В поле зрения появился Майрон, фигура которого упорно расплывалась.

— Извини, немного не рассчитал силу, — сожаления в его голосе не было и капли, — но я боюсь, ты можешь мне помешать.

— Ч-что ты… — во рту неприятный привкус железа.

— Тихо-тихо, — прошелестел над ухом чужой голос, а головы коснулось что-то холодное, — спи. Просто спи…

Несколько раз она точно помнила, что приходила в себя. Перед глазами появлялся каменный потолок и пляшущие по нему отблески пламени, а потом сознания касалась чужая сила, и она вновь проваливалась в небытие, где не было ни снов, ни видений, ни мыслей.

— Эрэса!..

Всего лишь шёпот, но её словно ведром холодной воды окатило. Резко сев и глубоко вздохнув, она уставилась на полки, заставленные какими-то склянками. Хорошо, что она не в них улетела тогда.

— Эрэса.

Её лицо кто-то обхватил ладонями и повернул. Девушка уставилась на майя. Тот выглядел спокойным, но глаза его блестели ярче обычного.

— Тебе нужно уходить. Поднимайся.

Он настойчиво потянул её за руку. Девушка послушно поднялась и тут же чуть не упала, вцепившись в его локоть, — ноги совершенно не держали. Состояние было до крайности паршивым. Сколько она вообще так провалялась?.. Ныла, кажется, каждая косточка и каждая мышца.

— Сосредоточься!

Перед глазами звонко щёлкнули пальцы. Она с трудом сфокусировала взгляд на золотых глазах.

— Сначала не выпускал, а теперь выгоняешь?! — фраза должна была выражать недовольство, но с охрипшим голосом получилась какая-то плаксивая жалоба.

— Согласен, мои действия выглядят непоследовательно, — терпеливо произнёс мужчина, пытаясь нацепить на подопечную плащ. — Но скоро здесь будет ваш Митрандир, и тебе лучше убраться отсюда.

Лэйтэриэль с лёгким недоумением уставилась на застывшего на пороге огромного чёрного волка. Она бы решила, что ещё спит или у неё галлюцинации, если бы не вспомнила, что уже видела его прежде. Он ей даже помогал.

— Морэ выведет тебя по подземному ходу, — голос майя вновь вернул её к действительности.

— А я его знаю, — невпопад сообщила девушка и нахмурилась, едва не ткнув в волка пальцем, — слушай, это же с ним ты меня и тогда?..

— Да-да, — Майрон нетерпеливо закивал, сетуя, что из-за его силы девушка явно не в себе, и вдруг резко вскинул голову вверх.

Глаза засияли ярче, а крылья носа хищно раздулись.

— Уже здесь, — он вновь посмотрел на эльфийку, — я покину крепость, так что больше не приходи сюда. Поторопись!

И ещё через секунду он просто исчез. Лэйтэриэль устало прислонилась к стене и обозрела комнату. У неё не было ни сил, ни желания куда-либо идти. Ей хотелось упасть, желательно на мягкую постель, и не двигаться. Ещё хотелось есть. Волк многозначительно поднялся. Сейчас он казался ещё больше, чем прежде. Вообще, его можно было бы принять за лошадь.

Переведя дух, девушка вышла в коридор. Огляделась и пошла в сторону лестницы. Клацнули зубы и её дёрнуло назад. Морэ вцепился в ткань плаща и потянул назад.

— Я только посмотрю, что там происходит, — тихо объяснила девушка, — одним глазком. А потом сразу уйдём.

Зверь несколько секунд раздумывал, но всё же разжал зубы.

Лэйтэриэль самодовольно улыбнулась и поплелась наверх, на всякий случай придерживаясь стены. Откровенно говоря, она чувствовала себя не настолько хорошо, чтобы наматывать лишние круги по крепости.

Далеко уйти у неё не вышло. На лестнице, ведущей в один из коридоров первого этажа, её скрутило, так что пришлось вцепиться в загривок зверя. Внутренности сдавило от режущей боли, кости чуть ли не затрещали. Лэйтэриэль ухватилась за Морэ, ловя ртом воздух — вдохнуть не получалось. В висках заломило. Из глаз выступили слезы от боли. Это ни шло ни в какое сравнение с ударом майя. А ведь её просто зацепило.

