Жалели мы тогда лишь о том, что так и не удалось собрать остальных наших «тридцатников». Особенно я жалел, что не смог поехать Максим (несмотря на то что хотел) – тоже наш товарищ по «Тридцатке», с которым из всей группы я, так получилось, в основном и корешился. Максу, правда, удалось пойти с нами в следующий, третий поход – на Тхач. Но жизнь продиктовала свои условия – и из всей нашей «Тридцатки» во второй поход удалось собраться только нам троим. Правда, главное оставалось неизменным: инструктором у нас снова был Иван, без которого мы уже точно не представляли себе гор Адыгеи!

И вот сейчас этот самый Иван стоял передо мной, готовый вновь возглавить очередной горный поход с моим участием!

Отойдя от первых эмоций, вызванных встречей, я с некоторым сожалением констатировал:

– Иван, я звал Вику с Димой… да всех звал: и знакомых, и потенциально знакомых – ну видел же мое объявление в группе. Но не смог никто, кроме Сани. Да и он-то с трудом вырвался… Ничего – мы и втроем нормально оттянемся!

Действительно, не связанные большой группой, мы могли успеть исходить намного больше мест!

– Ладно… Ну, тогда поехали! – по-гагарински отчеканил Иван.

– Поехали, – ответил я, помогая Александру загрузить свой рюкзак в машину инструктора.

Мы расселись по салону. Александр сел вперед, а я разместился на заднем сиденье, подпирая свой рюкзак, который так и не влез в багажник. Иван решительным поворотом ключа завел двигатель и уверенно тронулся с места – наше полное приключений путешествие началось.

– Вань, мне тут флажок прикупить надо. В военторг заедем по пути? Это недалеко здесь.

– Да без проблем! – ответил Иван, выруливая с привокзальной автостоянки.

Теперь, друзья, расскажу о своих товарищах, с которыми мне предстояло пройти этот увлекательный, но, как оказалось, тяжелейший по нагрузкам и экстриму горный маршрут.

Александра я знал с весеннего похода на Большой Тхач. Это был простой, добродушный, но вместе с тем самостоятельный и умный парень с немного плотноватым для своего среднего роста телосложением.

На Тхаче, помню, он всё пытался ко мне на «вы» обращаться. Такое естественное и врожденное уважение к старшим, конечно, импонировало Александру, но любой поход тем и хорош, что в нём в известной степени стираются возрастные и социальные границы. Можно на время забыть, что ты еще ребенок или уже старик. Забыть, что ты всего лишь креветка из офисного планктона, а может, какой-нибудь олигарх или чиновник. Впрочем, последние, по счастью, пока не попадались…

В походе ты просто мог побыть человеком равным среди равных и, забыв на неделю все свои грешки и недостатки, как с чистого листа, прожить эту маленькую жизнь, завоевать любовь и уважение товарищей и обрести новых друзей в этом маленьком и в то же время необъятном мирке под названием «туристическая группа»!

Поэтому слышать «вы» пусть от младшего, но тоже взрослого товарища было как-то неловко. Да и мне до старости было еще далеко, хотя формальная молодость уже пять лет как миновала.

– Но я же ещё совсем молодой! На «ты» неудобно! – оправдывался Александр.

– Ты же с Виталиком, инструктором, на «ты». А в честь чего мне «выкать» надо?

– Ну, Виталика я знаю…

– Ну, и с тобой знакомы будем.

Правда, когда Саня сказал, сколько ему всё-таки лет, я чуть не подскочил, не снял шляпу и сам не «завыкал»! В его возрасте меня не то что в горы – в санаторий одного не отпускали!

Александр был студентом Новочеркасского политеха. С Иваном они познакомились, кажется, в местной качалке, и Александр, узнав, что его новый друг – инструктор по туризму, и впечатлившись походными рассказами и фотографиями, теперь старался не упускать возможности присоединяться к Ивану в походах, превратив его фактически в своего наставника по физическому окультуриванию и развитию… Что?! Физическому и культурному развитию?! Друзья, да знаю я, как правильно выражаться! Но вы попробуйте спросить Александра, что такое физическое окультуривание! И он вам наверняка расскажет, как он именно физически окультуривался на… Майкопском перевале! Только сами ему про этот перевал не напоминайте!

