— Бывает только плохое исполнение, — подтвердил эльф, — что ж, посмотрим, что у них получится.

Лэйтэриэль скосила глаза на своего бывшего наставника. Посмотрим? Он так говорил, словно речь шла вовсе не о чужих жизнях, а, скажем, споре на то, кто лучше сыграет на арфе. Иногда она смотрела на Глорфиндела и совершенно его не узнавала.

Чем больше она думала об ушедших гномах, тем больше ей не давало покоя странное чувство тревоги. Казалось бы, какое ей дело до того, что Торин решил вернуть свой дом? Однако в голове настойчиво билась мысль: нельзя трогать дракона. Внятно объяснить себе, почему, — она не могла, только голова начинала болеть.

Отряд гномов под присмотром Гэндальфа покинул Имладрис больше месяца назад. Когда ей надоело страдать от собственных домыслов, она пошла к Элронду и выспросила подробности об этом походе. Они её не обрадовали.

Картинка складывалась подозрительная. В наличии имелся мятежный майя, давно желавший получить Аркенстоун. Более того, он не единожды предпринимал действия, чтобы присвоить себе камень. Попытался договориться с драконом, но в итоге вышло лишь натравить его на Эребор. Изготовил подделку, чтобы заменить камень, — тут его подвела она. Слишком много усилий он приложил, чтобы приобрести этот камень. Лэйтэриэль была практически уверена, что он имеет какое-то отношение к происходящему. Да, прошло много времени, но чего-чего, а терпения ему всегда было не занимать.

Элронд поделился информацией о карте, рассказывающей о тайном ходе в залы горы. Логично, гномы всегда перестраховываются и делают запасные входы-выходы. Да и не только гномы, а все, у кого есть мозги. Странно, что об этом ходе Торин узнал от волшебника… С чего бы вообще Траину отдавать карту Гэндальфу, а не сыну?..

Трайн умер в Дол-Гулдуре, до этого обитая там несколько лет. Примерно в то же время крепость навестил и волшебник. И, судя по всему, эта встреча была весьма на руку майя. Если Гэндальф получил карту именно там и тогда, почему он столько времени тянул?

К сожалению, вопросов было больше, чем ответов, а гадать можно было бесконечно. Она долго сомневалась, но в итоге всё-таки решилась действовать. Если гномы должны достигнуть горы до дня Дурина, она сделает всё, чтобы им это не удалось.

Обдумывая на неизвестно какой по счёту круг всю ситуацию, Лэйтэриэль приземлилась у границы Лихолесья. Едва ли гномы успели его пересечь. Лес слишком коварен к случайным путешественникам, а гномы и в обычном лесу себя вести не умеют, не то что заколдованном. Путь, который лесной эльф одолеет за дневной переход, постороннему придётся идти, хорошо, если пару дней. И всё же, она боялась, что не успеет.

Над Чёрной пущей и владениями эльфов она предпочитала не летать. И уж тем более, не приземляться прямо в лесу. Распространяться о своей маленькой тайне она не собиралась, а здесь слишком много зорких глаз. Да и часто появляющийся вдали от привычного места обитания большой орёл рано или поздно привлечёт внимание. Если гномы шли по извилистой тропе, часто делающей лишние крюки, то Лэйтэриэль отправилась по более коротким дорогам, которыми пользуются сами эльфы.

Не делая остановок на ночь или передышки, она мчалась сквозь лес несколько дней. У запертых ворот дворца она оказалась лишь затемно. Уставшая, грязная и потрёпанная. Будь на её месте кто другой, ей пришлось бы ждать до утра, но её пускали в любое время суток. Ночь была даже на руку. Она сразу направилась к королевским покоям.

Постучавшись, скорее для проформы, чем ожидая разрешения, она толкнула дверь. В камине тихонько горел огонь, но Лесного короля здесь не было. Девушка стремительно пересекла комнату и шагнула за порог спальни.

— Трандуил?

В комнате было пусто. Она-то думала, он уже спит.

Эльфийка развернулась и ринулась назад. Дверь распахнулась, когда она не дошла и до середины комнаты. Мужчина замер на пороге, с лёгким недоумением оглядывая девушку и её потрёпанный вид.

