— Нет, — девушка покачала головой. — И мне не слишком хочется. После этого путешествия мне было весьма паршиво.

— Это просто дело привычки, — он улыбнулся. — Добраться до самого Таникветиля, надо же…

— Но что это было?.. Я ведь не просто видела, я там… побывала?

— Да, побывала… — он довольно улыбнулся и погладил её по щеке. — Это было почти развоплощение. В своё время Мелиан так покинула Средиземье.

— Но я ведь не… — Лэйтэриэль задумалась. Впрочем, не столь важно, кто она. — Что, если в следующий раз я не смогу вернуться? — она высказала ту мысль, которая пришла к ней ещё в тех странных Чертогах и которая с тех пор её пугала.

— Вернёшься, — он начал задумчиво барабанить пальцами по камню бордюра. — Это лишь вопрос твоего желания и воли. Разумеется, при условии, что с телом всё в порядке.

Эльфийка молча обдумывала его слова. Перспектива остаться таким… духом?.. её совершенно не радовала. Слишком странное восприятие действительности, слабое осознание самой себя. Страх забыться.

— Как такое возможно? — тихо спросила девушка. — Я ведь оборотень, а не… не… — она заметила насмешливый взгляд и воскликнула: — что ты не договариваешь?

— Я не недоговариваю, — снисходительно покачал головой майя, устремив взгляд за окно. — Просто ты не спрашивала… Видишь ли, когда тебя нашёл Кирьятан, ты уже умела оборачиваться. Это не моя заслуга.

Лэйтэриэль задумалась: к вящему своему удивлению, она никогда не задавалась вопросом, в чём состояла суть того, что с ней сделал майя.

— И?

— Как ты знаешь, — терпеливо принялся объяснять Майрон, — валлар давно отвернулись от Средиземья. Однако порой в них начинает играть, гм, не знаю, наверное, они вспоминают, кто они есть и что они вообще-то должны здесь делать. В такие моменты они начинают что-нибудь делать. Очень осторожно. И не слишком обдуманно. Например, посылают истари. Возвращают Глорфиндела. Делают таких, как ты. Хотя, ты, кажется, оказалась их неудачной попыткой, так что больше они так не делали.

— Я сейчас должна обидеться? — скептически поинтересовалась эльфийка.

Майя непринуждённо рассмеялся:

— Манвэ, в отличие от прочих, желает знать, что здесь происходит. Но проблема в том, что его орлы с уходом Торондора измельчали. Он не мог больше смотреть через них. По крайней мере, я так думаю. И тогда появилась ты.

Он многозначительно замолчал, позволяя ей самой додумать остальное.

— Хочешь сказать?..

— Взгляни на себя, — он повернул к девушке лицо. — Можешь оборачиваться птицей. Выглядишь как одна из ваниар — его любимчики, к слову. Ты можешь сравнительно быстро перемещаться и следить за тем, что происходит в мире. Не с высоты птичьего полёта, а изнутри. Идеальные глаза.

Лэйтэриэль недовольно дёрнула плечом. Почему-то её злило, что она была полезным инструментом для высших сил с того берега. Хотя такое же отношение со стороны Майрона её не задевало.

— Тогда зачем ты?..

— Я поместил в тебя часть своей силы, чтобы Манвэ не смог через тебя смотреть. Твоя природа несколько изменилась, и ты просто перестала для него существовать.

— А теперь он?.. — тихо начала девушка и не договорила.

— Полагаю, да, — майя кивнул. — Соваться в его дом было не самой лучшей идеей. Хотя, у тебя, кажется, не было выбора.

Девушка молча уставилась на Тёмного Властелина. То есть, возможно, прямо сейчас через неё… Да нет, она бы почувствовала чужое присутствие.

— Послушай, — без труда поняв её мысли, Майрон поспешил её успокоить. — Ты — не ходячий палантир. Без твоего ведома никто к тебе в голову не залезет. Да и моя защита никуда не делась. Ты для него по-прежнему вне досягаемости. Но вот поднимаясь к небу во снах, будь осторожна: там тебя могут достать. Поняла?

Поджав губы, Лэйтэриэль мрачно кивнула. Раздражение. Это вызывало раздражение. В её жизни и так полно ограничений. Хотя лжи куда больше. И кажется, со временем будет только хуже. Настроение грозило окончательно испортиться, и девушка попыталась отвлечься.

