специфика, несмотря на мою приязнь и увлеченность, тоже сказывалась: одно дело – на щедрые гранты, в свое удовольствие заниматься наукой, другое дело – пытаться ею зарабатывать. Словом, порой было очень даже нелегко. Здесь бы следовало добавить: особенно в нашей стране, в наше время… Но у меня в последние годы сложилось другое мнение: «правильных» стран, легких времен и «заботливой» власти нигде никогда не было, нет и, скорее всего, не будет! Поэтому рассчитывать в итоге всё равно приходилось только на себя, близких людей и хороших товарищей. Именно на этом родственном и товарищеском духе, а вовсе не на власти, и держалась страна. Вот тут не удержусь и добавлю: особенно наша! И походы по родной земле в компании близких по духу людей здорово подкрепляли мою уверенность в этой истине.

В общем, периодические вылазки в горы и вообще на природу были как раз тем лекарством, которое, во-первых, не давало пресытиться до отвращения любимым делом, а во-вторых, серьезно физически развивало даже меня – человека средних лет. Ну и конечно, облагораживало и укрепляло духовно. Мозги, впрочем, тоже от бездействия не страдали. Чтобы быстро и грамотно собраться в поход, собрать вещи, ничего не забыть, всё спланировать и рассчитать, а также ловко импровизировать, если что-то пошло не по плану, – для всего этого иногда требовались недюжинные ум и смекалка.

Ну а если еще хорошие и грамотные инструктора с товарищами попадались… Мне в этом плане пока везло.

Поезд медленно подкатывал к перрону вокзала «Краснодар-1». Собрался и вышел в тамбур я заранее, ибо мне уже неделю снилось, что поезд прибыл, остановка длится всего минуту, а я не могу выйти из-за того, что рюкзак застрял в дверном проёме купе.

Иван (инструктор) пока не звонил, из чего я сделал вывод, что всё нормально и никаких изменений не произошло. Но вот поезд остановился. Также в четвертый раз я спускался на этот перрон, чтобы отправиться в горы! Попрощавшись с проводницей, не спеша направился по платформе к зданию вокзала. Шел медленно специально – для того, чтобы растянуть удовольствие от предвкушения.

Но вот я подошел к дверям, за которыми были солнечный Краснодар и, как надеялся, уже приехавшие товарищи. Кстати, пора было сообщить о своем прибытии. Я вытащил свой дешевый, но испытанный, а потому, как мне казалось, надежный китайский смартфон и… твою ж мать! Выключен! Ну да, отрубил его ночью, пока поезд ехал мимо Украины и раз пять пересекал границу[2] – эсэмэски о смене роуминга просто достали меня будить. Судорожно его включив, я обнаружил, что Иван звонил уже два раза!

Тут же перезвонив, я выяснил, что они с Александром застряли в автомобильной пробке перед Краснодаром… В общем, как минимум двадцать минут у меня еще было в запасе.

Я решил подождать в зале ожидания, но, войдя в здание вокзала в своей экипировке, тут же попался на глаза бригаде стражей порядка! Не знаю, чего они решили ко мне прицепиться, – может, приметили, пока я некоторое время топтался перед дверями и говорил по телефону, и им это показалось подозрительным? А может, показался подозрительным мой полувоенный прикид из разношерстного камуфляжа? Ну и что?! Туристов вроде меня, наряженных еще почище, сюда приезжает уйма – пора бы уже привыкнуть! Хотя впрочем, серьезных оснований противиться проверке у меня не было, и я, остановившись, стал ожидать дальнейших требований.

Полицейский наряд состоял из кинолога с собакой и двоих бравых адыгов, которые держали себя с важностью хозяев, но разговаривали, впрочем, вежливо:

– Добрый день, молодой человек, задержитесь на минутку. Откуда едете?

– Из Москвы, – ответил я.

– Документы ваши покажите, пожалуйста. – Впрочем, я, перехватив сумки, и так уже машинально тянулся за паспортом.

– Сумочки поставьте на пол для досмотра. – Я повиновался, и собака деловито стала обнюхивать мою ручную кладь.

