– Впечатляет? – поинтересовалась девушка, пихнув спутника локтём.

Так как стояли они на возвышении, вид действительно открывался впечатляющий. Цветные флаги и какие-то блестящие подвески, чтобы привлечь внимание, огромное количество людей и невообразимый шум. За ними он даже как-то не обратил особого внимания на саму гору и ворота.

– Ужасает, – честно признался майя. – То же было под стенами Барад-Дура.

Эльфийка окинула взглядом ярмарку, а потом посмотрела на Майрона и улыбнулась:

– Не сгущай краски, – она настойчиво потянула его в сторону прохода в правом ряду. – Пойдём глянем, чего там из еды есть интересного.

В воздухе действительно витали довольно аппетитные запахи самой разной снеди: сладкой карамели, каких-то фруктов, жареного мяса и выпечки.

Майнэ остановилась у палатки какого-то южанина в белом тюрбане, делавшим странные сладости прямо на глазах у толпы зевак. Пока девушка разбиралась с продавцом, майя оглядывался, то и дело ловя на себе любопытные взгляды.

– Ты привлекаешь много внимания, – недовольно заявила эльфийка, сунув ему в руки тонкую деревянную палочку, на которую было нанизано несколько комков непонятно чего. – Не мог принять менее выдающийся облик?

– Настоящий облик поддерживать проще всего, – протянул майя, следуя за тянущей его спутницей и придирчиво рассматривая вручённую еду.

Девушка обернулась и придирчиво его рассмотрела: выглядел он действительно как во времена её детства. Почти.

– А чего это у тебя волосы побелели? – поинтересовалась она и, стащив со своего шампура один из шариков, отвернулась.

– От тяжёлой жизни, – майя придирчиво принюхался и осторожно последовал примеру эльфийки.

Внутри сладкого комка теста, политого непонятной жидкостью, оказалась какая-то ягода. Мужчина прислушался к своим вкусовым ощущениям. В целом оказалось весьма неплохо на вкус, так что майя сам не заметил, как съел всю порцию. Не зная, куда деть деревяшку, он просто её спалил.

– А это что? – Майрон резко остановился, дёрнув девушку за руку.

– А?

Он кивнул на соседний прилавок, на котором в корзинах лежала всякая выпечка. Эльфийка придирчиво оглядела еду, выбрала что-то на свой вкус и вручила ему. Майя, поглядывая по сторонам, быстро прикончил ещё тёплый ароматный рогалик с орехами, а затем забрал у спутницы пирог, который она даже надкусить не успела.

– А это что за ерунда? – проигнорировав ехидный взгляд Майнэ, он указал на палатку, под навесом которой в ящиках были разложены фрукты.

К немалому изумлению эльфийки, в торговом ряду с едой они застряли на пару часов. Майя желал пробовать всё подряд: горячее и холодное, сладкое и острое, жареное и варёное. Когда он выпил пол-литровую кружку медового горячего напитка с пряностями, девушка не выдержала:

– Ты не лопнешь?

– С чего бы? – он абсолютно искренне удивился. – Мне просто интересно. В Нуменоре такого не было. Хотя ты права, мы тут задержались.

Майя двинулся в соседний ряд первым, и теперь уже девушке приходилось за ним поспевать. Кажется, она добилась своего, – ему действительно стало интересно.

Они оказались среди множества предметов быта: посуда – металлическая, деревянная и глиняная, ножи с вилками, деревянные расписные ложки и тарелки, трубки для курения любых размеров и форм, котелки и кастрюли, вешалки и подставки для цветов, даже мебель. Так как обстановка места, которое каждый из них может именовать домом, их мало волновала, особо задерживаться они здесь не стали, хотя их внимание всё равно то и дело привлекала какая-нибудь вырезанная игрушка или изящная статуэтка. Потом они наткнулись на музыкальные инструменты.

Хоть Майрон и был когда-то мастером в свите Ауле, музыка никогда не была ему чужда. Более того, он получше многих менестрелей умел играть на инструментах. Стоило ему взять очередной тар или лютню, как глаза его загорались, а пальцы начинали наигрывать что-то лёгкое и приятное даже на тех инструментах, которые он впервые брал в руки. Он словно чувствовал их сущность и извлекал мелодию просто интуитивно.

