— Араворн?.. — мужчина весело подмигнул и быстро обнял её. — Идём.

Лэйтэриэль дёрнула его за рукав и потянула за скрывшимся за поворотом умбарцем. Следопыт, не став задавать лишних вопросов, только проследил за её взглядом и нахмурился.

Южанин добрался до пятого яруса и шмыгнул в узкий дом, выходящий окнами прямо на проход между валами и перемычку, соединяющую Сторожевую скалу с Белой горой.

Они остановились в тени между двумя лавками. Следопыт адресовал девушке красноречивый взгляд, требуя разъяснений. Лэйтэриэль коротко изложила ему предшествующие события.

— Учитывая завтрашнюю церемонию…

— Да, подозрительно, — отбросив привычную весёлость, мужчина серьёзно кивнул. — Жаль, я не пришёл раньше. Можно было бы и за вторым проследить. Ты уверена, что он?..

Эльфийка задумчиво поджала губы.

— Мы можем с ним поболтать.

— Нет, — Араворн покачал головой, задумавшись. — Я кое-кого навещу. А ты останься. Вернусь либо сам, либо кого-нибудь пришлют. Ты где остановилась?

— В «Знамени».

— Хорошо, там меня потом и жди.

— Я заберусь повыше, — эльфийка кивком указала на башню почти у самого дома, в котором скрылся их южанин.

Следопыт кивнул и быстро скрылся в тени. Лэйтэриэль глубоко вдохнула и направилась к лестнице, втиснутой между башней и стеной. Оказавшись наверху, девушка устроилась на одном из зубцов в тени и оглядела картину внизу. За домом был маленький дворик, заваленный каким-то хозяйственным хламом. На втором этаже сквозь плотные занавески просачивался мерцающий свет свечи.

Эльфийка окинула широким взглядом улицы Минас Тирита. Редкие прохожие, горящие на главных дорогах факелы, жёлтые квадраты окон. Тихо, спокойно, прохладно. Небо украсила привычная россыпь звёзд. Время от времени слышался лязг металла — это проходили мимо патрульные.

Прошло около полутора часов, когда под башей мелькнула тень. Город к этому времени уже практически погрузился в сон. Даже южанин не подавал признаков активности. Позади раздались едва слышные шаги, и Лэйтэриэль обернулась.

— Идём, — на лестнице показался Арварон.

Девушка соскользнула с выступа и последовала за мужчиной. Они шли по мощёной дороге в тишине: пустынная улица — не лучшее место для ведения серьёзных разговоров.

Трактир «Знамя» находился на втором ярусе и был одним из немногих заведений, которые работают допоздна. В общем зале ещё было достаточно народа, так что следопыты заняли один из свободных столиков. Дунадан тут же заказал ужин, эльфийка же ограничилась вином.

Пока следопыт ел, Лэйтэриэль рассматривала посетителей, среди которых сразу заметила несколько завсегдатаев.

Закончив с поздним ужином, Арварон достал трубку и начал её вычищать.

— В общем, этот южанин, наш человек, — наконец произнёс следопыт.

— Цепочка посредников? — девушка понимающе хмыкнула. — Интересные в Тайной страже нынче… стражи.

— Что поделать, такие времена, — мужчина приступил к набиванию трубки. — Редкий случай избавиться одновременно и от Наместника, и от его сына. Или хотя бы от одного.

— У тебя милые подданные, — вежливо заметила Лэйтэриэль.

— Да, поэтому радует, что Хурин не питает по этому поводу иллюзий, — Вождь дунэдайн хмыкнул и закурил трубку. — Ты ведь здесь Нирона ждёшь? — девушка рассеянно кивнула. — Он не придёт. Срочное дело в Энедвайте.

— Вот оно что… — эльфийка полезла в сумку и достала оттуда небольшой свёрток. — Вот. Обещала ему привезти.

— Давно ты здесь? — спросил следопыт, повертев свёрток в руках. — И куда теперь?

— Да уже одиннадцатый день, — раздражённо буркнула девушка. — А там… отправлюсь вверх по Андуину, проверю перевалы в горах.

— Редко ты стала заглядывать по ту сторону Мглистых гор, — задумчиво заметил он. — Чего не сидится?.. — Лэйтэриэль состроила страшное лицо, и следопыт тут же махнул рукой. — Можем вместе добраться до Каленардона, а там я отправлюсь к вратам Рохана. Но, сама понимаешь, отправимся только послезавтра.

Эльфийка задумалась. В общем-то, против компании она ничего не имела, а ещё один день в городе вполне можно пережить.

— Почему бы и нет.

Они просидели в зале до тех пор, пока все посетители не разошлись, а хозяин деликатно не сообщил, что желает лечь спать и им советует того же. Они, как ни странно, решили совету последовать.

Следующий день выдался крайне суетливым и беспорядочным. Как-то само собой вышло, что Лэйтэриэль пришлось всюду таскаться за Арвароном, проверяя готовность к церемонии. Не её внешней части, разумеется. Законный король в добровольном изгнании занимается обеспечением безопасности наместника — вот уж шутка жизни! Знали бы гондорцы, кто ими на самом деле правит — сильно бы удивились. Наместник здесь занимается лишь рутиной, но все по-настоящему важные решения принимает законный король. В этом было что-то до крайности ироничное.

Церемония начиналась в Молчаливом городе — у гробницы наместников. Торжественное возложение цветов и длинная процессия сначала по пятому ярусу, потом по следующему и сама церемония на седьмом — в Цитадели.

Действо начиналось перед самым закатом. Считалось, что вместе с ним заканчивается один период в жизни людей, окончание которого будет праздноваться всю ночь, а с рассветом — начнётся новый. Украшенные переулки были полны радостных жителей с цветами, которые приветствовали Хурина, возвращавшегося с Улицы Тишины.

Лэйтэриэль неторопливо следовала за процессией по возвышающейся крепостной стене, внимательно разглядывая шедших за наместником придворных. Собственно, только они её и интересовали. Их выражения лиц, их взгляды, жесты. Добравшись до скалы, она спустилась со стены и поднялась по прорубленной внутри камня лестнице на последний ярус. С трудом протиснувшись через толпу горожан, эльфийка отошла к стене рядом с небольшой башней.

В общем-то, всё оказалось довольно скучно. Чёрные знамёна с белым деревом, рукоплещущая толпа, длинная витиеватая речь и поздравления. Эльфийка смотрела на происходящее с какой-то иронией: пока одни рукоплещут, кто-то мечтает избавиться от рода Хурина. И едва ли потомки об этом узнают. О таком в летописях не пишут.

Солнце окончательно скрылось, и Фонтанная площадь постепенно опустела: люди расходились праздновать. Кто-то отправился в Большой праздничный зал, другие собирались на городских площадях, с которых уже слышалась музыка. Со стены их можно было легко разглядеть: там сияло множество факелов и хаотично сновали маленькие фигурки.

— Заметила что-нибудь? — из тени вынырнул следопыт.

— Было довольно скучно, — доверительно поделилась девушка.

— А всё же?

Эльфийка многозначительно кивнула за спину следопыта. Он тут же обернулся.

К ним подошёл мужчина, в котором девушка сразу узнала наследника Хурина — Белектора. Тот был в парадном костюме с вышитым на груди белым деревом, но под кафтаном виднелась кольчуга. Высокий подтянутый гондорец. В отличие от темноволосого отца, сын обладал короткой каштановой гривой и не носил бороды. Цепкие зелёные глаза смотрели пристально и оценивающе.

— Твой осведомитель? — поинтересовался он у следопыта. — Белектор, к твоим услугам.

— Лэйтэриэль, — девушка кивнула в ответ, предполагая, что ему и так известно её имя.

— И всё же? — напомнил о вопросе Арварон.

— Господин в синем кафтане с волной на гербе, — флегматично ответила Лэйтэриэль, разглядывая вышедшую на воздух компанию.

Белектор едва заметно нахмурился:

— И что с ним?

— Он слишком часто бросал взгляд на один дом на пятом ярусе.

— Ты уверена? — мрачно переспросил Вождь дунэдайн.

— Вот лорд Белектор мне поверил куда больше, чем ты, — девушка укоризненно покачала головой.

— Всего лишь подтвердились мои подозрения, — он пожал плечами. Особенно расстроенным он не выглядел. — Прошу прощения, мне нужно отлучиться.

Наследник легко поклонился и направился в Цитадель. Лэйтэриэль с Арвароном молча проводили его взглядами. Девушка отстранённо подумала, что означенному господину скоро жизнь покажется не мила.