— Орки-с, да-с. Дохленькие, Прелес-сть. Рыбка вкуснее, но столько мяса, да-с…
К лёгкому удивлению Лэйтэриэль, существо деловито осмотрело все трупы и, выбрав того, что поупитаннее, стало тащить его за ноги к лестнице. В какой-то момент оно повернулось к ней в пол-оборота, и девушка заметила на его шее шнурок с болтающимся кольцом. Промелькнувшая в голове догадка показалась невозможной.
С лестницы послышались торопливые шаги. Существо замерло, вскинув голову, немного помедлило и, сунув палец в кольцо, исчезло прямо на глазах эльфийки.
Спустя несколько долгих мгновений, на лестнице показался Арагост, сразу выцепивший её фигуру в тени.
— Лэйтэриэль? Что случилось?..
— Ничего. Показалось. Идём.
Она судорожно тряхнула головой, окинула не пустой коридор прощальным взглядом и поспешила за следопытом.
Они нагнали отряд уже у самого выхода. Эльфы молчаливо распределили между собой пострадавших, и отправились обратно к седловине. До рассвета оставалась ещё пара часов, так что у них было достаточно времени, чтобы уйти. К тому же, орки особой дисциплиной не отличаются, что тоже даёт немного отсрочки до обнаружения набега. Впрочем, едва ли они кинутся в погоню.
Когда они оказались в седловине, где оставили лошадей, Лэйтэриэль, замешкавшись, не стала торопиться присоединиться к всадникам. Откровенно говоря, возвращаться в Имладрис она не стремилась. Долг выполнен, совесть успокоена, можно отправляться по своим делам. Может, и не слишком красиво, но ей было как-то не до этого.
Размышлениям положил конец подъехавший на белом жеребце Глорфиндел. Он лишь протянул ей руку, ничего не говоря. Его взгляд был куда красноречивей. Он прекрасно знал её намерения и решил пресечь их на корню. Лэйтэриэль и сама толком не поняла, что заставило её послушно схватиться за протянутую ладонь.
Комментарий к Глава 12
* Ты хочешь жаркой смерти, раб? Я устрою. – Примерный перевод с Чёрного наречия.
========== Глава 13 ==========
2509–2510 гг. Т.Э.
Добрались до Ривенделла они довольно быстро и без каких-либо неожиданностей. Долина, как всегда была окутана настроением покоя и безмятежности. Осень только вступила в свои права: листва окрасилась лёгким золотом да по небу чаще проплывали облака, а от ветра и непогоды лучше любых стен защищали скалы.
Было непривычно тихо: не лилось ни песен, ни музыки. Редко здесь такое бывает по вечерам. Все ждали их возвращения.
Келебриан за время дороги так толком ни разу и не пришла в себя. Элронд сразу же занялся женой, а их дети осадили ближайшие к ним покои. Остальные эльфы занялись помощью прочим пострадавшим. Лэйтэриэль почувствовала себя как никогда лишней.
Встретившись на секунду взглядом с Владыкой Ривенделла, разглядев озабоченное лицо Арвен, она незаметно скрылась в толпе и ушла в свои покои.
Судя по состоянию комнат, ждать её давно перестали. Она невольно усмехнулась. Окна плотно закрыты, постель убрана, мебель укрыта тканью. Воздух казался не столько застоявшимся, сколько вообще отсутствующим. Лэйтэриэль раздражённо открыла двери на балкон, впуская ночную прохладу. Ворвавшиеся сумерки ничуть не улучшили внешний вид комнаты.
Эльфийка опустилась на диван, откинув край ткани, в результате чего поднялось лёгкое облачко пыли. Она устало подпёрла голову рукой и закрыла глаза. Не хотелось ровным счётом ничего.
Сколько ей удалось просидеть в этом оцепенении, она так и не поняла. Просто в какой-то момент из коридора послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и в комнату ворвался мерцающий свет ламп.
— Почему ты сидишь здесь одна?
Девушка медленно подняла голову и посмотрела на замерший на пороге силуэт.
Не дожидаясь ответа, эльф оказался рядом с девушкой, схватил за руку и потянул за собой.
— Исчезла на столько лет ни с того ни с сего, потом свалилась, как снег на голову, а сегодня ушла, даже не обмолвившись с кем словом!
