— Наверху готовы комнаты. Отдохни и спускайся к ужину. Илиэль тебя проводит.

Из-за лестницы тут же появилась белокурая эльфийка, которая с улыбкой поманила девушку за собой.

Оказавшись в небольшой, но уютной комнате, Лэйтэриэль подумала, что вообще не имеет ни малейшего желания спускаться вниз. В комнате было совершенно изумительное кресло-качалка, а с балкона открывался потрясающий вид на Гавани.

Приводя себя в порядок, девушка старательно отгоняла мысли на тему, а не зря ли она согласилась и всё такое. Но учитывая степень бесполезности подобных размышлений, предпочла отбросить их: у неё вообще хорошо получалось не думать о том, о чём не нравится.

Город уже окутала ночь, когда Лэйтэриэль соизволила спуститься вниз. Впрочем, Глорфиндел с Кирданом не слишком скучали. Увлечённые беседой, они и не сразу заметили её появление. Занудством там и не пахло.

— Я слышал, ты путешествовала далеко на Восток, — произнёс Владыка Гаваней, когда они вчетвером устроились за небольшим овальным столиком, накрытым на веранде под сенью плюща. — Расскажи мне, как там сейчас?..

Внимательный взгляд старого эльфа был мягок и любопытен. Только сейчас девушка сообразила, что перед ней эльф, собственными глазами видевший первое появление валар перед старшими детьми и слышавший первый Зов. Один из тех, кто пересёк Средиземье от Куйвиэнен, которого больше нет, до самого Тол-Эресса, но по какой-то не слишком удачной шутке судьбы, в нужное время в нужном месте не оказался, и с тех пор смиренно ожидающий собственного корабля. Валар воистину жестокие существа: того, кто так желал отправиться к ним и начал первым строить корабли, оставить в Средиземье, поручив ему переправку всех прочих. Какого же ему провожать взглядом каждый белый парус, ожидая собственной очереди?..

На восточной окраине неба темнели тучи. Осенняя пора брала своё, начиная заливать окрестности дождями. Не сказать, чтобы Лэйтэриэль не любила дожди, но учитывая тот факт, что путь их лежал в самую гущу этих туч, особой радости это не вызывало. Оставалось надеяться, что они успеют доехать до Бри до того, как небо разразится мрачным ливнем.

Они подгоняли лошадей, но всё равно не успели. Когда в поздних сумерках из-за холма показались стены городка, на землю упали первые капли. Эльфы дружно натянули капюшоны и поспешили к воротам.

— Кого принесло на ночь глядя? — недовольно поинтересовался стражник за стеной, не слишком торопясь отпирать ворота.

— Нам необходимо заночевать здесь, — спокойно ответил Глорфиндел, хотя Лэйтэриэль всё же сумела уловить в его голосе едва различимые нотки раздражения.

— Ага, — радостно буркнул караульный сиплым голосом, даже не потрудившись выглянуть в смотровое окошко, — а потом из-за таких беспорядки в городе. После заката велено никого не пускать — топайте отсюда, а не то по шее получите!

На лице советника Элронда на несколько секунд появилось опешившее выражение. Едва ли он привык к такому обращению. Лэйтэриэль едва сумела сдержать смешок, фыркнув в ладонь.

— Может, ты сперва узнаешь, кто перед тобой? — с укором посмотрев на девушку, эльф недовольно сдёрнул с головы капюшон.

— А чегой мне на вас смотреть? Можно подумать, что-то… — тем не менее, стражник всё же потрудился выглянуть в окно и посветить фонарём, показав своё морщинистое лицо, — новое увижу… — Под конец фразы он разглядел путешественников и многозначительно умолк. — А сразу-та не могли представиться?! — заворчал старик. — Кто вообще по округе на ночь глядя шастает…

Продолжая ворчать, он начал отпирать засовы и уже через несколько секунд распахнул дверь, в которую, недовольно фыркая, протиснулись лошади.

— Стойте, кудый? — караульный бодро ринулся им наперерез. — А вас как раз городничий велел сразу к нему проводить, как появитесь. Так что подите за мной, уважаемые.

Глорфиндел нахмурился и, вздохнув, направил лошадь за стариком. Поглядывающая на спутника Лэйтэриэль, едва сдерживала смех. Ситуация начинала веселить её всё больше и больше. Интересно только, чего от эльфов надо городничему.