— Почему там было так?.. — она замолчала, пытаясь правильно подобрать определение. Тихо? Безжизненно? Пустынно?

Майя понимающе кивнул. В его время там было совсем иначе. Впрочем, несколько догадок относительно происходящего у него было.

— Лишь после пробуждения эльдар валар и майяр приняли подобные им облики, да и то не все. Они сделали это не только для того, чтобы не пугать их, но и чтобы лучше понять. Всё-таки их восприятие мира значительно отличалось.

Видя в них подобных себе существ, эльфы постепенно перестали не только их бояться, но и усомнились в их мудрости, перестали следовать их советам. Когда валар не смогли остановить исход нолдор, это, безусловно, изменило их взгляд на своих подопечных. Почему же, имея столь длинную жизнь, вместо созидания и самосовершенствования, они избрали путь разрушения?.. Что, если трагедия повторится? Они не хотели налагать запрет, ибо это претит их природе, но допустить подобное вновь они не желали.

Души эльдар живут в гармонии с телом. Фэа покидает тело не только при его разрушении. Те, кого ты видела… Со временем фэа становится сильнее хроа, и последнее истончается. Это как сбрасывание одежд для вас, так сбрасывание физической оболочки — для подобных мне. Более высокая ступень развития, в некотором смысле. Хотя куда сложнее суметь удержать хроа и обуздать фэа. — Он задумчиво замолчал, нахмурившись. — Но это очень долгий процесс… — он даже, кажется, забыл о собеседнице, и просто размышлял вслух. — Разве что вмешался сам… Нет, вряд ли…

Лэйтэриэль открыла было рот, чтобы переспросить, правильно ли его поняла, но наткнувшись на взгляд майя проглотила вопрос. Её охватило липкое чувство… неприятия? страха? омерзения? Любовь валар к Старшим детям сыграла отвратительную шутку. Впрочем, они-то явно руководствуются другой логикой.

Эльфийка бросила взгляд на лес. Пора было возвращаться. Она обещала ему не задерживаться в Дэйле.

— Я должна идти, — она оторвалась от стены и сделала пару шагов. — Не скучай тут.

— Майнэ, — майя окликнул её на пороге. — Просто не думай обо всём этом.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, а потом девушка вылетела за порог. Тихие шаги быстро затихли. Майрон обернулся к окнам, не спеша развоплощаться. В очередной раз она преподнесла удивительную новость. К собственному удивлению, он почувствовал сожаление. Когда-то он жил там, и подобная привязанность была ему не чужда. Увядание — не то, что он ожидал увидеть. Пусть сам он сидел в одиночестве в полуразрушенной крепости, но он ещё чувствовал вкус жизни. И он ни за что бы не променял его на место в Валиноре. Разве что это сулило бы его возвращение.

Однако Лэйтэриэль отправилась вовсе не на север, в сторону дворца. Шагая по тёмным коридорам, она поняла: необходимо расставить все точки. Пусть это было проявлением слабости, но лучше решить все сразу. Хотя бы из уважения к прошлой дружбе, которую не хотелось терять вот так.

Её несколько пугала его сила, но если Майрон сказал, что она справится, она была склонна ему верить. Да и, в конце концов, Глорфиндел всё-таки был ей не безразличен. Даже сейчас.

Направляясь к западной границе леса, она искренне надеялась, что за прошедшие дни он успокоился и больше не будет вести себя столь опрометчиво.

Лэйтэриэль добралась до эльфийских врат перед тропой, когда на небе уже расцвела ночь. Какое-то время она парила над округой, высматривая на влажной после дождя земле следы копыт. Нет, он ещё не покинул лес.

Девушка спустилась к земле, на лету теряя птичий облик. Перекувыркнувшись, она приземлилась у самой стены леса. Пристально вглядываясь в темноту среди деревьев, она прошла под высокой аркой. Помявшись с минуту, она углубилась на десяток метров.

— Глорфиндел? — тихо позвала она.

Эльф уже должен был добраться до границ. Наверняка он решил ночевать под прикрытием деревьев. Пусть орки и не так часто спускаются с гор, но всё же.