Наконец его осенило:

− Ab aqua silente cave. (лат.)

Он даже стоял не перед пленником, а произнес это стоя чуть в стороне, глядя в стену, а потом взглянул на иноземца. Тот косился на него с явным недоумением.

− Заприте его и проследите, чтобы не умер. Он может мне понадобиться, − спокойно приказал Ноктем, хмыкнув, и быстрым шагом вышел в коридор.

Он знал, что стрелок был пустынником, а где в городе живут пустынники он тоже знал, оставалось узнать хоть что-то о стрелке, а там, быть может, и о том, кто его нанял.

Их квартал походил на улицу, превращенную в шатер. Ряды маленьких каменных домиков с плоскими крышами были окружены тканевыми навесами, вздувающимися как паруса. Аберхара говорил когда-то Ноктему, что в пустыне его народ строит такие же поселения вокруг оазисов. Теперь Ноктем жалел, что прежде мало интересовался культурой пустынников. В гомоне квартала ему было сложно решить, что именно делать. Здесь слишком многие не знали языка, и церемониться с переодетым в простые одежды принцем не собирались.

Его сопровождали два стражника, также переодетые. Один следовал рядом с ним, словно его спутник, второй был чуть поодаль. Он старательно делал вид, что забрел сюда случайно − так велел сам принц. Стражникам было приказано следить за всем − вдруг их взгляд поймает что-то. Хотя Ноктем не представлял, что можно было тут найти взглядом.

Он зашел в первую попавщуюся на пути лавочку, надеясь, что ее владелец хоть немного понимает здешний язык.

− Правильно сделали, что прийти! – воскликнул мужчина, как только над головой Ноктема звякнул колокольчик, сообщивший лавочнику о посетителе. – Мой горшка самый лучший.

Ноктем кивнул. Вникать в качество горшков ему не хотелось. Он подошел к мужчине, даже не осматриваясь и не пытаясь запомнить его лицо. Смуглый бедный пустынник – этого было достаточно, чтобы узнать самое важное и тут же забыть этого человека.

− У вас в квартале есть старший? – спросил Ноктем, зная, что пустынники не могут не выбирать себе лидера. Он был им нужен для всех их традиций.

На эту роль всегда выбирали самого мудрого. На землях Тиндора он не мог не знать языка и своих жителей.

− Естя, − дрогнувшим голосом ответил пустынник и, кажется, икнул со страха. – Только зачем вам наш вайхар? Вайхар человека занятой и…

Ноктем остановил его жестом, забыв, что на нем одежды простолюдина, но его взгляд был достаточно внушительным, чтобы мужчина замолчал.

− Мне нужен вайхар! – строго сказал Ноктем, даже радуясь, что ему напомнили правильное название этого звания. – Если ты отведешь меня, получишь это.

Ноктем показал ему золотую монету. Глаза у пустынника вспыхнули, но он тут же покачал головой.

− Когда за человека деньги давать – это злом кончается, − сказал он.

− В Тиндоре принято платить за хлопоты, − невозмутимо ответил Ноктем и, подбросив монету в воздух, тут же крепко ее сжал. – А у вас недавно человека спрашивали и деньги предлагали?

Мужчина кивнул и отступил.

− Уходите, моя не хотеть, чтобы кто-то еще пропал.

Стражник в дверях двинулся вперед, видимо решив вмешаться, но Ноктем остановил его жестом.

− Сюда приходил человек и искал немого? – предположил Ноктем.

Мужчина вздрогнул и испуганно посмотрел на странного гостя, а потом мотнул головой и сказал:

− Если вам не нужна горшка – уходить!

− Ваш немой жив, и его судьба еще не решена. Мне нужно найти того, кто приходил сюда за ним. Вы все еще не станете со мной говорить, зная, что от этого зависит жизнь вашего соотечественника?

Мужчина обернулся, осмотрел Ноктема с ног до головы. Видимо, он хорошо понимал несоответствие тона и речей внешнему виду, потому робко спросил:

− А ваша кто?

− Вам не надо знать, кто я. Для вашего же блага. Мне нужно описание человека, который искал немого, и вайхар, а это все еще может быть ваше.

Он показал монету. Мужчина покосился сначала на нее, потом на Ноктема, потом вздохнул.