– Рюкзак тоже снимите.

Мне жутко неудобно было стаскивать эту тяжесть, а потом опять навьючиваться, но спорить я не стал. Собака так же деловито обнюхала и рюкзак.

– Куда собрались, на Лаго-Наки[3]? – спросил меня один из адыгов, самый высокий и здоровенный из троих полицейских.

– Угадали: именно туда!

– У нас дожди через неделю пойдут.

– А я как раз на неделю – успею.

– Хорошо, приятного отдыха! – сказал второй адыг, возвращая мне паспорт.

Собака, не учуяв в моих вещах ничего подозрительного, теперь безучастно сидела в стороне.

Решив, что досмотр закончен, я начал надевать рюкзак, уже привычным движением поставив его на согнутое колено… При этом здоровенный адыг любезно помог мне закинуть его за спину.

Больше вопросов у представителей местных властей к гостю из столицы пока не было, и я направился в зал ожидания – дожидаться Ивана с Александром.

Расположившись, я вытащил планшет и, подключившись к вокзальному вайфаю, стал искать ближайший военторг, чтобы прикупить забытый дома российский флаг, который хотел развернуть на вершине горы Фишт. Эх, как тщательно, заранее и по списку я ни собирался, что-нибудь да всё равно умудрялся забыть!

Военторг нашелся довольно быстро, и я, сохранив адрес, уже хотел было загрузить почитать какую-нибудь книгу, но тут позвонил Иван – оказывается, из пробки они вылезли быстрее, чем рассчитывали, и уже ждали меня на привокзальной автостоянке. Мне оставалось только отправиться навстречу друзьям.

Выйдя из центральных дверей вокзала, я почти сразу увидел Ивана с Александром! Они, впрочем, заметили меня еще раньше и уже приветливо махали руками – туристический прикид и огромный рюкзак за спиной резко выделяли меня среди окружающих. Я быстро пересек небольшую проезжую часть, отделяющую вокзал от стоянки, и уже через мгновение пожимал руки своим товарищам.

До чего же я был рад видеть их снова! Правда, Александр, в отличие от Ивана, шел со мной только во второй поход (в первый раз мы ходили с ним этой весной на Тхач[4]), но и этого было достаточно, чтобы понять, что́ человек из себя представляет. Поэтому его участию в данном походе я был рад ничуть не меньше, чем тому факту, что руководить походом будет снова Иван – уже проверенный и надежный инструктор!

– Как добрался? Ты один на этот раз? – Иван тоже был рад меня видеть и, разумеется, знал, что я приеду один, но он, как и я, сожалел, что со мной нет Вики с Димой – моих друзей, с которыми я отходил три прошлых похода под его руководством и без которых, наверное, казался ему д’Артаньяном без мушкетеров.

– Да, один… – Мне и самому было это непривычно. Вика в прошлое расставание, после похода на Тхач, в порыве эмоций даже брякнула, что я уже почти член их семьи! Мне это было приятно, конечно, но, если честно, я пока и на друга семьи едва тянул.

Познакомились мы в наш самый первый поход по «Тридцатке». Я был с Викой и Димой в одной группе, которую вел Иван, и самое интересное – мы в тот, первый поход даже толком не подружились. Вика была одна, но я почему-то мало ею интересовался, а Дима был со своей компанией, примазываться к которой я тоже не стал.

Но еще более интересно – что я тогда даже не заметил, что между Викой и Димой происходит нечто серьезное! Только на следующий год, когда Вика написала мне, что собирает компанию для похода по Адыгее, я узнал, что у них на «Тридцатке» что-то замутилось и что они потом так и не расстались.

Я в этот момент как раз был в растерянности по поводу летнего отдыха: с одной стороны, и в Адыгею снова хотелось, с другой – и иных не менее интересных мест было полно. Но письмо Вики на тот момент развеяло мои сомнения – и вот мы отправились тогда во второй совместный поход (в тот самый, когда я чуть не помер на Оштене…), после которого уже не расстался с ними, превратившись если не в друга семьи, то уж в ходячий семейный талисман точно!