В голосе Лесного короля явственно слышался сарказм. Лэйтэриэль прекрасно знала, что к Владыке Ривенделла лесной эльф особых дружеских чувств не питает. Это было странное осознание в своё время. То, что Трандуил неуловимо напоминал Майрона.

— Нет, он не настолько всемогущ, — девушка фыркнула, отгоняя неуместную мысль, — их Митрандир туда затащил…

Девушка замерла, поняв, что она упустила. Митрандира ведь не было с гномами. Элронд попросил его встретиться с Радагастом. Как она могла об этом забыть? Из-за дурацкого камня всё остальное просто вылетело из головы.

Кажется, сердце пропустило удар. Связано ли это с ним?..

— Если сюда заявится Митрандир, могут возникнуть проблемы, — с неудовольствием признал Трандуил.

Лэйтэриэль с трудом выдавила из себя улыбку и сильнее прижалась к мужчине:

— Проблемы надо решать по мере их поступления.

И всё же беспокойство взяло над ней верх. Несколько дней она раздумывала над тем, кто она такая, чтобы беспокоиться о существе, с которым вообще-то не смогла совладать огромная армия эльфов, людей и гномов, но здравый смысл благополучно капитулировал.

Здраво предполагая, что внятно объяснить Трандуилу, куда ей приспичило, и при этом не слишком соврать, у неё не получится, она просто оставила записку и незаметно выбралась из дворца под вечер, попросив Тауриэль прикрыть её уход.

Памятуя о том, что где-то поблизости от крепости может околачиваться Гэндальф, Лэйтэриэль передвигалась осторожней и медленней обычного, прислушиваясь ко всем посторонним шорохам, а заодно и выбрав окольный путь. Как выяснилось, не зря.

Передвигаясь по кромке леса, откуда были видны стелющиеся перед Андуином равнины, в сумерках, когда до крепости оставалось всего ничего, она заметила, как в сторону переправы движутся несколько фигур, в которых без особого труда разглядела гоблинов верхом на варгах. Несколько необычный маршрут. Хотя, ещё направляясь в Чёрную Пущу, она заметила недалеко от входа в гоблинские туннели в горах явное место побоища и пожарища, в котором, скорее всего, поучаствовали гномы. А если именно отряд Торина разворошил гнездо, то не стоит удивляться таким метаниям. А может, она стала слишком мнительной и дело не в них…

Она глянула на скрывшиеся фигуры лишь мельком, в голове пронёсся вихрь мыслей, но сама она только продолжила путь.

В окрестностях Амон Ланка было тихо. Даже слишком. Света, сочащегося сквозь голые крючья деревьев, было достаточно, чтобы осмотреться. Несколько раздавленных кучек поганок, перекопанные пожухлые листья, клочья шерсти на низких кустах. Сомневаться в том, кто здесь побывал, не приходилось. Прежде чем ступать на узкий мост, эльфийка сделала крюк вокруг холма. Даже того, что она смога разглядеть сейчас, было достаточно, чтобы убедиться в том, что последнее время здесь кто-то околачивался.

Сама крепость, как обычно, казалась пустой и заброшенной. Более не обращая внимания на пейзаж, девушка поспешила внутрь. Тащиться наверх ей совершенно не хотелось, так что она направилась вниз, понадеявшись, что майя соизволит снизойти.

Майрон не стал прикидываться, что его нет, он уснул или чем-то страшно занят. Когда она дошла до подвалов, в мастерской уже горел огонь, тепло которого медленно окутывало помещение. Майя стоял перед очагом, сцепив руки за спиной, и смотрел на пламя.

— От тебя прямо-таки несёт беспокойством, — медленно произнёс он, когда она замерла посреди комнаты. — Что-то случилось?

Девушка невольно усмехнулась. Разговор с Лесным королём начинался с того же вопроса.

— Да нет, — стащив со спины лук с колчаном и бросив их на и без того заваленный хламом стол, она присела рядом и протянула руки к огню. — Видимо, ничего.

Майя искоса глянул на подопечную:

— Поясни.

— Да… Тут Радагаст никакой излишней деятельности не проявлял?..

Мужчина задумчиво качнул головой, немного помолчал:

— Не больше, чем обычно. Возится со зверьми, никому не мешает. Прелесть просто, всем бы такими быть.

