— Кхм… я думал, что теперь вы… — он замялся. — Почему вы скрываете ваши отношения?

Следовало подумать о том, что рано или поздно он задаст этот вопрос. Даром, что Трандуил сам перестал им задаваться много лет назад. А теперь… Несмотря на то, что он тогда сказал, он не был уверен, что этот вопрос теперь вообще может быть актуален.

— Нам так проще, — помедлив ответил король.

— Ты хочешь сказать, ей? — уточнил эльф.

Трандуил не смог сдержать полуулыбки. Сын оказался на диво проницательным. Или он просто этого раньше в нём не замечал?

— Знаешь, я ведь только из-за этого сомневался в вас. Мне казалось, что будь вы близки, ты бы не позволял ей путешествовать в одиночку. Чтобы не повто… подобное не случилось.

Лесной король поднял на сына пристальный взгляд. Тот с преувеличенным интересом разглядывал пруд. Смысл оговорки был очевиден. Стоит расценивать это как упрёк? Можно подумать, он сам себя в этом не упрекал.

— В общем, — Леголас торопливо вскочил, окончательно смутившись, — это ваше с ней дело… У меня ещё кое-какие дела…

Отец проводил поспешившую удалиться спину сына. Солнце уже закатилось, а у него дела. Интересно, какие. Эльф усмехнулся: и всё-таки какой Леголас ещё ребёнок. Никогда он не мог себе представить, чтобы сын заговорил с ним на подобные темы. Однако его простые вопросы заставили Трандуила взглянуть на ситуацию под несколько другим углом.

Он ведь и сам ведёт себя по-детски.

Ещё какое-то время Трандуил просидел в саду, продолжая мучить инструмент, хотя всякое желание играть пропало. В конце концов ему это надоело, и он отправился к себе.

Собственные покои вдруг показались ему до неприличия большими и пустыми. Можно даже сказать, давящими, хотя не то чтобы в их облике ему что-то не нравилось. Он прекрасно знал, как исправить эту ситуацию, но почему-то заставить себя это сделать было сложно.

Просто неслыханно! Он — король. Эльф, годы которого перевалили за такое количество, что он даже перестал их считать. И вдруг чего-то боится.

Инструмент упал на диван, прозвенев струнами, а Трандуил вихрем вылетел из комнаты.

Хорошо, что была ночь и никого не было. Иначе его подданные сильно бы удивились, узрев своего короля, чуть ли не бегущего куда-то с неописуемым выражением лица, сулившим то ли гибель, то ли нежданный праздник.

Утруждаться стуком он не стал. Дверь в спальню была приоткрыта и за ней плясали отсветы светильников. Не спит.

Он остановился на пороге. Лэйтэриэль, оглянувшись, замерла у кровати. В полном дорожном костюме, на кровати приготовлен плащ, в руках какой-то свёрток, который она пыталась впихнуть в сумку. Мужчина мельком оглядел комнату: распахнутые дверцы шкафа, выдвинутые ящики стола, какие-то бумаги и книжки на столешнице и полу, валявшийся тут же за ненадобностью лук.

Немая сцена длилась с минуту. Потом эльф взял себя в руки, прошёл в комнату и уселся в кресло со словами:

— Ну что ты, продолжай, чем занималась.

Лэйтэриэль нервно повела плечами и неуверенно встряхнула сумку.

А ведь продолжил бы он и дальше заниматься самобичиваниями, наутро бы выяснилось, что разговаривать теперь и не с кем.

Вновь бросив на него встревоженный взгляд, она подошла к столику и взяла небольшой мешочек, в котором звякнули монеты. Она прицепила его на пояс и огляделась, явно пытаясь вспомнить, что ещё хотела взять с собой.

— Я тебе помогу, — неожиданно даже для себя произнёс Трандуил, резко поднявшись. — Тебе стоило взять сумку побольше. Эта никуда не годится.

Он схватил сумку и хорошенько встряхнул.

— Что ты делаешь?.. — эльфийка кинулась к нему, но он просто поднял сумку над головой и, вытряхнув из неё половину содержимого на пол, отбросил в сторону.

— А это что?.. — он быстрым движением расстегнул пряжку пояса с ножнами. — Пусть сейчас и конец зимы, но в таком кафтане ты замёрзнешь.

Он рванул ткань с такой силой, что часть застёжек просто полетели на пол. Не церемонясь, мужчина сдёрнул с неё верхнюю одежду. Пошатнувшись, эльфийка отскочила назад.

