— У них всё хорошо, — эльфийка понимающе улыбнулась. Грустно. — Добраться до них никто не может, да и едва ли сунется. Ури выросла в красавицу.

— Ну ещё бы, — Смауг расплылся в довольной улыбке. — Есть в кого.

— К слову, — девушка полезла в сумку и извлекла оттуда небольшой свёрток и подвинула его к змею, — они просили передать.

Дракон с лёгким удивлением протянул руку и отвернул край ткани. Там лежало полтора десятка полупрозрачных голубоватых шариков, сплетённых вместе тремя тонкими шнурками. Смауг осторожно прикоснулся к ним и начал медленно перебирать, внимательно разглядывая каждую из них.

— Я сплела их вместе, — тихо произнесла девушка, рассматривая лицо, которое вдруг смягчилось. — Они мне не объяснили, что это.

— Это их слезы, — эхом отозвался он. — В каждой — мысли и воспоминания.

Он продолжил перебирать бусины. Иногда на его лице появлялась лёгкая улыбка. Лэйтэриэль предпочла его не отвлекать, просто молча наблюдая, с какой печалью Смауг Ужасный прикасается к каждому шарику. Без сомнения, для него они многое значили. Теперь у него было настоящее сокровище, с которым ничто не сравнится.

Эльфийка не могла сказать, как долго он так просидел — прервать его она просто не посмела. Потом он поднял рогатую голову и пристально посмотрел на гостью:

— Благодарю тебя, — из его голоса пропали привычное самодовольство и ехидство. — Мне нечем тебе отплатить.

— Перестань. Это меньшее, что я могла для тебя сделать. Ведь ты…

Лэйтэриэль не выдержала его взгляда и, отвернувшись, поднялась. Она обошла стол и остановилась у края площадки, повернувшись к нему спиной.

— Это из-за меня… — голос всё-таки дрогнул, — я привела его сюда на ярмарку. И он увидел Трора с этим нелепым посохом с камнем в навершье.

По мнению эльфийки, дракон имел полное право тут же её испепелить или разорвать на части. В данный момент она бы даже сопротивляться не стала — настроение было слишком паршивым. Пыталась ведь сделать как лучше, но получилось, как всегда.

— Ох, перестань, — наконец рявкнул Смауг, поднявшись и с грохотом уронив табурет, — что сделано, то сделано, и ничьей вины тут нет, — он подошёл к ней и сгрёб рукой в охапку, от чего та чуть не упала, — жалеть о прошлом — самое бесполезное занятие. Хотя, стоит отметить, что чем выше стремления, тем из них страшнее последствия, — дракон с готовностью ударился в философию. — Вот Намо предрекал Феаноро проклятие на весь его род, если тот поплывёт за камнями, — и что из этого вышло? Ну, так и вышло, то есть. А он ведь предупреждал. Ниэнор лучше бы сидела у Тингола, нет же, ей приспичило нарваться на Глаурунга. Вот где смерть была бы милостью. Исилдур, опять же, хотел использовать Кольцо на благо своего народа, что вполне понятно. Хотя конец несколько предсказуем…

Дракон резко оборвал свои разглагольствования, заметив, что девушка смотрит на него ошарашенными глазами. На лице у неё медленно появилась улыбка.

— Ну, конечно, — она кивнула собственным мыслям и порывисто обняла змея, ткнувшись головой ему в грудь, — если хочешь что-то спрятать — прячь на самом видном месте, — она ринулась к сумке и, схватив её, обернулась, — мне нужна твоя помощь.

Комментарий к Глава 22

Сафилит – от квенья “sa” и “filit” – маленькая огненная птица.

========== Глава 23 ==========

2815 г. Т. Э.

Майрон сверлил взглядом беззаботно рассевшуюся на столе девушку. Эрэса откладывала поход к дракону столько, сколько могла. Откровенно говоря, неприлично долго. И, судя по всему, была рада, что он не увенчался успехом.

— Мне с самого начала эта идея показалась сомнительной, — даже не пытаясь сделать виноватый вид, произнесла она. — Вот ты там был, в сокровищнице этой? Там горы барахла. Смауг сам этот камень там пару лет бы искал. А для уловок типа «А покажи тот самый камень» он слишком умён. Пытаться его обмануть — себе дороже. Ну, извини, — промямлила она, заметив его мрачный вид. — А я тебе вкусностей принесла, — она выразительно похлопала по пузатому свёртку на столе.