Дом городского управы стоял на возвышении и, в отличие от всех прочих, был каменным на все три этажа, хотя в нём и присутствовали деревянные элементы в виде украшений. За оградой дома практически сразу встретили слуги, будто только их и ждали. Лошади отправились в конюшни, а эльфов проводили в дом.

Их привели в гостиную. Лэйтэриэль с готовностью стащила плащ и огляделась. Гостиная оказалась большой комнатой, обитой тёмными деревянными панелями. В камине не слишком весело потрескивал огонь, по занавешенным тяжёлыми шторами окнам тарабанил дождь. Пара добротных деревянных кресел и диван, обтянутые тёмной бардовой тканью, стояли в центре, у стен несколько шкафов с книгами, несколько из которых лежали на столике, намекая на то, что в этом доме выполняют отнюдь не декоративную функцию.

Дальнейшее разглядывание обстановки было прервано приходом хозяина. Городничий, к лёгкому удивлению Лэйтэриэль, оказался довольно молодым мужчиной лет тридцати на вид. На лице его явственно читалась усталость, волосы были взъерошены, а времени на бритье последние пару дней явно не хватало.

— Добрый вечер, — без особой радости произнёс мужчина чуть хриплым голосом и махнул рукой в сторону кресел, чтобы гости устраивались, — прошу прощения, за поведение стражи, они последнее время… Вы голодны?

— Я бы кофе выпила, — вежливо сообщила Лэйтэриэль, когда Глорфиндел покачал головой.

— Конечно, леди?..

— Лэйтэриэль, — опередив девушку, ответил эльф. — Эмир, что-то случилось?

— Как сказать… — мужчина поморщился и отдал распоряжение заглянувшей служанке. — Много чего. Пожар в деревне, часть урожая уничтожена, беспорядки, поджёг складов и осень. Не бери в голову, это в основном мои заботы. Вина? — мужчина подошёл к шкафу и выудил оттуда бутылку и пару бокалов.

— Тогда почему хотел видеть? — помедлив, Глорфиндел кивнул и принял бокал.

— Буквально за пару недель столько всего случилось, что казна практически опустела, — констатировал городничий, — не вдаваясь в подробности: мне нечем кормить гарнизон. Честно говоря, мне им и жалованье практически нечем платить, — Эмир мрачно хмыкнул и залпом опустошил бокал, — но тут мне придётся самому крутиться. В общем, было бы здорово, если бы вы подсобили с продовольствием на зиму. Полагаю, вас отсрочка оплаты не приведёт в ужас, в отличие от местных торговцев?

— Полагаю, нет. Я поговорю об этом с лордом Элрондом, — кивнул Глорфиндел. — Но куда делся весь ваш урожай? Сейчас ведь самое время его собирать.

В комнату юркнула служанка, расставила пред гостями кофейник с чашками и блюдце с печеньем, после чего незаметно исчезла.

— Видишь ли, — медленно начал мужчина, проводив взглядом служанку, — то, что ещё не убрали — сгорело вместе с половиной ферм, а то, что убрали — сгорело потом на складах.

— Но ведь особой жары не было, — покачал головой Глорфиндел.

— На наше счастье, иначе половиной дело бы не ограничилось. Оно вообще очень избирательно всё загорелось, — с лёгкой иронией заметил мужчина.

— Но кто бы стал поджигать ваши поля и амбары? — не понял эльф, у которого подобное просто не укладывалось в голове. — От этого ведь все только страдают.

Городничий открыл было рот, чтобы объяснить, но его опередила Лэйтэриэль.

— От этого не все страдают, — она сделала торопливый глоток. — Точнее, некоторые получают прямую выгоду, взвинчивая цены.

Глорфиндел понятливо кивнул и нахмурился. Ему всё равно было непонятно: сказывалась разность в восприятии жизни и некоторых ценностей. Девушка только головой покачала. Вроде столько лет эльфу, довольно часто имеет дело с людьми, а некоторых вещей до сих пор не понимает.

— А что с беспорядками? — вспомнил Глорфиндел. — Стражник что-то такое упоминал.

— Не всем хочется содержать погорельцев. Точнее, никому, — добавил мужчина. — Середина осени, на дворе зима. Хозяйства сейчас восстанавливать не получится, а в Бри и так яблоку негде упасть и всё такое. Вообще-то здесь народ обычно понимающий, но тут явно кто-то им нашептал всякой ерунды. И хорошо, что ерунда, иначе угомонить бы не получилось, — рассказывал городничий об этом довольно равнодушно. — Однако поджечь склады они успели…