— Ферен, пусть интенданты организуют необходимую помощь с продовольствием, — глубоко вздохнув, начал король. — Передайте Гириону, или кто у них там сейчас главный, чтоб отходили по озеру на юг — едва ли дракон больше не покажется. Узнать, что им понадобится в первое время — может, сможем помочь. У них наверняка много пострадавших. Пусть Ноларэн на своё усмотрение отправит… впрочем, пусть сначала зайдёт ко мне, — заметив вопросительный взгляд эльфа, Трандуил добавил: — Удвоить патрули на северных и восточных границах. Это всё.

Ферен кивнул и поспешно вылетел из кабинета.

— Так… — неуверенно начал Леголас после минутного молчания, — мы не будем помогать гномам?

— Отвоевать Эребор? Нет. Не недооценивай боеспособность гномов. Если карлики не сумели удержать гору, едва ли мы сможем помочь вернуть её. Да и не собираюсь я подвергать опасности жизни эльфов. Я предупреждал Трора, — Трандуил практически равнодушно пожал плечами. К нему возвращалось прежнее спокойствие.

— Ты убеждаешь в этом меня или себя? — Леголас внимательно посмотрел на отца, пытаясь понять, что скрывается за непроницаемым выражением. — Тогда почему ты вообще решил отправить помощь?

— Людям, — уточнил Трандуил, — и лишь потому, что именно они стоят между Чёрной пущей и горой с драконом.

Леголас открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но передумал.

— Да, я понимаю, — кивнул он отстранённо, — я… займусь патрулями.

Принц быстро покинул кабинет. Владыка Лихолесья проводил его спину мрачным взглядом. Он без труда заметил мелькнувшее на его лице неприятие. Не осуждение, но всё же… Ему оставалось лишь молить небеса, чтобы его сыну никогда не довелось испытать бремя власти и выбора меньшего из зол. Он надеялся, что Леголасу никогда не придётся иметь дела с союзниками, которые поистине страшнее врага. И пусть ему никогда не придётся задумываться о том, кто этот враг вообще.

Король упрямо встряхнул головой. К чему эти мысли?.. прошлого не изменить. А появись у него такая возможность — он поступил бы также. Раньше он испытывал бы к себе за это отвращение, теперь — подобные самобичевания его мало волновали.

========== Глава 21 ==========

2804 г. Т. Э.

Прозрачные волны мерно лизали камни пустой набережной. У причалов было всего лишь несколько небольших кораблей, на которых можно было добраться до соседних портов, расположенных дальше на северном и южном побережьях Залива Лун.

В Серых гаванях, как всегда, царили тишь и спокойствие. В оранжево-жёлтом вечернем небе лениво проплывали редкие облака, солнечные лучи золотили белокаменные стены и блестели на высоких шпилях. На мощёные улицы медленно подкрадывались полупрозрачные тени. Едва ли у кого-то повернулся бы язык сказать, что жизнь здесь кипит. В отличие от своих восточных сородичей здешние эльфы предпочитали шум моря. Красивые песни звучали тихо в глубине садов, большие костры с танцами устраивались лишь по праздникам, а мелодичный смех смешивался с прибоем. Они жили на одном берегу, но взгляд их был устремлён далеко за океан.

Однако такая подвешенность ничуть не мешала местным жителям заниматься обыденными делами и наслаждаться жизнью. Они выращивали фруктовые сады и виноградники, что-то строили и вели дела с соседями. А от причала порой, когда накапливалось достаточное количество слышащих Зов, в первое и последнее плаванье уходил белеющим лебедем корабль.

Почему-то восточные эльфы в большинстве своём не посещали Митлонд. Словно они боялись, что увидев однажды море, они более не захотят находиться в Средиземье. Лэйтэриэль этой точки зрения не разделяла — по многим причинам. Ей здесь нравилось. Нравилось царящее умиротворение, зеленеющие синевой волны, морской ветер и резкие крики чаек. Последние, правда, нравились около пяти минут, а потом начинали раздражать.

— Тебя настиг Зов?

Раздавшийся над самым ухом знакомый голос вырвал из туманных раздумий. С трудом подавив желание подскочить, девушка повернула голову и практически нос к носу столкнулась с задумчивым лицом Глорфиндела.

