Этот заезд в военторг и покупка флага оказались первым приключением и немного для меня неприятным… Нет, военторг оказался там, где положено, закрыт не был, и российский флаг там, как и положено, был в наличии и даже нужного мне формата. В чём же тогда приключение? А в его стоимости! Когда продавщица озвучила цену, я с трудом удержался, чтобы в адрес своей любимой матери-Родины матерно не выругаться!

Вернее, в адрес государства – Родина-то тут как раз ни при чём была. Даже в Москве чертов флаг стоил прилично дешевле! Хорошо, что продавщица была молоденькой и довольно симпатичной, – это удержало меня от неприличного ругательства! Ну что за дела?! Пятьсот монет национальной валюты я бы еще выложил, но флаги большого формата стоили дороже. Намного дороже!

Я с удивлением и разочарованием машинально переспросил цену: «Что, и российский тоже?..»

«Да, все большие по столько», – ответила продавщица.

На некоторое время я погрузился в размышления – безотчетная любовь к отчизне боролась во мне с ненавистью к ее воровской сущности. Заплатить я, конечно, мог и больше, но, чёрт возьми, такие деньги за кусок нейлона?! Не хочу я, чёрт возьми, этих негодяев обогащать! Родину я свою, конечно, любил, но государство порой просто из себя выводило!

Пропаганда по центральным каналам зомбоящика слюной брызгала, пытаясь возбуждать (и надо признать, не безуспешно) национальный патриотизм, описывая ужасы «насаждения» американо-европейской демократии и толерантности. И вопросы к политике западных стран, логично вытекающие из событий и фактов, надо сказать, действительно были не очень приятные.

Но, несмотря на это, лучше бы правительство поднимало патриотический дух населения решением внутренних проблем, а не бесконечной критикой Запада, и начало хотя бы с того, что приструнило барыг – естественно, пользующихся национальным подъемом в корыстных целях, чтобы подороже сбыть государственную символику, майки с Путиным или взвинтить цены на отечественных курортах. Хоть бы на российский флаг, сволочи, скидку делали!

В общем, я продолжал стоять в раздумьях. В конце концов, в данной ситуации виноваты были не жадные бизнесмены и не государство – виноват был я. Флаг надо было первым положить, раз уж патриот такой!

«Вот такие еще есть, они по сто», – понимающе прервала мое замешательство продавщица, выложив на прилавок флажок поменьше.

Флаг был размером где-то с формат А3. Не фонтан, конечно, но лучше, чем ничего! Я некоторое время перебирал в руках ткань – чёрт возьми, нейлон еще и плохого качества был! Неровно обрезанная кромка готова была вот-вот распушиться своими ломкими волокнами, сформованными, скорее всего, из плохо переработанных полимерных отходов и через плохо очищенную фильеру. Ну не кощунство ли – из такого дерьма государственные флаги изготовлять?!

«Ладно, давайте возьму». Я нехотя положил на прилавок сторублевую купюру и, гордо взяв это жалкое подобие национального символа, насаженное на хлипкий флагшток (черти, хоть бы здесь не жидились!), вышел из магазина.

– Ну что, купил? – спросил меня Иван. Но, увидев, что́ у меня в руке, тут же с удивлением снова поинтересовался: – А чего большой не взял? – про себя подумав, наверное: «И из-за этой фигни, Вова, ты нас по краснодарским закоулкам валандаешь?!»

– Большой стоит почти штуку… – с некоторым смущением ответил я.

– Ни фига себе! – ответил Иван.

– Ничего, для Фишта сойдет. А на Эльбрус не забыть постараюсь. – Тогда я еще, правда, не предполагал даже, как жестоко ошибаюсь! Во-первых, и Фишт вполне заслуживал большого флага, а во-вторых, я не знал, что, пока в промозглом тумане доползу до вершины, мне будет уже не до патриотической показухи.

Но это всё было впереди, а пока я беззаботно развалился на заднем сиденье Ваниной машины, опять подперев в обнимку свой рюкзак… Да, пацаны, я тоже об этом подумал: вместо рюкзака девушку бы сюда, а лучше двух… чёрт, куда меня несет!

