Со странным недоумением он уставился на синюю обложку «Истории ограждённого королевства». Взгляд упал на камин. В памяти вплыл вечер, бывший несколько сотен лет назад.

Эта же комната. Отсветы пламени. Бутылки на полу. Усталость.

— Мой король, не стоит столько…

— А что, хочешь себе такую же заказать?

— Ну, наверху праздник. А ты тут один…

— Я в друзья не набиваюсь — слишком хлопотно. И твои секреты мне без надобности…

Ехидный голос до сих пор звучал в ушах. Голосок, который выдернул его сознание из того болота, в котором существовал сотни лет. Неужели он опять в нём утонет?..

Он сам не заметил, как поднялся. Прошёлся по комнате.

И почему всё так вышло?.. Зачем он потакал её авантюрам? Почему ей было просто не оставаться во дворце? Почему он позволял ей уходить в одиночку? Потому что уважал её стремления и привычки. Следовало прогнать её с самого начала или посадить под замок. Ведь живут же другие эльфы, не путешествуя. Да, была бы недовольна, возмущалась, скандалила, но она была бы жива и здорова!

Злость на самого себя и свою мягкосердечность просто распирала. Эльф смел со стола книги, с грохотом простучавшие по полу. Уронил столик. Легче не стало.

И какого дракона он делает здесь, если у неё осталось так мало времени?..

Когда он нёсся по дворцу, в коридорах и на лестницах было совершенно пусто. Только лампы освещали своды тёплым светом. Сколько же он просидел в библиотеке?..

Миновав очередной поворот, он, даже не сбавив шага, толкнул дверь, пересёк комнату и, оказавшись в спальне, замер.

В комнате был кто-то ещё.

— Ты вовремя.

Некто сидел в кресле в углу, наполовину скрытый тенями. В руках он вертел небольшую деревянную шкатулку.

Рука Трандуила потянулась к поясу, и он запоздало сообразил, что оружия у него с собой нет. Незнакомец поднялся, отложив безделушку на стол, и сделал шаг к кровати. Отсветы пламени упали на его фигуру. Высокий бледный эльф с длинными белоснежными волосами в простой тёмной одежде. Резкие черты лица и золотистые глаза.

Трандуил сразу вспомнил описание эльфа, с которым видели Лэйтэриэль. Они действительно были неуловимо похожи. А ещё он вспомнил одного незваного гостя, заявившегося к нему в Амон Ланк. Да, выглядел он иначе. Но это было одно и то же существо, он это не столько знал, сколько чувствовал.

Это, без сомнения, был Саурон.

— А ты изменился, — на губах гостя появилась едкая усмешка, — больше не напоминаешь мальчишку.

Едва ли он пытался оскорбить хозяина. Скорее, это привычная манера речи. Знакомая манера.

Лесной король бросил взгляд на девушку — никаких изменений заметно не было.

— Что ты здесь делаешь?

Внутреннее напряжение нарастало. Ещё немного, и струна просто лопнет.

— А, не волнуйся, я не мстить пришёл за то, что ты помешал мне получить гору. Хотя мог бы, — он рассмеялся. В его голосе действительно сквозило веселье. Отталкивающее. — Я вообще не к тебе.

Трандуил перевёл взгляд с Тёмного Властелина на девушку и обратно. Что всё это значит?.. Голова судорожно соображала. Всё вставало на свои места. Нежелание рассказывать о своих путешествиях, странные оговорки, не по годам критический взгляд на историю эльфов. Вся её закрытость от него объяснялась одним словом. Одним именем.

— Как вы связаны?..

Несколько минут назад всё, что его волновало, — была её жизнь. А теперь?..

— Я пришёл ей помочь, — он сложил руки на груди и склонил голову набок. Изучающий взгляд был неприятен. Давно на него никто так не смотрел. — А тебя волнуют такие мелочи?..

Насколько же дико звучал этот упрёк из его уст. И насколько он был правдив.

Саурон шагнул к кровати.

— Не подхо… — слова вырвались прежде, чем он их сам осознал.

Гость скептически приподнял одну бровь и сел в изголовье, положив руку на лоб девушки. И вновь устремил взгляд на него.

— Ты так и будешь стоять столбом? — раздражённо рявкнул майя, растеряв прежнее спокойствие. — Если она вдруг потеряла для тебя всю ценность, то просто прекрати её агонию, она всё равно даже не почувствует.