— Что ты здесь делаешь? — не слишком вежливый вопрос вырвался прежде, чем она успела обуздать собственный язык.

— Рутинные дела, — он пожал плечами и сел рядом на широком каменном ограждении набережной, — ничего интересного. А ты?

— Помогала кое-кому из следопытов, — туманно ответила эльфийка и отвернулась к колышущейся поверхности воды.

— А я уж было подумал, что ты решила…

— Я слышала, гномы Эребора обосновались в Синих горах? — перебила Лэйтэриэль.

— Да. И до сих пор приходят, — он весело хмыкнул, — Кирдан не в восторге.

— Почему?

— Опасается за леса, — Глорфиндел рассмеялся, но как-то натянуто, — да и вообще.

— Ну, в их соседстве есть и плюсы, — флегматично заявила девушка.

— М-да? И какие же?

— Э-э… можно привлечь их к патрулям?

— Патрули — конные, — с убийственной улыбкой уточнил эльф, — от гномов на пони пользы меньше, чем просто от гномов.

— От просто гномов очень даже много пользы. Они много чего создают и прекрасно строят. И вообще весёлые, — она проследила взглядом за парочкой прогуливающихся эльфов на другой стороне набережной. — Этим местам не хватает веселья.

— Эти весёлые гномы слишком часто привлекают драконов, не находишь? — уже без намёка на шутку произнёс Глорфиндел. — Жадность их губит. А ведь лорд Элронд советовал Трору не соваться в Морию.

— Перестань, — тихо попросила Лэйтэриэль, прекрасно зная, что в споры на столь отвлечённые темы с советником Элронда лучше не вступать.

Мужчина почти виновато улыбнулся и решил сменить тему:

— Почему ты не была в Имладрисе?

— Собиралась на обратном пути заглянуть, — пожала плечами девушка. — Ты разве здесь не по делам?

— Спешишь избавиться от моего общества? — в его голосе послышалась едва различимая печаль. — Дела подождут до завтра. Мы ведь можем добраться до Раздола вместе. Где ты остановилась?

— Воспользуюсь какими-нибудь гостевыми комнатами…

— Я остановился у Кирдана. Составь мне компанию, а то он весь вечер будет занудствовать.

Лэйтэриэль окинула эльфа пристальным взглядом. За шутливым тоном скрывалось нечто большее: грусть, тоска и боль. И она не хотела сделать хуже. Вот только не знала, от чего именно будет хуже.

— Хорошо, — изрядно помедлив, она всё-таки согласилась.

На лице Глорфиндела появилась слабая улыбка. Оперевшись на руку, он тоже устремил взгляд на горизонт, к которому неумолимо катилось солнце. Всякая необходимость в каком-то разговоре сразу отпала.

Девушка искоса наблюдала за эльфом. А ведь он приплыл с того берега. Интересно, почему? За что ему была оказана такая… милость? Привилегия? Поручение? Едва ли ей действительно хотелось знать ответ.

Когда солнце начало касаться воды, они, не сговариваясь, поднялись с ограждения и побрели в сторону дома Кирдана.

Владыка Митлонда, старейший из эльфов тэлэри, Новэ жил в, наверное, самом высоком из домов гаваней, ко всему прочему, находящемуся на возвышении. Строение стояло на окраине порта и весьма смахивало на маяк — под венчающей дом башенной крышей даже имелся фонарь. Сам дом из белого камня имел то ли два, то ли три этажа, которые полукругом опоясывали башню. Высокие тонкие колонны, увитые плющом, подпирали балкон и скрывали широкую веранду, ведущую в сад.

Кирдан встретил их в круглом холле. Прежде Лэйтэриэль доводилось видеть его издалека, но лично сталкиваться не приходилось. Он был необычайно высок даже для эльфа, с длинными белыми волосами и лицом, по которому было трудно судить о возрасте. Ещё у него была борода. Не такая уж и длинная (скорее даже короткая), но у прочих нет и такой.

— Добро пожаловать, — он оглядел гостей блестящими синими глазами. — Леди Лэйтэриэль, я полагаю? Рад встрече.

— Эм… — эльфийка бросила озадаченный взгляд на спутника. — Я тоже.

Кирдан непринуждённо рассмеялся: