Наверное, она ждала, что он станет возражать. Он даже мог придумать аргументы. Но он слишком хорошо мог её понять. Во многом она была права. Она озвучила многие его мысли. Потому что не было вины Саурона в гибели Тингола. Не было его вины в резне, устроенной Маэдросом сначала в Дориате, а потом в гаванях.

— Я понимаю, — тихо произнёс он. — В твоей позиции нет ничего предосудительного.

Она посмотрела на него. Недоверчиво.

— Пусть так. Ты бы умерла, если бы не он. Уже за это я ему благодарен. Не говоря о том, что, если бы не он, мы бы вообще вряд ли встретились.

— Не преувеличивай, — она вдруг усмехнулась. — Моё спасение — это просто его нежелание терять полезный инструмент. В следующий раз он потребует от меня что-нибудь, а в случае отказа расплачиваться придётся тебе и… И я не хочу, чтобы ему было, чем тебе угрожать.

Вот оно что.

— И поэтому ты решила уйти? — она молча отвернулась. — Это даже не смешно. — Он опустился рядом с девушкой на спину и, вопреки собственным словам, засмеялся. — Скажи мне… Он подослал тебя сюда?

— Что? Я вообще-то не горела желанием здесь хоть сколько-нибудь оставаться, если ты забыл, — возмущённо заявила она.

— Я встречался с ним прежде.

— До Битвы Последнего союза? — рассеянно спросила девушка.

— И до, и после.

— Что? — эльфийка порывисто села и обернулась к нему. — После?

— Он сам предложил мне переселиться из Амон Ланка сюда. И я согласился.

Лэйтэриэль устремила задумчивый взгляд в сторону, нахмурив брови.

— Ты не знала?

— Нет, я думала, вы сами… Ну то есть, почувствовали его присутствие или ещё что.

— Значит, ты из-за него тогда мне без раздумий отказала, — не спросил, а констатировал Трандуил, просто произнося мысли вслух. — Тебе стоило рассказать мне об этом с самого начала. Я бы понял.

— Едва ли… — тихо пробормотала она. — Так вот почему он так веселился, когда узнал о нас… И так с ним всегда.

В её голосе послышалась неприкрытая горечь. Трандуил перевернулся на бок и, подперев голову рукой, воззрился на аккуратный профиль. В памяти всплыл рассказ Элронда о том, как её нашли. Теперь понятно, почему она от всех шарахалась. Но неужели он её просто бросил тогда? Ребёнка?

— Как ты оказалась у гондорцев? — спросил он, коснувшись её шеи. Она вздрогнула. — Как ты оказалась у Элронда?

— Перед последней битвой он выставил меня из крепости. Меня вывел волк, — покладисто начала отвечать она. — Вообще-то, я не помню толком. Он что-то сделал со мной тогда, что я всё забыла. Память возвращалась постепенно, через годы. А потом он вернулся с Востока и нашёл меня, когда я путешествовала.

— Скажи. Он ведь тогда сам ушёл? Как и сейчас?

Она молчала. И это молчание было красноречивее сотни слов. Впрочем, об ответе он и прежде догадывался. Эльф порывисто притянул девушку к себе. Она тут же встрепенулась и упёрлась ему в грудь кулачками.

— Нет! — прошипела она. — Не надо этого! Почему ты себя так ведёшь?! Я опасна для тебя, понимаешь ты или нет? Он может меня использовать! Слышишь?! И опять кто-нибудь погибнет!

Трандуил лишь крепче спеленал её, не позволяя и на волосок от него отодвинуться. Отпускать он её не собирался.

— Ш-ш-ш, — он успокаивающе гладил её по голове, — когда-нибудь мы все умрём. Не собираюсь из-за этого от чего-то отказываться. Не собираюсь отказываться от тебя. Поняла?

Он чувствовал судорожное горячее дыхание на груди, сжимавшие ткань руки, волосы, щекочущие подбородок.

— Слышишь? — эльф приподнялся, опрокинув девушку на спину, и навис над ней. — Не отпущу тебя.

Лесной король коснулся её лица, убирая волосы. В золотых глазах стояли едва сдерживаемые слёзы. Ещё немного, и шмыгнет носом. Он с улыбкой опустил голову, коснувшись лбом её головы. Он потянулся к её сознанию, стараясь укутать ворохом чувств. Теперь он знал, что за бездна сокрыта в её глубинах. И эта бездна его затягивала.