— Ты там через паучьи гнёзда пробиралась что ли? — Лесной король закрыл двери и прошёл к камину, усевшись в кресло. — Что-то случилось?

— Через лес должен был идти Торин с отрядом…

— Они в темницах, — скучающим тоном произнёс эльф.

— Да?..

Лэйтэриэль громко выдохнула. С плеч словно свалилась пара драконов. В темницах. Темницы — это замечательно. Девушка стянула с себя ставший вдруг тяжёлым плащ и вспомнила про свой вид.

— Я воспользуюсь твоей ванной, — сообщила эльфийка и исчезла из комнаты прежде, чем дождалась ответа.

Трандуил только голову набок склонил, услышав, как что-то грохнулось. Кажется, это был столик.

Наконец можно было остановиться. Никуда не бежать и ни о чём не думать. Мир словно замер. Можно просто отдохнуть. И голова перестанет болеть. Об остальном она подумает потом. Потом…

Сознания коснулась волна холодного спокойствия, на фоне которой давешние переживания показались мелкими и неважными. Лишь спустя несколько мгновений, продлившихся, казалось, вечность, она поняла, что это вовсе не её чувства.

Широко открыв глаза, девушка дёрнулась и тут же скользнула по дну ванной, ухнув с головой в воду. Торопливо вынырнув и откашлявшись от воды, она оглянулась. По ту сторону бортика ванны находился Трандуил.

— Что с тобой?

— Просто немного устала, — извернувшись, Лэйтэриэль сложила на край руки и устроила на них подбородок.

Эльф медленно коснулся указательным пальцем её лба:

— Я о том, что здесь творится.

— Голубые пони водят хороводы вокруг гномов, — фыркнула девушка.

Мужчина тихо рассмеялся и, выпрямившись, огляделся в поисках полотенца. Стащив первый попавшийся кусок ткани, он вернулся к девушке и развернул перед ней полотно.

— Вылезай, вода уже остыла.

Завернув эльфийку в кокон, король легко подхватил её и унёс в комнату. Они устроились на диване у камина и какое-то время просто сидели молча.

— Так что там с гномами? — наконец спросил король, когда ему надоело ждать.

Девушка не торопилась с ответом, раздумывая, как лучше сформулировать мысль.

— Не выпускай их… гномов. Из темниц.

— Очень мило, — с иронией констатировал эльф, — и чем же они тебе так не угодили?

— Они идут в Эребор…

— Да, я, как ни странно, догадался, — заметил король, — Торин, хоть и отказался называться, но, видимо, не в курсе, насколько похож на своего отца и деда. Особенно по части непробиваемого упрямства.

— Им нужно найти тайный ход ко дню Дурина, только в этот день дверь можно открыть. Нельзя им этого позволить.

— Почему? Если у них выйдет избавиться от дракона, гномы вновь займут гору. В целом, соседство с ними не хуже, чем с драконом.

Лэйтэриэль отвела глаза от пронизывающих серых льдинок. Трандуил не защищал их, просто рассматривал ситуацию с разных сторон. Но она не могла рассказать про Аркенстоун и своих опасениях, что майя по-прежнему хочет заполучить этот камень.

— Ты в это веришь? Что они смогут победить дракона? — она всё же посмотрела на него. — Они даже не смогли лес пересечь, чтобы не попасться к тебе, куда им против дракона? В лучшем случае, Смауг их изжарит, в худшем — он ещё и окрестности выжжет вместе с обитателями. Если в этот раз он не обделит вниманием лес?

Трандуил перевёл взгляд на огонь. Да, она была права. Он и сам об этом думал. Стоит ли призрачный шанс такого риска? Для него ответ был очевиден.

— Нужно всего лишь продержать их в темницах до дня Дурина, а там пусть делают, что хотят… — чуть погодя тихо добавила девушка.

— Но через год они смогут попытаться вновь.

— Мало ли что ещё будет через год, — Лэйтэриэль нетерпеливо отмахнулась. — Надо решать проблемы по мере их поступления.

— А откуда ты вообще узнала об этом походе?

— Они зашли по дороге в Имладрис, — девушка нетерпеливо хмыкнула, — вообще-то, они и уходить потом не слишком рвались.

— Видимо, следует признать умение Элронда вселять окружающим доверие, раз даже гномы к нему сами толпами ходят.