– Что? – заметив на себе пристальный взгляд Майнэ, насмешливо поинтересовался майя, возвращая на место небольшую кифару.

– Завидую разнообразию талантов, – недовольно буркнула девушка.

– Просто я открыл Музыку внутри, – снисходительно объяснил мужчина, – найди её в себе и сможешь находить её в чём угодно.

– Обязательно займусь на досуге, – фыркнув, эльфийка отвернулась и направилась дальше по торговому ряду.

Майя улыбнулся и в несколько шагов нагнал девушку, подхватив её под локоть. Не став сворачивать к лавкам, на которых были разложены рулоны ткани и развешана самая разная одежда, они вышли к кузнечным рядам. И вот тут он понял, ради чего терпел все сегодняшние неудобства.

Кузнечных дел мастера занимали на ярмарке, пожалуй, больше всего места. Более половины из них – гномы из Эребора, остальные – их сородичи из Железных и Синих гор и мастера людей – местные, из Дорваниона, Рохана и Гондора. Чуть в стороне от палаток, в которых были выставлены изделия, находились ряды походных кузниц, где мастера обменивались опытом и демонстрировали собственные умения. В этой части было особенно шумно: раздавался бой молотков, валил жар, а разговоры велись на повышенных тонах.

Впервые за долгие века Майрон оказался практически в родной стихии. Большей частью здесь было выставлено оружие и доспехи, но имелись и ювелирные изделия, предметы быта и инструменты.

В основном майя только рассматривал изделия. Иногда брал что-то в руки и даже разговаривал с мастерами, обсуждая то свойства металлов и их изменения под действием температур, то виды термической обработки. Желание самолично встать у наковальни росло в нём всё больше и больше.

– А это что? – майя выудил с прилавка небольшой кинжал с лезвием, на котором отчётливо виднелась текстура, похожая на древесную. – Комбинация стальных и железных заготовок?

– Ну хоть кто-то обошёлся без деревянных шуток, – недовольно пробурчал гном с причудливо заплетёнными чёрными косами и длинной бородой, перехваченной несколькими металлическими зажимами.

– А мечи делать не пробовал? – поинтересовался Майрон, повертев в руках клинок.

– Да какие там мечи! – гном досадливо отмахнулся. – Смотрится-то красиво, но ржавеет за делать нечего. Только ножики для конвертов делать!

– А добавлять никель или хром не пробовал? – мужчина отложил нож.

– Дык заготовку же плавить надо, а тогда вся проковка насмарку и вообще выйдет брак, – принялся терпеливо объяснять гном.

– Бруски перекручивал и снова проковывал?

– Ну, – кивнул гном, уперев руки в бока.

– Далось оно тебе, – Майрон поморщился, – почему просто не расплавить малоуглеродистую сталь и не раскислить её, а затем добавить графит?

– И чего мне с этим чугуном делать? – недобро прищурился гном. – Мечи надо ковать, а не лить. Такую гадость только орки делают.

– Вот именно, – фыркнул майя, не замечая, что девушка настойчиво дёргает его за рукав, – отливать можно только после добавления стружки железа или малоуглеродной стали.

– А коррозия? А, ну да, там и никель добавить можно, ага, – гном задумчиво причмокнул. – И что, получалось нечто путное? А как же закалка?

– Если закалка портит работу, к чему она? Можно обойтись заточкой и шлифовкой, – Майрон непринуждённо пожал плечами.

Гном на минуту задумался, прикидывая что-то в уме и всё время хмурясь.

– Всё равно сомнительно, – выдал он, буравя собеседника взглядом.

– Да-да, – девушка потянула спутника за собой, – просим прощения, что отняли время.

– Эй-эй, стойте-стойте, – торопливо воскликнул гном и вылез из-за прилавка, преградив им путь, – господин эльф, может, у тебя есть время и ты сможешь продемонстрировать свою технологию? А дочь твоя пока пусть погуляет наряды посмотрит.

Майнэ уставилась сначала на гнома, потом перевела взгляд на майя. Тот и бровью не повёл.

– Дочь, иди погуляй, – мужчина беззаботно кивнул, высвобождая руку.