— Позвать лорда Элронда? — помедлив, спросила она.

— Вообще-то, я тоже неплохо разбираюсь в целительстве, — со смешком заметил эльф. — Не беспокойся. Ей просто нужно поспать.

Не дожидаясь ответа, он шагнул к дверям, толкнув створку плечом.

— Скоро зима, — произнёс Арахад, мрачно дымя трубкой в кресле, — а им, увы, тоже нужно что-то есть.

Они сидели в кабинете Элронда вокруг подробной карты Эрегиона. Владыка Имладриса расположился во главе стола, его сыновья замерли по разные стороны разложенной на столе карты. Арагост стоял в стороне, скрестив на груди руки.

— Кроме того, — продолжил Вождь дунэдайн, — собирающихся орков видели и по ту сторону Мглистых гор. Я уже отправил сообщение эотед. Надеюсь, они примут меры.

— Откровенно говоря, нам не до них, — буркнул посланец из Тарбада — высокий черноволосый мужчина с тёмными глазами — Арио. — Нападут они непременно, но больно у них выбор богатый. А я не могу гонять гарнизон туда-сюда или делить его.

— Вот только гоняться за орками в горах, всё равно, что выслеживать эльфов в лесу, — Арагост выразительно кивнул в сторону присутствующих в комнате бессмертных.

— Ну, значит, надо их просто выманить, — произнёс скучающий у приоткрытого окна Глорфиндел.

— Арио, когда готовы отправляться твои люди? И через сколько они смогут прибыть к Синариону? — спросил Элронд.

— Хоть сейчас, — мужчина пожал плечами. — А добираться там не дольше дневного перехода конным.

— Полагаете, они скрываются на Фануидоле? — Арагост подошёл к столу.

— Скорее, их там скрывает постоянная облачность, — хмыкнул его отец.

— Арио, отправь своим людям послание, чтобы выдвигались к устью Синариона. Арагост, позови всех, кто сможет к этому времени туда добраться. Мы же отправимся завтра на рассвете, — следопыт нахмурился и вопросительно глянул на эльфов.

— Мы с вами, — коротко сообщил Элладан, а его брат лишь молча кивнул.

Глорфиндел рассеянно оглядел сыновей Элронда. После того, что случилось с их матерью, они стали слишком уж налегать на подобные вылазки. Горячие головы.

— Да, разумеется, — эльф качнул светлой головой, — я участвую.

Должен же кто-то за ними смотреть.

— Я отправлю сообщение, — произнёс Арагост и вышел из кабинета, его примеру последовал и тарбадец.

Ещё пара часов ушла на обсуждение вариантов, как лучше выманить орков. Они закончили обсуждение, лишь когда на долину опустились холодные осенние сумерки. Отдав последние распоряжения о подготовке, они разошлись.

Уже практически добравшись до собственных покоев, Глорфиндел остановился и, развернувшись, пошёл в обратную сторону. Оказавшись на улице, он свернул в сад, через который пролегала более короткая дорога. Дойдя до восточного крыла дома Элронда, он нашёл взглядом окна на втором этаже. Там горел свет.

Пройти по коридору, подняться по витой лестнице. Уже через минуту он стоял у дверей с вырезанными на них птицами. Эльф стукнул три раза и толкнул створки.

Заперто.

— Лэйтэриэль? — позвал он. — Это я. Ты мне не откроешь?

Он явственно услышал, как в комнате что-то упало. Всё такая же неуклюжая.

— Глорфиндел? — раздался приглушенный голос девушки. — Извини, я… я неважно себя чувствую и уже собралась спать…

Не нужно было даже видеть её лицо, чтобы понять, что она говорит неправду.

— Ничего, — произнёс эльф, коснувшись лбом холодной двери. — Я просто хотел сказать, что мы на рассвете уезжаем в Эрегион разбираться с орками.

— Вот как?.. — в голосе её прозвучало почти осязаемое облегчение. — Тогда… будьте осторожны там.

— Конечно… Да хранит твои сны Ирмо, — тихо пожелал он, зная, что она прекрасно его слышит.

Эльф отвернулся от дверей и поспешно ушёл.

Они вернулись ближе к вечеру через пятнадцать дней. Проблем с орками практически не возникло, если не считать того факта, что их просто было несколько больше обычного. Замышляют они что-то или так совпало — оставалось только догадываться. Ни один из «языков» ничего полезного не сообщил.