Краем сознания она определила манеру речи Элрохира. Некоторые думают, что он молчаливее своего брата, но всё совсем наоборот. Просто начиная, он говорит много, не всегда по делу, прямолинейно, порой, чересчур, а потому обычно предпочитает помалкивать.
Лэйтэриэль невольно улыбнулась, слушая его недовольное ворчание и ощущая тепло его ладони.
— А вот и мы!
В голосе Элрохира звучала наигранная бодрость, но на лицах Арвен и Элладана всё равно появились усталые улыбки.
Они оказались на террасе, освещённой несколькими большими светильниками. Арвен, сидевшая на кушетке, поднялась и торопливо подошла к ним.
— Лэйтэриэль, — она крепко стиснула её ладони, — почему тебя так долго не было?..
Она порывисто обняла названную сестру. Лэйтэриэль из-за её плеча разглядела Элладана, подпиравшего перила. Он лишь молча улыбнулся.
— Прости, — тихо прошептала Лэйтэриэль, погладив эльфийку по спине и не став уточнять, что кто бы говорил про долгое отсутствие, — я вернулась…
Лэйтэриэль почувствовала себя виноватой. Она была самой старшей, но дети Элронда почему-то упорно считали её непутёвой младшей. Даром, что она была самой мелкой. И приглядывать приходилось не ей за ними, а им за ней. Наверное, путешествуя долгие годы, она просто не заметила, как они повзрослели.
Арвен потянула девушку за собой и усадила на кушетку. Лэйтэриэль украдкой рассмотрела дочь Элронда, прозванную Ундомиэль. Сейчас на ней не было украшений, совсем простое платье, но лицо её лучилось светом, а глаза — спокойной грустью, которая их ничуть не портила.
— Как леди Келебриан?
— Отец сделал всё, что мог, — тихо ответила Арвен, — теперь остаётся лишь ждать, когда она придёт в себя.
Лэйтэриэль прикоснулась к её ладони и ободряюще сжала.
— А где сам Элронд?
— Он отправился к другим освобождённым. Некоторые из людей совсем плохи, — подал голос Элладан.
Девушка молча кивнула. И хорошо. Чем дальше будет откладываться неприятный разговор, тем лучше.
— Ну что, расскажешь, где пропадала столько времени? — беззаботно спросил Элрохир. — Или это секрет?
— Да какой это секрет. Путешествовала. Далеко на восток, — она едва заметно улыбнулась.
— Что ты там видела? — она так и не поняла, кто это был из братьев.
— Рассказать вам об удивительных городах посреди пустыни?..
Давно они не собирались вот так вместе. Кто-нибудь всегда отсутствовал. Сегодня она что-то рассказывала, долго говорила, местами откровенно приукрашивая и привирая — просто чтоб было увлекательнее. Она просто пыталась отвлечь их от томительного ожидания.
Лэйтэриэль устроилась на каменном бортике у небольшого водопада, спрятанного в глубине садов. Заходящее солнце золотило и без того жёлтые кроны деревьев и раскидистые лапы елей. Ветер лениво гонял по дорожкам листья, а по земле стелилась холодная морось.
Эльфийка окунула пальцы в ледяную воду, и по спине тут же пробежала стайка мурашек. Слух грело спокойное журчание, а на тёмной поверхности призрачными кляксами плавали одинокие листья, скапливаясь пригоршнями у самой кромки. Обстановка была не то успокаивающей, не то усыпляющей.
Девушка наслаждалась одиночеством. Леди Келебриан пришла в себя, и всё семейство собралось вместе. Ей там, опять же, было не место, но она и не претендовала. Отношения с женой Элронда у неё не сложились. Не потому что не сошлись характерами, а просто… так вышло. Лэйтэриэль в детстве не отличалась ни открытостью, ни общительностью, и вообще не была милым ребёнком. Келебриан же в ней видела живое напоминание о страшной войне. Как-то само собой вышло, что они просто стали обходить друг друга стороной.
В кои-то веки она не чувствовала настойчивого желания что-то делать и куда-то бежать. Сейчас, успокоившись, она обдумывала всё случившееся. Образ маленького тёмнокожего существа с крупными узловатыми пальцами и длинными ступнями то и дело всплывал в памяти. И шнурок с тонкой полоской металла. Не его ли зов не дал ей сразу последовать за отрядом?..