— Ты даже на ногах плохо стоишь, — выдал вердикт Трандуил и отбросил верхнюю одежду. — Ноларэн явно преувеличила степень твоего выздоровления. — Тут он заметил, что всё ещё сжимает в руке пояс с кинжалами. Лёгким движением он вытащил один из кинжалов и, оглядев его, вернул обратно. — Оружие не начищено. Не годится. — Пояс полетел туда же — на пол. На этот раз в дальний угол.

— Перестань! — не выдержала эльфийка.

— Тебе не нравится, что я о тебе забочусь? — спокойнейшим тоном поинтересовался король.

— Издеваешься? Ты не… — она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, — даже говорить об этом не хочу.

Девушка шагнула в сторону, и Трандуил, без труда поняв её намерения, захлопнул дверь у неё перед носом. Она с какой-то безнадёгой дёрнула несколько раз за ручку.

— Открой, — её голос почти звенел.

— Не понимаю, о чём ты. Наверное, дверь просто заело, — продолжил он в том же тоне.

Даже не взглянув на него, девушка ударила его по запястью, оттолкнув руку. Воспользовавшись его замешательством, она распахнула дверь и шагнула в другую комнату. Трандуил, увернувшись от грозившей стукнуть его по лбу доски, последовал туда же, успев схватить девушку за локоть.

Видимо, она ожидала чего-то подобного. Он, конечно, знал, что она умеет за себя постоять, но никогда не предполагал, что когда-нибудь решит продемонстрировать ему свои навыки. Удар по сгибу локтя, чтобы высвободить руку для максимального размаха. Сжатый кулак он перехватил аккурат перед солнечным сплетением. Эльф дёрнул девушку за руку вверх, не давая места для очередного манёвра. Она попыталась наступить ему на ногу, но роста хватало только на то, чтобы не повиснуть, встав на цыпочки.

— Ты ведь и покалечиться можешь, — заботливо предупредил Трандуил.

Она попыталась ударить его головой. Мужчина торопливо отстранился, выпустив её руку.

Эти игры могли продолжаться долго, но ему надоело. Во-первых, это бесполезная трата времени, а во-вторых, об него она, действительно, могла только сама покалечиться.

Схватив эльфийку поперёк талии и не давая ей времени, чтобы предпринять очередную глупость, он затащил её в спальню, захлопнув по дороге дверь. Лэйтэриэль была бы не Лэйтэриэль, если бы в последний момент не взбрыкнула. Не выдержав, он просто швырнул её на кровать и придавил сверху, не давая возможности двигаться вообще. Подёргавшись, пытаясь высвободить руки, она в конце концов замерла, устремив на него пристальный взгляд. В нём не было ярости или гнева, только усталость.

— Теперь мы можем поговорить? — поинтересовался эльф. Она промолчала. — Я же сказал, что между нами ничего не изменилось. Почему ты хотела уйти?

— Не изменилось? — вдруг выпалила она. — Да ты всё это время чуть ли не шарахался от меня и смотрел как на Феанора.

— Это не так, — спокойно ответил он. — То, что ты оказалась связана с ним, не делает тебя плохой.

— Не делает? Я ему всё рассказывала, слышишь?! О том, что происходит в Средиземье, предупреждала о действиях Белого Совета, я выполняла его поручения. И я делала это добровольно. Ясно тебе?!

Что она пыталась этим сказать?.. Почему в её голосе он практически слышал гордость? На всё есть причина.

— Почему ты это делала? — в конце концов, он ведь тогда тоже ему помог. — Что вас связывает?

Она отвернулась и замолчала. Попыталась освободить руку. Просто чтобы отвлечься.

— Ответь.

— Потому что он заменил мне отца и мать! — выпалила она. — Он подобрал меня в детстве. И растил до тех пор, пока к порогу нашего дома не пришла огромная армия эльфов, людей и гномов, — наверное, впервые за всё время знакомства он услышал в её голосе неподдельную ненависть. — И знаешь, что? Тогда я боялась именно этой армии и ненавидела её, потому что тысячи глаз в течение семи лет с ненавистью взирали на эту башню и проклинали её обитателей. Да, он пытался навязать свою власть, но он никогда не стремился убивать или уничтожать. Но они пришли именно уничтожить его, будто в нём все причины их несчастий. Как будто во всяком их дурном поступке виноват только он!