Элронд внимательно выслушал их рассказ, не став донимать лишними вопросами, и отпустил всех отдыхать. Глорфиндел отправился в свои комнаты с сильным желанием смыть, наконец, дорожную пыль.

Однако едва переступив порог светлой гостиной, он замер, уловив едва различимый запах, который уже почти выветрился. Здесь была Лэйтэриэль. Оглядев комнату, эльф заметил на столике сложенную из бумаги птицу.

Взяв в руки безделицу, Глорфиндел разглядел на ней выведенные чернилами слова. Додуматься превратить записку в фигурку могла только она. Он улыбнулся и начал аккуратно разворачивать бумагу.

Письмо оказалось коротким.

Глорфиндел.

Прости, что уехала, не попрощавшись, и оставила лишь письмо. У меня не вышло сказать тебе об этом сразу и, боюсь, при следующей встрече тоже не выйдет. Я не испытываю к тебе тех чувств, о которых ты говорил. Ты для меня дорог так же, как Элронд, Арвен или Элладан с Элрохиром. Но не более.

Я исчезну на какое-то время. Надеюсь, к тому моменту, как мы снова встретимся, твоё сердце успокоится.

Лэйтэриэль

Глорфиндел, не веря глазам, перечитал короткие строки ещё несколько раз, а потом гневно скомкал бумагу. Уехала. Как? Она не могла так быстро… Он ведь был уверен в своих силах.

Отбросив ни в чем не виноватый листок, он вылетел из комнаты. Путь до кабинета Владыки Имладриса он проделал раза в три быстрее, чем когда шёл к себе. К счастью, тот не успел его покинуть.

— Элронд!

Эльф, сидевший за столом и что-то писавший, поднял голову и удивлённо посмотрел на визитёра.

— Когда уехала Лэйтэриэль? И куда?

Глорфиндел сначала замер напротив, а потом, махнув рукой, уселся в кресло рядом со столом.

— Дней восемь назад, — рассеянно произнёс Элронд, отложив бумаги. — Я думал, она тебе сообщила.

— Сообщила, — мрачно кивнул эльф. — Постфактум. Куда она отправилась? И почему ты её отпустил?..

Передумав, он поднялся и, подойдя к одной из полок, распахнул дверцы, за которыми прятались бутыли с вином. Взяв первую попавшуюся и пару бокалов, он вернулся в кресло. Элронд молча наблюдал за его махинациями.

— Она сказала, что хочет пролететь над Мглистыми горами на север, проследить активность орков и предупредить живущих там друзей, — эльф вежливо кивнул, приняв бокал.

— А потом? — Глорфиндел нетерпеливо отпил. — У неё это займёт пару дней.

— Сказала, что проведёт зиму в Чёрной Пуще, — эльф подозрительно покосился на допившего залпом вино друга и уже наливавшего следующую порцию. — Глорфиндел? Что между вами происходит? Ты в последнее время… гм, я бы никогда не подумал, что ты…

Наткнувшись на внимательный взгляд серых глаз, он замолчал, не договорив.

— Почему ты её отпустил, не дождавшись меня? — раздражённо произнёс он.

— Это было её обдуманное решение, и она привела более чем разумные аргументы, — удивлённый подобной формулировкой, мягко произнёс Элронд. — С каких пор мне требуется твоё одобрение, чтобы принимать решения?

Глорфиндел посмотрел на собеседника ледяным взглядом, в котором едва ли можно было заметить неразличимую насмешку. Одобрение? Где бы тот сейчас был, если бы он в своё время не убедил Гил-Галада отправить в Эрегион именно Элронда. Да и кто предложил ему перебраться в Имладрис? У кого он учился искусству исцеления? К кому он всегда обращался за советом? Как-то поздно задаваться подобными вопросами.

— Дело не в моём одобрении, — сухо произнёс эльф, поставив на стол пустой бокал, — а в том, что не дело ей бродить по Средиземью как следопытка. С этой её блажью давно пора покончить.

— Ты забываешь, кто она, — Элронд покачал головой. — Она всегда будет стремиться смотреть. Такова изначальная природа великих орлов.

Эльф едва удержался от того, чтобы поморщиться. Ему было известно об этом куда больше, чем Владыке Имладриса. Он вернулся оттуда, откуда никто не возвращается. Точнее, ему позволили. На определённых условиях. Великие орлы — в большинстве своём всего лишь разумные птицы, давно утратившие своё предназначение. Разве что кроме потомков Торондора. Их власть в Средиземье слишком ослабла. Потому он и смог вернуться. Потому они и послали истари…