Трандуил тут же припомнил пойманного орка.

— Гномы избавляются от дракона, а орки справятся с десятком гномов, — он кивнул, вновь начал вышагивать круги по комнате. — Всё это время ты была в Дол-Гулдуре?

Она поморщилась, словно вспомнила что-то крайне неприятное.

— Он меня… вроде как усыпил. Чтоб не мешала. А потом туда пришли… Не знаю, плохо помню, что тогда было. Он меня разбудил, но я была не слишком в себе. Велел уходить, но я, кажется, не успела.

— Митрандир сказал, был созван Белый совет, и они изгнали Саурона из крепости, — сообщил король, а сам подумал, что тот, скорее всего, сам и ушёл. — Но почему ты была в таком состоянии?

— А он не объяснил? Вы разве не?.. Он ничего тебе не рассказал?

— Нам было не до светских бед, — на её лице поочерёдно отразились недоумение, удивление и досада. — Он сказал, что пришёл помочь тебе.

— Не уверена… он вложил в меня часть своей силы, — она начала задумчиво теребить сорочку, — наверное, поэтому по мне и ударило.

— Когда я его обнаружил здесь, он вертел в руках шкатулку.

— Смауг погиб? — Трандуил молча кивнул. Она грустно вздохнула и опустила голову. — Ему следовало улететь… Наверное, он не мог противиться безумию. Как только он погиб, чары спали. Майрон, видимо, это понял, когда пришёл сюда… Он без труда может… Я для него как открытая книга. А может, он и почувствовал, что камень здесь. Я не знаю.

Голос её затих. Она что-то обдумывала. Он тоже. Обдумывал услышанное. Всё как-то не вязалось.

— Какой резон тебе был мешать ему? — поинтересовался эльф. — Тебе ведь ничего не угрожало. Едва ли бы он отказал тебе в просьбе сохранить жизнь мне или твоим друзьям.

У неё возникло такое выражение, словно она впервые его увидела. А заодно, осознала высказанную им мысль. Неужели она об этом действительно не думала?

— Ты не понял. Про конец Арды — это была не метафора. Смауг рассказывал, что когда Мельк… Моргот освободится, миру придёт конец. У них… знаешь, они как хранители истории. Они знают, что было просто по своей природе от рождения. Драконы считают, что конец в буквальном смысле. И их мнению нет оснований не доверять. Поэтому Смауг и пошёл на всё это.

И она пошла на это. А ведь Саурон мог ей и не помогать за такое. Тогда понятно, к чему была его последняя фраза. Лэйтэриэль выглядела расстроенной. Её можно было понять. Но в одиночку такой груз не носят. Он неожиданно для себя вспомнил тот день, когда она заплакала перед ним. Он вспомнил её отчаяние и безысходность. А ведь она тогда в Дол-Гулдуре была. Получается, она всё это время…

— А ты ведь тогда сюда не поручение Элронда пришла исполнять вместо наказания, — неприятное осознание, — ты его покрывать пришла.

— Какая теперь разница, — устало ответила Лэйтэриэль, даже головы к нему не повернув. — Теперь вообще ничего особого смысла не имеет.

— Ты не права, — он уверенно покачал головой, — он ведь сначала камень нашёл, а потом уже тебя вытаскивать стал. Какой ему в этом смысл, если бы он собирался уничтожить мир?..

Хотел бы он сам в это верить!.. Но хотя бы ей он должен был дать надежду. Она её заслуживала. Просто потому, что всю жизнь провела меж двух огней, пытаясь предотвратить пожар.

— Ты сказал, погибли эльфы, — тихо вспомнила девушка. — Что случилось?

Лесной король окинул её пристальным взглядом. Конечно, сейчас она выглядела значительно лучше, но едва ли стоило злоупотреблять.

— Неважно, — он поднял с пола шкатулку и поставил её на стол. — Потом об остальном поговорим.

Эльф поднял девушку и перенёс на постель, чувствуя, как она вздрагивает от боли при каждом движении. А он столько времени заставил её терпеть.

— Отдыхай, — он набросил на неё одеяло и повернулся, чтобы уйти.

— Почему ты так спокоен? — её вопрос застал его уже в дверях.

Он замер. Не оборачиваясь, он ответил без раздумий:

— Потому что мир не делится на чёрное и белое, Лэйтэ.

