Над ней нависла скалящаяся пасть, из которой несло непередаваемой смесью ароматов. Сжав крепче клинок, Лэйтэриэль всадила его прямо в глотку, пытаясь одновременно вылезти из-под заваливающейся туши. Ногу придавило и, высвобождая её, девушка краем глаза заметила оказавшихся совсем близко гоблинов. Руки скользнули к кинжалам, но воспользоваться ими не успели.

Перед глазами мелькнула огромная тень больше самого крупного медведя и просто снесла гоблинов. Послышалось глухое рычание, хруст и полустон-полувсхлип. Таки выбравшись из-под зверя, девушка торопливо огляделась в поисках оставшихся гоблинов. В паре десятков шагов впереди послышался удар о землю и нечто слишком напоминающее хруст костей.

Лэйтэриэль замерла, глядя на приближающиеся огоньки жёлтых глаз, бывших почти на её уровне. Лишь потом она обратила внимание на его очертания. Это был волк. Огромный чёрный волк. Девушка, судорожно сглотнув, сжала рукояти, наблюдая, как зверь медленно к ней приближается мягкой поступью, внимательно рассматривая.

Единственной мыслью было осознание того, что перед ней не варг, который глупо подставит под удар брюхо или шею. Впрочем, волк явно не собирался нападать. Когда он оказался совсем близко, эльфийка заметила, что он не совсем чёрный — шерсть его отливала медью. За яркими глазами пряталось умное существо. Пасть испачкана в крови, но на это эльфийка даже внимания не обратила, она и сама не лучше выглядела.

Остановившись рядом, зверь тщательно обнюхал девушку, ткнувшись мокрым носом в шею. Лэйтэриэль осторожно прикоснулась рукой к его голове, медленно проведя по мягкой шерсти. Что-то в нём было знакомое, но она никак не могла уловить, что именно.

Додумать мысль она так и не успела: волк отстранился, обогнул её и поспешил туда, откуда пришёл, довольно быстро скрывшись в темноте. Лэйтэриэль некоторое время смотрела ему вслед, а потом, вспомнив про бывшего где-то тут преследуемого, всполошилась и побежала к валунам.

Найти его оказалось нетрудно. Незадачливый путешественник лежал на земле без сознания. Приземлившись рядом с ним на колени, девушка сделала сразу несколько открытий. Спасённый оказался эльфом. Очень молодым, судя по всему, потому что был едва ли крупнее неё. Одежда указывала на явное лориэнское происхождение. Светлые волосы испачканы кровью… его собственной. К сожалению, этим раны не ограничивались. На бедре растекалось огромное бурое пятно, а на земле уже скопилась лужица крови.

Девушка убрала назад мешающие волосы и полезла в сумку. Замерла, дёрнув короткую прядь, и выругалась, сообразив, что осталась без косы. Впрочем, тут же спохватившись, зарылась в сумку. Достав оттуда мешочек с лекарством и первую попавшуюся тряпку, она вытащила кинжал и разрезала штанину. Порез был длинным и глубоким. Эльфийка плеснула на неё воды, чтобы хоть немного промыть, а потом добавила воду прямо в мешочек, рассудив, что на такую рану уйдёт всё его содержимое. Смесь быстро приобрела кашеобразное состояние, и девушка начала наносить её прямо на рану. Эльф тут же застонал, но в себя приходить не спешил.

Тряпка оказалась сменной рубашкой, которую она без раздумий порвала на лоскутья. Перевязав эльфу ногу, она занялась его головой. Рана на макушке была не слишком серьёзной, так что она просто бухнула на неё остатки смеси и кое-как замотала.

— Экстренная помощь оказана, — устало выдохнула эльфийка, опустившись прямо на землю и оглядывая спасённого.

Потерял много крови. Когда придёт в себя? Не было ли отравлено оружие в лучших оркских традициях, хотя в данном случае — гоблинских? Медицина никогда не была её сильной стороной… И что с ним делать? А если ещё гоблины явятся?..

Лэйтэриэль бросила взгляд на восток. Занимался рассвет: нет, не явятся. По крайней мере, до вечера. Оставаться здесь в любом случае нельзя.

Эльфийка встряхнула головой. Придётся идти в Лориэн.

========== Глава 17 ==========

2605 г. Т.Э.