Майя на мгновение остановился, смерил подопечную прожигающим взглядом, и вновь принялся вышагивать перед камином.

— Ты не особенно и старалась, — заявил он.

— Знаешь, если бы ты объяснил, зачем он тебе, я бы, возможно, была усерднее, — подтвердила та.

Мужчина только недовольно дёрнул плечом. Вырастил на свою голову. Самым неприятным было то, что теперь добыть камень тихо и без лишнего шума не получится: дракон слишком подозрителен. Отобрать силой? Ха. Ему понадобится несметное число орков, чтоб завоевать гору. И то результат не гарантирован. Нет, в лоб действовать нельзя. Это Мастер мог позволить себе расколошматить очередное творение валар, для майя это было непозволительная роскошь.

И всё же он не думал, что девчонка его подведёт. Возможно, следовало лучше мотивировать. Впрочем, что теперь об этом думать.

Майрон вздохнул, достал из покосившегося шкафа у стены пару одинаковых коротких клинков в ножнах и бросил их девушке.

— Это что? — она рассеянно их поймала и тут же вытащила. Эрэса с интересом провела пальцем по простой чёрной рукояти и лезвию с витиеватым рисунком. — Приметные.

Она сделала несколько пробных взмахов. Воздух тут же загудел. Можно подумать, он стал бы ей плохое оружие давать.

— Мне было скучно, — пояснил Майрон, — и я вспомнил, что ты ходишь с каким-то стандартным набором.

— Этот набор эльфийской работы, вообще-то.

— Со мной ни один эльф в кузнечном деле не сравнится, — отмахнулся мужчина.

— Да кто бы спорил, — улыбнулась девушка. — Спасибо.

Майя только плечами повёл и привычно устроился в кресле. Мысли всё равно возвращались к горе, дракону и камню. Покуда кольцо он найти не может, он должен во что бы то ни стало заполучить камень. Осталось только избавиться от помех…

— Майрон? — перед носом появилось недовольное лицо эльфийки. — Я с кем разговариваю?

— Что? — он только сейчас понял, что она ему что-то рассказывала уже несколько минут как.

— Я говорю, что встретила художника, — терпеливо повторила Эрэса, отодвинувшись от него. — Он рисовал картины на разные события. Падение Нуменора, гибель Тингола, резня в Альквалондэ, Битва Последнего Союза и другие. Но при этом он историю не знает вообще. И изображает он их необычно. Дело не в его стиле. Помнишь, я рассказывала, что видела Средиземье иначе? Тут примерно то же. При этом он не страдает от видений, как он сам сказал. Просто рисует.

— И? — выгнул бровь майя, которого история, вопреки ожиданиям девушки, совершенно не заинтересовала.

— Я никогда не слышала, чтобы у людей были подобные… Способности? Это не похоже на дар Элронда. Скорее, на зеркало Галадриэли, но…

— Всякое бывает, — Майрон пожал плечами, — Кирьятан, будучи человеком, обладал хорошими магическими способностями, кольцо же их раскрыло и усилило. Та же история с Берутиэль, — скучающим тоном заметил майя. — А чего ради тебя подобное заинтересовало?

— Ну, может, он всё-таки и будущее может «видеть»? Около трети из его работ я не смогла растолковать, хотя на знание истории жаловаться не приходится.

Мужчина поморщился. И зачем ей, интересно, знание будущего? Явно не собственная судьба интересует.

— Не забивай себе голову подобной ерундой, — нетерпеливо велел мужчина, — будущее — слишком эфемерная материя. Более того, знание некоторых его вероятностей на пользу идёт редко.

Девушка насупилась и ничего не ответила.

— Так и где ты его нашла?

— А что? — тут же взвилась та.

— Познакомиться хочу. Будем с ним говорить об искусстве, — ехидно отозвался майя. — Нужен он мне. Сама про него спросила.

— В Дорвинионе, — угрюмо буркнула девушка.

Майя невольно задумался. Появись такой человек в Гондоре или даже в Рохане, где кто-нибудь бы обязательно обратил внимание на своеобразность его творчества, но на востоке?.. Кто-то задался целью распространить знания об истории? Зачем? Да и метод слишком странный. Или просто что-то пошло не так? Или это совпадение, и он стал слишком мнительным? Определённо, стал.