— Спасибо, — холодные руки обвились вокруг его спины.

Он открыл глаза. Золото и серебро. И с чего он взял, что не любит золото?.. Эльф улыбнулся и поцеловал её. Он не собирался отпускать.

========== Глава 27 ==========

2942 г. Т.Э.

Как бы то не звучало странно, но его отсутствие слугам в некоторой степени пошло на пользу. В том смысле, что они как-то жили в Мордоре без него. И даже не слишком бездельничали.

Первое, чем обрадовал его Кирьятан, это обширным отчётом по состоянию дел во внутреннем Мордоре. Причём сам об этом заговорил. Похоже, им тут и впрямь было скучно. Он ведь запретил им особенно шерудить у соседей, так что они занимались внутренними делами да мелкими безобразиями.

В итоге первое время по возвращению Майрон занимался тем, что принимал дела. Заодно не поленился посмотреть на всё своими глазами. Увиденным остался доволен. Чего не отнять у кольценосцев, так это опыта. Всё-таки они умели не только воевать, но и управлять. Причём куда лучше, чем при прежней человеческой жизни.

Серегост с его последнего визита неплохо разросся, став чем-то вроде приграничного порта к Барад-Дуру. До плато отсюда было всего ничего, но зато здесь уже можно было жить и дышать воздухом, а не пылью и пеплом. Земли Литланда и вовсе процветали. Там возделывались поля и сады, в горах велись разработки. Нурнен, стоящий на одноимённом озере, и вовсе стал непровозглашённой столицей. Туда стекались люди и гномы с востока и юга, там же оседали орки, мелкие поселения которых были разбросаны по горам. Процветанию способствовал Кхандский тракт и пара перевалов в Горах Тени, через которые шли торговые караваны. Узнай кто-нибудь из его противников, что творится за платом Горгорат, он бы очень удивился. Впрочем, даже если узнают, не поверят.

– Мой мастер, – бывший король Ангмара щёлкнул каблуком, привлекая его внимание.

Майя отвернулся от созерцания видов Минас Моргула и взглянул на своего верного последователя. Вопреки расхожему мнению, назгулы вовсе не были призраками, хотя старательно ими прикидывались при появлении по западную сторону Мордора. Они находили это забавным. Майрон – тоже. На самом деле они были вполне материальны, впрочем, сильной потребности в еде и сне и впрямь не испытывали.

Кирьятан выглядел как в лучшие свои годы. Зрелый мужчина с чёрными волосами до плеч и аккуратной короткой бородой. Одет подчёркнуто просто, хотя раньше этой скромности за ним не водилось. В целом, его можно было бы принять за обычного человека. Разумеется, пока не посмотришь в глаза.

– Кирьятан, – майя сел в кресло и кивнул на соседнее, – садись. В целом, я доволен, как вы здесь обустроились. С текущими делами вы справляетесь отлично.

– Благодарю, – кольценосец учтиво склонил голову.

– Я собираюсь восстановить Барад-Дур, так что нужно подготовить для этого всё необходимое, – на этом с пустой вежливостью Майрон и закончил. – Ну и сопредельные территории укрепить. Для начала подыщи мне парочку толковых инженеров. Кроме того, в будущем потребуется заняться Дол-Гулдуром. Но это не первостепенная задача, просто имей в виду.

Вопреки ожиданиям, ангмарец не поспешил отрапортовать, что немедленно займётся всем необходимым. Он просто смотрел на него, чуть сведя брови.

– Мастер, позволь спросить.

– Позволяю, – майя махнул рукой, понимая, что стал выбиваться из собственного образа.

– Следует ли понимать так, что ты вернулся… окончательно? – внимательный взгляд исподлобья. – И нам следует готовиться… к чему-то значительному?

Майрон склонил голову набок, с интересом разглядывая своего подчинённого. Всё-таки общение через палантир – это одно, а личное – совсем другое. И с чего он взял, что назгулы стали безвольными орудиями? О нет, за этими тёмными глазами пряталась воля, и ещё какая. Похоже, Кирьятан всё же “переварил” кольцо, пусть это и заняло прорву времени. И это явно пошло ему на пользу. Раньше он был просто жадным до знаний и силы чернокнижником. Сейчас… сейчас трудно было вот так сразу сказать, во что маг превратился.