— Я не… — он настолько опешил от подобного выговора, что у него даже слов возразить не нашлось.

— Тогда сядь, возьми её за руку и зови её, как и подобает трагическому возлюбленному, — заметив выражение лица эльфа, он уже куда спокойнее добавил: — я серьёзно. Делай, что говорю.

Несколько помедлив, Трандуил всё-таки сделал, как велел майя. Рука Лэйтэриэль была по-прежнему ледяной.

— Зови её, — повторил он, — сосредоточься. Направь все свои мысли к ней, где бы она ни была. И зови. Может, услышит.

Лесной король бросил на гостя удивлённый взгляд. То есть, он даже не уверен?..

Отвернувшись от него, гость сосредоточил всё внимание на девушке. Глаза его засияли ярче. На лбу загорелся небольшой огонёк, объявший его голову наподобие венца. Трандуил всем своим нутром ощущал исходящую от этого существа силу, свивавшуюся кольцами вокруг них. Опомнившись, мужчина встряхнул головой — сейчас не время.

Однако сейчас Тёмный Властелин совершенно не создавал впечатление ни побеждённого почти три тысячи лет назад, ни недавно изгнанного из Дол-Гулдура.

Какое-то время они неподвижно сидели в тишине. А потом вдруг тело эльфийки дёрнулось, что Трандуил вздрогнул от неожиданности. Лэйтэриэль жадно втянула воздух и распахнула глаза.

По спине эльфа пробежали мурашки. Неестественно светящиеся голубовато-белые глаза принадлежали не ей, равно как и разлившаяся от неё холодная аура силы.

Саурон напротив выругался, помянув недобрым словом Эру и его старших детей. Лэйтэриэль или тот, кто был внутри неё, посмотрел на майя.

— За столько лет ты так и не научился соизмерять последствия своих поступков, — исходящий от Саурона гнев можно было практически ощутить физически. — Ты убиваешь ребёнка. Убирайся.

Трандуил даже не сразу сообразил, что тот говорил на квенья. Слишком много приветов из далёкого прошлого за сегодня. Голубоватый свет в глазах медленно угас, как исчезло и ощущение чужой силы. Привычные светло-карие глаза, впрочем, куда вернее — золотистые, как и у него, закрылись. Глубокий медленный вдох. Теперь она просто спала.

Саурон не торопился убрать руку. Хотя его венец погас, а исходящая от него аура рассеялась тенями, Лесной король чувствовал, что тот делится с девушкой силой. Буквально за минуту её рука потеплела.

— Что это было?

— Мы её спасли, — скучающим тоном объяснил майя, будто это и не он только что источал столько гнева, — хотя, в основном, я. Твои эмоции больше мешали, чем помогали.

— Я о том, с кем ты говорил, — уточнил Трандуил.

— Да так, старый знакомый, — рассеянно ответил тот. — И вообще…

— Майрон?.. — Они одновременно взглянули на открывшую глаза девушку. — Что слу?..

Её взгляд медленно переполз на потолок, переместился вниз — на Трандуила. На майя и обратно. На её лице медленно отразился ужас.

— Ещё раз подобное сделаешь, — произнёс Саурон, обращаясь к девушке, — и так легко не отделаешься.

Он улыбнулся, погладив её по волосам. На взгляд короля, в этом жесте было куда больше угрозы, чем заботы. Гость порывисто поднялся, оглядел эльфов с какой-то странной усмешкой, и молча исчез, растаяв тенями, как и в прошлый раз.

Девушка попыталась сесть, но сил не хватило. Трандуил дёрнул её за руку, она качнулась и её лицо замерло буквально в ладони от его.

— Тебе предстоит многое объяснить, — тихо произнёс Лесной король, выпустив руку.

Отстранилась. Отвернулась, прикусив губу. Глаза её вдруг расширились.

— Нет…

Рванув одеяло, она буквально скатилась на пол, явно сдержав рвущийся стон боли. Преодолев несколько метров на четвереньках, она стащила со столика деревянную шкатулку и открыла её. Лэйтэриэль села на полу, безвольно опустив руки. У неё вырвался то ли смешок, то ли всхлип.

— Что?

— Он забрал его, — дрожащим голосом произнесла она, даже не обернувшись. — Он забрал Аркенстоун.