Иван, впрочем, охотно брал с собой Александра, а в этот поход даже заставил идти в добровольно-принудительном порядке, так сказать… Хотел со временем сделать товарища помощником по своим туристическим делам – и тут как раз представилась очередная возможность поднатаскать его на халяву.

Прежде, чем рассказать про Ивана, стоит упомянуть… хотя нет, просто упоминанием я не отделаюсь… В общем, следует рассказать об еще одной незаурядной личности.

А личностью этой был уже упомянутый Виталий.

Такой же инструктор, как Иван, только немного постарше – почти мой ровесник. Он трудился в одной турфирме бок о бок с Иваном уже около десяти лет. За это время оба так сработались и сдружились, что по отдельности их уже трудно было себе представить. Поэтому рассказывать об Иване, не упоминая Виталика, или о Виталике, не упоминая Ивана, было зачастую невозможно.

Формально всеми четырьмя моими горными походами (включая описываемый) руководил Иван, но Виталик тоже был рядом практически постоянно! Он либо пересекался с нами, ведя параллельную группу, либо участвовал в походе за компанию. Либо подменял Ивана, если тот не успевал принять новую группу, и всегда, даже если это не входило в его прямые обязанности, что-то советовал, делился походными знаниями, рассказывал историю и легенды своего родного края – Адыгеи, – а также неизменно шутил и подбадривал. Из-за всего этого иногда было ощущение, что они с Иваном представляют собой единое целое, и это ощущение еще больше усилилось, когда, не поладив с начальством турфирмы, они ушли и создали свою туристическую организацию, мозгом которой был Иван, а душой – Виталик.

Так кого же представлял собой последний? Представьте себе парня среднего роста с кавказско-арабскими чертами. Нет, никаким арабом Виталик не был, конечно, даже близко, но характерные ближневосточные черты его лица были настолько выдающимися (особенно выделялся крупный нос с высокой, выгнутой дугой переносицей), что его запросто приняли бы за своего и на этнической родине в Армении, и где-нибудь в Аравии или Северной Сахаре. И всё это – черные, немного вьющиеся волосы, большие карие глаза под густыми черными бровями, высокий покатый лоб и, конечно, фирменный нос – заставляло некоторых туристов даже сомневаться, что его зовут Виталик. А особо беспардонные даже как-то на маршруте вслух заявили ему об этом: «Мы вот тут подумали: не Виталик тебя ни фига зовут. Обманываешь нас, наверное!»

Виталику надо отдать должное: долгая работа и общение с совершенно разными людьми научили его грамотно отшучиваться и тактично ставить на место даже самых задиристых хамов. Это не лесть, а наблюдаемый факт – у Виталика реально было чему поучиться в плане выдержки и обхождения! Другой бы на его месте обязательно что-нибудь обиженно съязвил в ответ, лишь раззадорив шутников и спровоцировав словесную перепалку, наверняка бы закончившуюся мерзкой ссорой, раздором в группе и сорванным туром.

Виталик, разумеется, сначала просто отшучивался – думал, эти придурки угомонятся, – но те не отставали, всё продолжая у него выпытывать «настоящее имя». Да и остальные, более культурные туристы (вот ведь проклятущий стадный инстинкт!) начинали потихоньку втягиваться в эту идиотскую травлю! Терпеть, как говорится, дальше было уже нельзя, – и Виталик вместо безобидных хлопушек использовал против шутников психологическую артиллерию посерьезнее, применив весь свой артистический талант и натурально изобразив из себя того, кого его распоясавшиеся туристы так настойчиво воображали.

Для этого на очередном привале Виталик потребовал «минуточку внимания» и, попросив всех подсесть поближе, с самым серьезным видом объявил следующее:

– Ладно, значит, вы не верите, что я – это я?! Что ж, вы правы! Да, я не Виталик, меня на самом деле зовут Азамат. – Не ахти как это благородное восточное имя подходило под ту сцену, которую Виталик собирался разыграть, но другое ему на ум не пришло.