Через десяток секунд последовал второй удар. Все её естество сжалось в комок. В грудную клетку словно вставили нож и методично ворочали лезвием. Ноги просто перестали держать. Волк распластался на полу, позволяя эльфийке упасть ему на спину. С трудом перекинув ногу, девушка вцепилась в шерсть, понимая, что ещё немного — и она просто отключится.

Морэ мягко развернулся в весьма тесноватом для него коридоре и потрусил назад, стуча когтями по камню. Когда он миновал мастерскую, до них докатилась третья волна Силы. На этот раз сознание Лэйтэриэль с лёгкостью вышвырнуло из тела. Да она и не сопротивлялась. Было слишком больно и тесно.

Маленькой искоркой она взмыла вверх, какое-то время кружа у чёрного столба. Рядом мерцали вспышки света, чужая сила была неприятна, раздражала, причиняла боль. Тогда она понеслась прочь от неё. Вверх, в бездонную чёрную пропасть, к мерцающим точкам. К огромной непроницаемой бездне, которой не касался чистый свет звёзд. Там, она знала, её не потревожат. Там тихо и спокойно.

========== Глава 25 ==========

2941 г. Т.Э.

Лесной король закончил чтение доклада и отложил бумагу в сторону. Он устало потёр переносицу и откинулся на спинку кресла.

По крайней мере, теперь он знает, как именно гномы сбежали. Сплавились в бочках. Он не смог сдержать смеха.

Чтобы додуматься до этого способа, нужно не просто знать территорию дворца, нужно знать, как он живёт. Более того, Торина ведь держали отдельно от остальных. Организовать такой грандиозный побег… Этот полурослик явно провёл какое-то время во дворце. Но как так вышло, что его никто не заметил?..

Может, он поспешил, назначив Тауриэль начальницей дворцовой стражи? Да нет, до этого она прекрасно справлялась с обязанностями, да и подчинённые у неё по струнке ходят. Нет, дело именно в хоббите. И почему Лэйтэриэль не сказала, что в отряде не только гномы?.. Да они это даже и не обсуждали.

Не говоря уже о том, что Лэйтэриэль сама куда-то умчалась. Он невольно припомнил её записку. «Всё должно оставаться на своих местах: гномы, дракон и сокровища». Как же.

Эсгарот переживает не лучшие времена. Мягко говоря. Бургомистра мало заботит процветание и развитие города, впрочем, как и самих людей, раз они терпят такое управление. Гномы пообещали разделить с ними сокровища, так что те радостно снарядили их в поход, обеспечив всем необходимым. Неужели никому и мысли в голову не пришло о том, что сделает Смауг, когда изжарит или слопает карликов? Хоббит, может, и вытащил их из темниц, но едва ли он победит дракона.

Сегодня они должны были отправиться к горе. Сделал ли Трандуил всё, что мог?.. Не отправлять же за ними отряд. Это в лесу они были измученные, уставшие и голодные. Сейчас они сытые, при оружии и в шаге от цели. Без кровопролития едва ли обойдётся. Да и на каком основании он их теперь задержит? За кражу бочек? А что, было бы смешно.

Лучшим решением будет не предпринимать никаких действий. Ждать не так уж и долго…

Короткий стук вырвал его из раздумий. А ещё через несколько мгновений перед ним возник Сандаир. Судя по встрёпанному виду — торопился.

— Мой король. У северных границ леса был обнаружен небольшой отряд орков. По виду — шпионы. Они направлялись в сторону Гундабада, я принял решение уничтожить их. Одного оставили в живых для допроса. Сейчас он в темнице на северо-восточной заставе, — отрапортовал эльф коротко и без лирики.

Трандуил воззрился на командующего северными патрулями. Орки. Замечательно. Столько лет сидели ниже травы, а тут вдруг рейды к горе. Хорошо, что Сандаир не поленился выйти из леса и расправиться с ними. И «язык» — тоже хоро… Да какое, к драконам, «хорошо»? Ничего хорошего, когда возникает подобная активность, не происходит.

— Что ж, — Лесной король поднялся, — не будем откладывать столь неприятное дело.

Конечно, было бы куда удобнее, доставь они пленника сюда, но таскать орков во дворец? Это слишком. А до заставы не так уж и далеко.

Трандуил отдал несколько распоряжений Ферену и Тауриэль, и вместе с Сандаиром покинул дворец.