Эльфийка, молча жуя печенье и слушая городничего, поражалась его спокойствию. То ли для него подобное было не впервой, то ли он уже знал, как решить проблемы. Во всяком случае, на жалующегося он не походил: просто излагал факты.

Эльф тем временем стал выспрашивать подробности. Лэйтэриэль же слушала вполуха. Человеческие интриги — не то, чем можно её удивить. Да если уж на то пошло, эльфы и сами порой могут такое наворотить… разница только в масштабах.

Закончив с кофе, девушка решила откланяться, заметив, что ни Глорфиндел, ни Эмир заканчивать беседу не собираются.

Давешняя служанка проводила её на второй этаж в гостевую спальню. Оглядев комнату, эльфийка пришла к выводу, что городничий живёт довольно богато. Впрочем, логично, их обычно выбирают из успешных купцов. Изящная кровать на четырёх столбиках с резной спинкой у стены, небольшая печка напротив, пара пузатых кресел, а освещали комнату свечи в кованых подсвечниках на тонконогом столике.

Заметив в углу небольшую дверцу, заглянула туда и обнаружила ванную комнату. Наличие водопровода несказанно возвысило городничего в глазах девушки. Поразмыслив, эльфийка решила, что едва ли до Имладриса им попадутся блага цивилизации, так что начала смело крутить краны. К вящему разочарованию, вода оказалась еле тёплой. Впрочем, в данном случае жаловаться было бы наглостью.

Не став растягивать сомнительное удовольствие от водных процедур, Лэйтэриэль завернулась в рубашку и огромное полотенце и, вернувшись в комнату, устроилась в кресле у печки, с удовольствием отогревая ноги. Она только успела задремать, как услышала шорох двери и чьи-то шаги. Распахнув глаза, девушка выглянула из-за огромной спинки кресла.

— Лэйтэриэль? — удивлённо произнес Глорфиндел. — А почему ты?.. — он замолчал, нахмурившись. — Должно быть, они решили, что… — он торопливо развернулся, — попрошу другую комнату…

— Ох, да перестань, — перебила его девушка, — кровать большая, как-нибудь поместимся. Все уже спят, не дёргай людей.

— Но ведь?.. — на лице оглянувшегося эльфа боролись противоречивые чувства.

— Почему-то вчера, когда мы спали рядом под открытым небом, тебя ничего не смутило, — с лёгкой иронией произнесла девушка и отвернулась. — Или в закрытом помещении мне есть, чего опасаться?

Мужчина несколько секунд с сомнением вглядывался в спинку кресла, а потом решил не спорить, даже не заметив, как губы сложились в улыбку.

Через несколько минут, хорошенько умывшись, он устроился в соседнем кресле.

— И чего вы там столько времени обсуждали? — поинтересовалась Лэйтэриэль, поймав его взгляд.

— Расспрашивал о том, как у него до такого дошло всё, — ответил он. — Не понимаю этого. Люди с таким трудом выращивают урожай, они ведь не могут, как мы… Как можно просто взять и сжечь результаты собственных трудов?.. То есть, я понимаю, но у меня всё равно не укладываются в голове эти интриги. Почему ты улыбаешься?

— Извини, — эльфийка откровенно рассмеялась. — Просто ты проявляешь поразительную наивность в отношении людей.

— Глупости, — отмахнулся Глорфиндел, — я постоянно имею с ними дело, и я имел с ними дело задолго до твоего появления на свет.

— В том и дело, — развеселилась девушка. — Скажи мне, с кем ты привык иметь дело? — эльф только вопросительно вскинул светлые брови. — Дунэдайн, посланники, городничие и старосты, купцы. Все они в большинстве так или иначе образованы, здраво мыслят и имеют правдоподобные представления о мире и истории. Обычный народ… куда проще. Им безразлично, что тут творилось почти три тысячи лет назад, не говоря уже о событиях Первой Эпохи. У них свои маленькие простые заботы, у них нет времени думать о высоких материях, а потому они легко внушаемы и подвержены манипулированию всякими проходимцами…

— Я понял, можешь не продолжать, — буркнул эльф. — Я действительно никогда не смотрел на это с такой точки зрения.

На какое-то время собеседник погрузился в раздумья. Судя по всему, он сам был уязвлён тем, что в его картине мира оказалась такая дыра. Не иначе, он занялся переосмысливанием бытия.