Странно. Гэндальф до него наверняка уже добрался. Чего ради тогда Элронд его к нему послал, если дело было не в крепости?.. Да и не так уж это тогда и важно.

— Не переживай, — Майрон снисходительно улыбнулся, — я веду себя, как мышка.

Лэйтэриэль подняла взгляд на донельзя хитрое лицо майя. Спросить или не спросить?..

— Тогда скажи мне, мышка, — мужчина с безмятежной улыбкой на лице внимательно воззрился на девушку, — когда к тебе наведался Митрандир, он, случайно, не имел разговора с Трайном?

— Ну, если бессвязное лопотанье выжившего из ума карлика можно принять за речь, то, можно сказать, что имел.

Эльфийка вновь уставилась на огонь. Она уже была практически уверена, что её догадка правильна. Не хотелось спрашивать. Но надо было.

— А карлик ему, случайно, ничего не отдавал?

Майя прислонился плечом к стене и даже и не думал отводить от гостьи взгляда. Без сомнения, он уже понял, к чему клонится разговор.

— Может, и отдавал. Я как-то не приглядывался, — нарочито небрежно ответил он.

Почему просто не спросить прямо?..

— А что? — Майрон резко присел рядом и дёрнул девушку за светлую прядь.

Лэйтэриэль обернулась к нему. Усмешка лишь на губах, в глазах — холод.

— Он ведь тогда передал ему карту и ключ? — он лишь склонил голову набок. — Ты ведь хотел, чтобы он передал их волшебнику?..

Обычно майя выдал бы что-нибудь шутливое, отмахнулся или пожал плечами. Он мог бы сказать, что у него было хорошее настроение и он решил сделать доброе дело, не дав пропасть наследию. Но майя молчал. И улыбался. Отправка Торина в поход — это была его цель. Часть плана.

— Ты до сих пор хочешь получить Аркенстоун?

— Я вообще не из тех, кто бросает дело на полпути.

У неё возникло настойчивое желание отстраниться от него подальше, но она всё же его переборола.

— Гоблины ведь неспроста здесь были?

— Ну, они жаждут отомстить за своего невинно убиенного короля. Я просто посоветовал им отправиться на север.

Единственное место на севере, куда гоблинам есть смысл добираться, это Гундабад. Но орки уже давно оттуда носа не показывают, так с чего бы?..

— Это ведь как-то связано с гномами? — со смесью недоверия и сомнений спросила девушка.

— О, разумеется, — Майрон радостно кивнул и дёрнулся потрепать гостью за ухо. — Отобрать камень у кучки гномов значительно проще, чем у дракона. И гора в придачу. Хотя не то чтобы она мне особенно нужна, но в хозяйстве пригодится.

Картинка обрела чёткость. Сколько жизней будут принесены в жертву его плана на этот раз? Постепенно ситуация приобретала всё больший масштаб. Не говоря уже о том, что майя вообще собирается делать с камнем.

— Он настолько тебе нужен? Камень?

— Да.

Как никогда ей вдруг захотелось, чтобы он соврал. Сказал бы какую-нибудь успокаивающую чушь, чтобы она могла просто забыть об услышанном и вернуться во дворец. Он мог хотя бы просто уйти от ответа. Но по молчаливой договорённости они друг другу не врут. Разве что не договаривают. На этот раз его ответы словно нарочно были прямы и однозначны. И как ей теперь остаться в стороне?

Лэйтэриэль медленно поднялась и демонстративно потянулась, оглядевшись по сторонам. Кажется, Майрон тут чем-то занимался на досуге.

— Что ж, тогда будь осторожен, — как можно более легкомысленно начала эльфийка, взяв лук, — я слышала, Митрандир собирался наведаться в эти края.

— Я всегда осторожен, — как-то слишком ласково ответил майя. — Чего не скажешь о тебе. Ночью здесь не безопасно. Даже для тебя.

— Глупости, — эльфийка отмахнулась и шагнула к двери. — К тому же я не…

Чужая сила с лёгкостью отшвырнула девушку в сторону, хорошенько приложив о стену. Жалобно взвизгнула тетива и рассыпались стрелы. Воздух стремительно покинул лёгкие, будто грудь сдавило обручем, а в голове от боли зазвенели колокола. Перед глазами заплясали чёрные круги. Она попыталась приподняться, но руки тряслись.