В очередной раз перехватив поудобнее эльфа, Лэйтэриэль молча порадовалась, что ей достался не взрослый экземпляр. С другой стороны, взрослый эльф в такую глупую передрягу едва ли попадёт. Оставалось лишь пожалеть, что тот волчара не остался — для него такая ноша была бы несущественна.

К вечеру никаких сил у девушки уже просто не было: тащила эльфа она из чистого упрямства. Здраво рассудив, что спасши его от гоблинов, она принципиально не может допустить, чтобы он умер в дороге. А подозрительно белое лицо юного бессмертного радостных мыслей не навевало. Не слишком-то надеясь, она всё же пыталась делиться с ним силой, чтобы он дотянул до своих родичей. За весь день пути она останавливалась только чтобы попить, осмотреть раненого да поудобнее перехватить ношу. А была бы на лошади, как предлагал Арварон…

Когда солнце было уже у самой земли, на горизонте показался лес. Кто бы мог подумать, что его видение может вселить столько сил. Эльфийка припустила чуть ли не вдвое быстрее, уже давно перестав о чём-либо думать, а только мечтая упасть и не двигаться. Хотя прежде не мешало бы окунуться в бадью с водой. Особо осмотреть себя у неё не было ни сил, ни желания, но о степени потрёпанности она догадывалась по пятнам на сапогах и штанах, грязных руках, которые было просто негде помыть и мешающим коротким волосам.

Под сенью леса Лэйтэриэль оказалась уже ночью. Высокие стволы сплетались наверху в сплошную крышу из листвы, которой ласково шумел ветер. В другой раз эльфийка может быть и восхитилась бы серебристым отливом коры, свежим воздухом или убаюкивающей музыкой шорохов, но в данный момент она была способна радоваться только относительной ровности земли и не слишком лезущим под ноги корням. Сейчас она прямо почти с ужасом представила, как шла бы через Чёрную пущу. Уж на что она любила Лихолесье, но хорошей проходимостью оно не отличалось.

— Мне нужна помощь, точнее, вашему родичу, — произнесла вслух девушка по прошествии полутора часов.

Робкая надежда, что рядом околачивается чересчур робкий отряд, не оправдалась. Не к месту в голову пришла неутешительная мысль, что она даже примерно не знает, где находятся не то что сторожевые посты, но даже сам Карас Галадон. Конечно, Лориэн куда меньше Лихолесья, но девушку всё равно не прельщала мысль блуждать по нему кругами. С таким камнем на шее.

Лэйтэриэль так и не поняла, сколько прошло времени с того момента, как она вступила под плотную стену деревьев. Эльфы в своих призрачно-серых одеждах появились внезапно и практически беззвучно.

Не размениваясь на обмен любезностями, они сразу помогли опустить раненого на носилки.

— Наш пост находится несколько дальше, — объяснил один из эльфов, приступая к осмотру раненого, — весть о вас принесли птицы.

Лэйтэриэль с готовностью опустилась на землю, даже не замечая, что продолжает держать за руку спасённого.

— Он потерял много крови, — эльфийка кивнула на перебинтованную ногу, — и я не уверена, что оружие не было отравленным.

Светловолосый эльф, бывший, видимо, за главного, приподнял голову раненого и напоил его водой из фляги. Наверняка, зачарованной водой. Потом он бросил взгляд на девушку и её потрёпанный вид.

— Ты не пострадала?

Лэйтэриэль, последовала его примеру:

— Пострадало разве что моё самолюбие, — она раздражённо поморщилась, понимая, что не застиранную сразу одежду теперь можно только выбрасывать.

Эльф потянулся к ней и взял за руку.

— Совсем холодная, — нахмурившись, словно рассматривая что-то невидимое, он потёр её ладонь. — Ты потратила много сил. Идите вперёд, — обратился он к своим спутникам. — Мы следом.

Сопровождавшая его парочка эльфов бодро подхватила носилки и довольно шустро понеслась вперёд, быстро потерявшись за деревьями.

— Вот, выпей, полегчает, — он протянул ей ту же флягу. — Вода из нашего источника.

Девушка благодарно кивнула и сделала несколько глотков. Вода оказалась холодной, но приятно бодрящей. Внутри сразу поселилась лёгкость и вернулись силы — путь через лес теперь не представлялся такой уж сложной задачей.