Внезапно заявившаяся в Чёрную Пущу зима умудрилась припорошить белой пудрой даже южную оконечность леса. Мрачные кряжистые деревья вдруг приобрели какой-то волшебный и даже манящий вид. Лёгкий морозец поскрипывал прямо в воздухе, а с неба, медленно кружась, падали хлопья, стремясь полностью спрятать чёрные ветви и землю.

Лэйтэриэль ступала осторожно, чтобы не оставлять лишних следов. Пусть эльфы и славятся своей лёгкой поступью, но всё же даже они не могут совсем не оставлять следов — а тут ещё и снег. Конечно, в Лихолесье и так мало охотников соваться, и уж тем более, в его южную часть, но девушка предпочитала перестраховаться.

Громада Дол-Гулдура выглядела нарядной и даже почти приветливой. На имеющихся крышах лежали пушистые шапки, на стенах на самых верхушках собрались блестящие на солнце наледи, а некоторые колонны и вовсе венчали короны из сосулек. Эльфийка привычно направилась к лестнице, ведущей наверх, но на одной из развилок сквозняк настойчиво потянул вниз, и она послушно последовала за ним.

Спускаться куда-то в подвалы пришлось довольно долго. Чего ради майя туда занесло, оставалось только догадываться. Вскоре на стенах одного их коридоров появились отсветы огня, а потом Лэйтэриэль оказалась в большой комнате, стены которой подпирали высокие каменные арки. В очаге трещал совершенно не иллюзорный огонь, освещавший странную помесь мастерской и лаборатории.

Длинный стол был завален листами бумаги с перьями, тут же инструменты самых разных размеров: планшайбы, ограночные круги и головки, а в центре и вовсе какая-то самодельная конструкция. Бриллианты он здесь что ли ограняет?.. Хотя на полу в углу стояла наковальня, рядом валялось несколько молотов разного калибра, щипцы и нечто поломанное.

Тени в комнате стали насыщеннее, и через каких-то несколько мгновений в комнате появился сам майя в уже ставшим привычном облике беловолосого мужчины. Лицо у него было чрезвычайно самодовольное, и вообще создавалось впечатление, что он только её и ждал.

— А чего это ты… тут? — вместо приветствия подозрительно осведомилась девушка, выразительным взглядом обведя комнату.

— Творю! — радостно сообщил Тёмный Властелин Средиземья, а потом нахмурился: — А ты сразу худшее, да, подозреваешь?

— Ничего я не подозреваю, — девушка уязвлённо отмахнулась и, сдвинув инструменты, уселась на край стола, стянув плащ. — И вообще, где ты был? — опомнившись, она вновь устремила на майя подозрительный взгляд.

— Что значит, где? — он рассеянно плюхнулся в облако теней. — Знаешь, подобные вопросы с твоей стороны звучат довольно издевательски.

Лэйтэриэль ввинтила в мужчину внимательный взгляд. Действительно не понимает или разыгрывает комедию?

— Ты знаешь, о чём я. Когда я приходила сюда в прошлом году, тебя не было, — как можно нейтральнее сообщила девушка.

— Ну, я, наверное, уснул, — легкомысленно отмахнулся майя. — И вообще, слушай…

Ледяной взгляд девушки заставил его оборвать чуть ли не восторженную реплику.

— Не ври мне, — тихо произнесла Лэйтэриэль. — Тебя здесь не было.

С лица Майрона в мгновение пропало всякое веселье, и он смерил девушку высокомерным взглядом. Оценивающим. Она терпеть не могла, когда он так смотрел.

— У меня были дела, — лаконично ответил бессмертный тоном, явно намекающим на конец обсуждения данной темы.

— И какие же дела потребовали твоего личного присутствия? — девушка полностью проигнорировала его намёк.

— Тебя не касается.

— Не касается? Вообще-то!..

Девушка замолчала, отодвинувшись от лица Майрона, оказавшегося слишком близко. Золотые глаза практически ощутимо обжигали.

— Не лезь не в своё дело. Я же не спрашиваю, какого дракона ты мило шляешься по Эриадору в компании Глорфиндела. Твой королёк, кстати, в курсе?

— Ну, если уж ты за нами так внимательно подглядывал, то должен знать, что он даже жеста себе лишнего в мою сторону не позволял.