Она ничего не ответила, и ему не осталось другого, кроме как уйти. Хотя у него была масса вопросов. Да и ему было, что ей рассказать. Впрочем, он не был уверен в том, что хочет этого. У него сегодня вообще словно землю из-под ног выдернули.

Когда Леголас вернулся во дворец, Лесной король был в саду. Наконец-то последствия устроенного гномами балагана стали более-менее утихать. То есть, последствия, конечно, придётся ещё долго расхлёбывать, но всё, что требовалось сделать срочно, было сделано. Теперь оставались лишь текущие дела и можно было позволить себе хоть на некоторое время о них забыть.

Сын застал его за терзанием четырёхструнной пипы. Вообще-то зимняя погода не слишком располагала к музицированию на открытом воздухе, но подобные неприятности эльфов в принципе редко останавливают. Да и тепла от небольшой жаровни, установленной в беседке, было достаточно.

— Ты быстро вернулся, — констатировал Трандуил, не отрываясь от инструмента.

— Это была отличная идея, заняться пауками именно сейчас, — кивнул Леголас, устраиваясь напротив, — они сейчас довольно вялые. Мы уничтожили пять гнездований. Отряды Варафэля, Нимроса и Азалира прочёсывают лес в поисках одиночек.

— Великолепно, — кивнул король, — никаких проблем не возникло?

— Нет, — он легкомысленно пожал плечами, — но почему именно сейчас? И так ведь дел достаточно? Не разумнее ли помочь людям с восстановлением города?

Трандуил мельком взглянул на сына. То ли он слишком добр, то ли действительно пока не понимает некоторых вещей. Может, оно и к лучшему.

— С этим им куда лучше помогут гномы. Да и вообще, им полезно научиться обходиться собственными силами.

— Но до этого ты им без раздумий помогал, — возразил принц.

— Нет. Это была критическая ситуация, — отозвался король. — И знаешь, ты сильно недооцениваешь людей.

— Почему? Они ведь такие…

— Ты удивишься, когда увидишь, на что они способны, когда им очень хочется, — в голосе Трандуила послышалось снисхождение.

Леголас демонстративно промолчал, явно считая иначе.

— Спроси у Лэйтэриэль, она подтвердит мои слова. Да и вообще, прогуляйся с ней как-нибудь до Имладриса или Гондора. Уверен, путешествие окажется познавательным, — неожиданно даже для себя предложил Лесной король.

На лице сына отразилось лёгкое удивление. Он прекрасно знал, что его отец недолюбливает всё, что хоть как-то связано с западными сородичами.

— Интересная идея, но думаю, Лэйтэриэль теперь не скоро решит куда-нибудь отправиться, — он решил не заострять внимание на щекотливой теме.

— Да, ты прав, — чуть помедлив, он кивнул. Тем более что не в последнюю очередь из-за него.

В разговоре повисла пауза. Трандуил играл, Леголас слушал и о чём-то размышлял. Судя по его выражению лица, ему крайне хотелось что-то спросить.

— Ты хочешь что-то спросить? — решил ему помочь король.

— Что-то случилось? — выпалил он и тут же замолчал, сообразив, как глупо звучит вопрос. — То есть… у вас… Лэйтэриэль сама не своя. Обычно она отправилась бы с нами на охоту, а сейчас даже не поинтересовалась, куда мы. И она ни с кем не общается.

Не сказать, чтобы король особенно удивился вопросу. Изменения в её поведении не заметил бы разве что лишённый зрения и слуха. Вообще-то, с того вечера они так толком и не разговаривали — только вежливые бессмысленные фразы, если они вдруг пересекались при посторонних. Кажется, они оба боялись предстоящего разговора. Она боялась вопросов, он — услышать на них ответы.

— Ей пришлось многое пережить, — отстранённо произнёс Трандуил, прекрасно понимая, что просто отговаривается, — ещё не пришла в себя. Ей просто нужно побыть одной.

Леголас молчал. Судя по всему, у него было несколько другое мнение, но высказывать он его почему-то не торопился. Впрочем, Трандуил прекрасно знал, почему. Личные разговоры всегда давались им с трудом. Отец не желал перекладывать на плечи сына тяжёлые мысли, сын — боялся задевать больные темы. Это был их молчаливый договор.