Мужчина чуть вздёрнул светлые брови, выражая некоторую степень сомнения. Лэйтэриэль, вынужденная разглядывать пару огненных колец, невольно вспомнила о третьем и поспешила отогнать опасные воспоминания. Майя склонил голову на бок, задумавшись о чём-то.

— С каких пор ты передо мной оправдываешься? — тихо произнёс он с неприятной улыбкой. — Не путай меня со своими друзьями-эльфами, я никогда не требовал от тебя объяснений.

— Никакие они мне не друзья, — огрызнулась девушка, прекрасно понимая, насколько слабо это звучит.

— А кто же?

Девушка открыла было рот, чтобы бросить очередную колкость, но передумала. Действительно, кто? Разве на друзей выливают такое количество лжи? Внутри радостно булькнуло чувство отвращения к самой себе и заляпало всё сознание.

Не отвернётся ли от неё хоть кто-нибудь, когда узнает правду о ней? Едва ли. Но они ведь и не узнают. Потому что она будет врать. Будет скрупулёзно подгонять жизнь под собственную ложь, чтобы никто не заметил нестыковок. Это уже практически стало смыслом её существования. У неё есть что-нибудь, кроме лжи? Да и есть ли у неё вообще жизнь?..

А у него?..

Лэйтэриэль опустила голову, не желая показывать обуявшее её настроение. Но майя и так всё понял.

— Так вот, о драконах, — беззаботно произнёс он, взъерошив ей волосы и начав вышагивать перед очагом по комнате, — как ты знаешь, у нас тут как раз есть один совсем рядом.

— Смауг Золотой, — девушка незаметно утёрла уголки глаз. — И?

— Мне нужно, чтобы ты его навестила, — майя остановился спиной к огню и завёл руки назад. — Ты ведь наверняка собиралась?..

— Допустим. Тебе-то какой смысл?..

— Я хочу, чтобы ты у него кое-что… выменяла.

— А что тебе самому мешает? — вяло поинтересовалась Лэйтэриэль.

— Он же дракон. Он мне и монетки не отдаст, — поморщился Майрон. — У тебя больше шансов.

— Ты думаешь, он станет со мной чем-то меняться? — эльфийка скептически хмыкнула. — Знаешь, у него и прежде характер тот ещё был, а теперь даже представить боюсь.

— Ну… — мужчина улыбнулся, — тебе не обязательно ставить его в известность об обмене. Просто подменишь да и всё, — он высвободил одну руку и демонстративно подкинул внушительных размеров булыжник, радостно сверкнувший полированными гранями.

Подавить изумление у неё не получилось:

— Аркенстоун? Ты шутишь? Как?..

— Так они его обозвали? Аркенстоун? — он повертел камушек в руках. — Это, разумеется, копия. Очень качественная, первоклассная просто. Я вообще мастер на все руки, знаешь?.. — Майрон рассмеялся, довольный произведённым эффектом.

— У вас, древних, что, у всех тяга к блестящим стекляшкам?

— Это не просто блестяшка, — мужчина хмыкнул, даже и не подумав обидеться. — Аркенстоун — это сгусток чистой силы.

— И что, кроме тебя этого больше никто не заметил?

— А кто бы мог? — вопросил майя, самодовольно фыркнув. — Гномы? Ха-ха. Люди? Ещё смешнее. Эльфы? Их настолько близко к реликвии никто не подпускал.

— Ты его тоже только издалека видел, — уточнила девушка.

— Ну, так то я, — он вновь упал в кресло. — Ну так что, принесёшь камень?

— И что ты с ним будешь делать? — в голосе Лэйтэриэль вновь прорезались подозрительные нотки.

— Я ещё пока не решил, — он легкомысленно пожал плечами, — вообще, я даже не уверен, что его можно использовать, — он задумчиво замолчал. — Но лучше он пусть будет у меня.

— А откуда он вообще взялся?

— Это что-то вроде побочного результата деятельности валар, — начал объяснить майя. — Ещё с тех времён, когда они вообще что-то делали. Ну, знаешь, тут такое количество сил в воздухе было разлито, что чего только не получалось.

— И что, хочешь сказать, Смауг не сумеет отличить подделку? — поинтересовалась эльфийка, рассматривая сияющий собственным светом камень в руках собеседника.

Майя перевёл взгляд на собственную поделку.