− Молодой мужчина ходить, в черный плащ. Он такой же монет оставить и сказать, чтобы я о нем забыть. Я не забыть, но лица не видеть.

Мужчина вздохнул почти виновато, но ладошку протянул, словно выпрашивал монетку.

Ноктем вложил ее в смуглую руку и напомнил:

− Вайхар!

Мужчина кивнул и позвал свою дочку, и уже на родном языке велел проводить мужчин.

− Она показать дом вайхара. Он хорошо знать ваш язык. Он может помогать.

Ноктем и не сомневался, что лидер этого места в состоянии сказать ему чуточку больше.

Дом вайхара оказался самым дальним в череде домов. Он примыкал к городской стене и, казалось, был наспех достроен совсем недавно, буквально втиснут кривой фигурой меж старых домов в конце улицы. Это насторожило принца, но девочка привела его именно сюда. Бодро, прыгая на ходу, она постучала в дверь.

Ткань, раскинутая над крыльцом подобием шатра, была белоснежно белой и только с краев потрепанной ветром. Под навесом на перевернутые ящики были разложены травы. Они сохли и наполняли воздух ароматами, очень знакомыми для Ноктема, почти родными, и в то же время незнакомыми. Он нахмурился, но так и не понял, что было не так.

Дверь открыла женщина, выслушала девочку и вдруг захлопнула дверь, словно чего-то испугавшись.

Ноктем совсем помрачнел. Слишком много странностей выходило с этим покушением, словно кто-то играл с ним. Снова остановив стражника, готового выломить дверь, и дав понять, что девочка может спокойно бежать прочь, Ноктем шагнул к двери.

Несколько коротких вдохов с протяжным выдохом помогли ему подавить раздражение. Нужно было набраться терпения, потому что силой помощи добиться просто невозможно.

Он хотел вновь постучать, но дверь открылась. Только теперь их встречал мужчина. Высокий, седовласый, с короткой, аккуратно выстриженной бородой. Он сложил руки, пряча их в широкие рукава, и поклонился.

− Прошу, проходите. Моя жена просто побоялась пускать вас, не позвав меня.

От этого голоса у Ноктема все в груди похолодело. Он смотрел в глаза мужчины, лицо которого изрезали морщины, и не верил, но ошибки быть не могло. Этот голос и эти глаза Ноктем хорошо знал и не мог забыть. Помня о стражнике, он заставил себя невозмутимо кивнуть и зайти в каменный дом.

Стараясь оставаться невозмутимым, он опустился на подушку у низкого стола, жестом давая стражнику понять, что тому стоит остаться у двери. Дождался, пока хозяин дома сядет напротив и наполнит две высокие глиняные чашки пахучим, насыщено-медовым отваром.

− Что привело вас ко мне? – спросил мужчина, подвинув к Ноктему чашку.

Тот ее словно и не заметил.

− Я пришел узнать о вашем немом соотечественнике, − строго сказал он.

− Вы имеете в виду…

− Послушайте, хватит лишних слов, − перебил его Ноктем, сжимая кулак. Справиться с собственным гневом он не мог. Желание плеснуть отвар собеседнику в лицо было слишком велико. – Я хочу знать все об этом человеке, и вы прекрасно знаете, о ком именно!

− Я опасался ошибиться, − неуверенно ответил мужчина и снова подвинул чашку. – Прошу вас, попробуйте это. Оно поможет вам сейчас.

− Сейчас мне помогут только ответы, − строго ответил Ноктем и сложил руки на груди.

Мужчина кивнул и голову уже не поднимал, видимо, опасаясь смотреть в глаза собеседнику.

− Удахина нем с рождения, беден, брался за любую работу, а недавно ему предложили большую сумму за какую-то работу. Он и согласился. Что это за работа − я не знаю, а деньги он сестре в приданое отдал. После ее свадьбы никто его не видел. Это все, что я могу сказать.

Мужчина неуверенно развел руками и робко взглянул на Ноктема.

− Ваша жена может отвести моего спутника к его дому? – холодно спросил Ноктем, словно даже не злился.

Мужчина снова кивнул, а стражник стал недовольно топтаться на месте. Ноктем не стал оборачиваться.

− Обыщи его дом, может сможешь найти хоть что-то, а здесь я справлюсь сам, − строго сказал он, закрывая глаза.