Но у меня не было ни обаяния Виталика, ни харизмы Ивана, ни даже уже юности Александра… Может, оно и к лучшему – иначе, в отличие от них, я был бы неисправимым повесой и бабником, со всеми и для всех вытекающими…

Хотя обнимать рюкзак мне было тоже приятно – всё же лучше, чем какую-нибудь капризную стерву (это я, милые дамы, не обо всех вас, но сами понимаете: попадаются…). На рюкзаке не женишься (в России заключать браки с вещами, ну и всякое такое, по счастью, пока было невозможно), но рюкзак для туриста – это святое! В рюкзаке были и дом, и быт, и провизия. И чем лучше и грамотнее это всё подобрано, тем больше шансов у туриста «выжить» и получить от похода пусть специфическое, но удовольствие.

Мы уже выезжали из Краснодара, и перед нами расстилались обширные кубанские степи, по которым нам предстояло проехать около 150 километров до Адыгеи и первых предгорий Кавказа. Настроение было отличным – что у меня, что у товарищей. Правда, у меня оставался небольшой осадочек после покупки этого жалкого флажка – действительно, и чего большой не взял? Не хотел барыг кормить – что за глупость! Тогда уж вообще ничего покупать не надо, да и налоги еще не платить до кучи.

Удивительно всё-таки, как могут меняться ход мыслей и принимаемые решения под воздействием сиюминутных внешних факторов: вот осталась позади основная, самая нервная часть дороги, я спокойно сидел в машине, со мной рядом были надежные товарищи, и то, что недавно под воздействием раздражения лезло в голову, теперь казалось уже безрассудным бредом!

«Ладно, – решил я, – всё, что удастся из бюджета поездки сэкономить, отдам Ивану. От того, что его нелегкий и ответственный труд инструктора будет достойно оплачен, ни Родина, ни государство точно не прогадают!»

Кстати, он закупил уже основную провизию для похода и сжег почти бак бензина – пора бы ему что-нибудь отстегнуть.

– Иван, вот, возьми, это аванс и на текучку, – сказал я, протягивая вперед две оранжевые купюры.

– Спасибо! – поблагодарил Иван и аккуратно, но без лишних эмоций убрал свой аванс в бардачок. Он, конечно, радовался прибыли, но к самим деньгам относился, как любой порядочный человек – с бережливым презрением.

По дороге от Краснодара до поселка Каменномостского (или, по-старому, Хаджох) ничего особенного не случилось. Тормознули, правда, гаишники один раз – Иван не сориентировался в каких-то по-дурацки расставленных знаках, – но отпустили с миром, и вот мы уже въезжали в Хаджох.

Размещаться в гостинице решили вечером, так как был сентябрь, и темнело уже довольно рано. По дороге только заехали на местный рынок, чтобы закупить провизию на день и потом сразу же поехать дальше к подножию горы Монах, тренировочное восхождение на которую мы планировали совершить в этот первый день.

Можно было, конечно, и на водопады Руфабго или в Хаджохскую теснину прогуляться – есть такие в Хаджохе стандартные туристические достопримечательности, и сходить туда хотя бы один раз действительно стоит! Но мы с Александром были там уже два раза, а Ивану так вообще теснина и водопады надоели до смерти (если, конечно, адыгейская природа и красоты вообще могут надоесть). Поэтому решили в разминочный поход какие-нибудь новые места разведать.

Как вариант, была еще гора Трезубец – тоже очень живописное место, но потом остановились всё-таки на горе Монах. Даже Иван, много раз мимо нее и ездивший, и ходивший, на саму гору ни разу не поднимался.

Итак, мы остановились на рынке и вылезли из машины. Захлопнув двери, не спеша направились к ближайшей овощной палатке. Тут я случайно обернулся и с удивлением обнаружил, что окна машины не подняты! Чёрт! Машину Иван тоже, значит, не закрыл!

– Иван… э-э… а машина? Закрывать не будем, что ли?! – с недоумением спросил я.

– Хе-хе, тут тебе не Москва! – с сарказмом ответил наш инструктор.

Мне не очень было приятно слышать это о своем родном городе, но что правда, то правда: даже закрытую и даже простенькую машину в некоторых закоулках нашей дорогой столицы лучше было не оставлять, тем более с вещами в салоне – и вскрыть могли, и угнать, и разуть на запчасти!