— Не сможет, — уверенно кивнул Майрон и, чуть подумав, добавил: — ну, он же не станет тебя сразу убивать, придумаешь что-нибудь, если что.

Лэйтэриэль нервно хмыкнула. Ему легко говорить. А она до сих пор помнила, как дракон её при первой встрече чуть не слопал. Причём просто из вредности характера — утолить голод с её помощью он не смог бы при всём желании.

— Ну так что? — майя улыбнулся и бросил камень девушке.

Эльфийка рассеянно поймала стекляшку и начала вертеть в руках. Действительно, по виду такой же Аркенстоун. Интересно, как он сумел его сделать? И сколько это у него заняло времени?..

Девушка вскинула голову и уставился на майя.

— Погоди-ка, — елейным голосом начала она, — а не из-за тебя ли дракон вообще на Эребор напал?

— С чего ты взяла? — на лице майя появилось вполне искреннее недоумение.

Вот только она слишком хорошо его знала.

— У Трора перед этим внезапно обострилась драконья болезнь. Тебе такое провернуть было как раз-два, учитывая, что он носил одно из твоих колец!

Несколько мгновений Майрон рассматривал девушку, а потом расплылся в улыбке и извиняющеся развёл пуками:

— Что поделать, умыкнуть камень у дракона проще, чем у целой горы гномов.

— Ты оставил без дома целый народ, — возмущённо произнесла девушка, швырнув в того камень, — Дэйл уничтожен. От Эсгарота осталась дымящаяся половина. Погибло много людей и гномов. И всё из-за этой цацки?!

Мужчина недовольно поморщился:

— Всего лишь сопутствующий ущерб. Эльфы зато твои не пострадали. И вообще, Трандуил, наверное, был в восторге, что теперь под боком нет этих жадных карликов, — девушка открыла было рот, чтобы опять возмутиться, но майя её опередил. — И вообще, люди, гномы — они всё равно умрут, какая разница, когда? Так что прекрати взывать к моей… Я даже не понимаю, к чему ты взываешь. Если ты забыла, моральные принципы мною никогда не руководили.

Лэйтэриэль судорожно вздохнула, наткнувшись на предупреждающий взгляд Майрона. За столько спокойных лет и дружескими визитами она уже как-то начала забывать о том, кто он есть. Тот факт, что прежде майя командовал ордами орков, людьми и даже гномами, уже истёрся в её восприятии мира. Она отвыкла от того, что он Тёмный Властелин Мордора. И если у него есть какая-то цель, он просто её добивается, не обращая внимания на «сопутствующий ущерб». И её мнение его не интересует. Сколь бы не было легкомысленным его поведение, он оставался собой.

— Эрэса? — майя кинул девушке камень. — Так что?

Эльфийка медлила с ответом. Зачем ему этот камень? У него и так достаточно сил, что бы он по этому поводу не говорил. Что будет, если она откажется? Попробует ли он завладеть камнем другим способом (пусть она и с трудом могла его представить) или бросит бесперспективное дело? Если он спланировал это столько времени назад, едва ли он откажется. Лучшее, что она может сделать: свести опасность его задумки (какой бы она ни была) для окружающих к минимуму.

— Я попробую.

— Чудно, — майя непринуждённо улыбнулся, окончательно убедив девушку, что он что-то задумал.

========== Глава 22 ==========

2814 г. Т. Э.

Тот, кто решил построить Дорвинион в этом месте, явно мыслил несколько экстраординарно. Потому что человеку в здравом уме не придёт в голову возводить город на россыпи скал, перемежаемых глубокими расщелинами. Здесь было обычным делом завернуть в очередной переулок и оказаться над поросшим зеленью обрывом. Но в целом белокаменный городок квадратных оранжевых крыш вызывал симпатию, несмотря на извечную какофонию дорог, всегда ведущих либо вверх, либо вниз и никогда прямо вперёд, на порой совершенно узкие улочки, в которых рядом пройдёт только пара человек, и изрядную жару. Город казался маленьким и очень шумным. Зато вокруг него в долинах раскинулось бессчётное количество виноградников.

Виноград был главной здешней ценностью. Самые разные его сорта шли на вино, соки, лечебные настойки, сладости и даже мази и крема. Впрочем, виноградом дело не ограничивалось. Рядом было Море Рун, обширные леса и горы. А потому Дорвинион был абсолютно самодостаточен, что, однако, ничуть не мешало местным торговать с ближайшими и не очень соседями.