— Майрон! Перестань.

Майя рассмеялся лёгким ветром и рассеял наваждение. Девушка что-то проворчала и продолжила путь.

— Не смешно, — буркнула она, оказавшись в круге пляшущего света.

— Спорный вопрос, — он на секунду замер неопределённой дымкой, а потом принял один из своих лучших обликов — Аннатара — синеглазого эльфа с волосами цвета платины. Помнится, Ар-Фаразон в нем именно оттого с трудом признал Владыку Мордора.

Девушка смерила его оценивающим взглядом, кажется, осталась не очень довольна, но промолчала и устроилась на привычном месте.

— Чем обязан? — насмешливо поинтересовался майя. — Я вроде тут тихо сижу, никого не трогаю.

— Да я просто… — несколько растерянно произнесла она и, сунув руку под плащ, выудила оттуда пузатый бурдюк, — вино будешь?

Майя воззрился на девушку в лёгком недоумении. Начать с того, что он не имеет физической оболочки. А даже если бы и имел, в еде всё равно не нуждался бы. Нет, в принципе, он был способен получить от неё удовольствие, но… Не удержавшись, он расхохотался.

— Ты серьёзно?

— Ну, мне показалось, тебе тут довольно скучно. Весь этот бардак во дворе, который даже привести в порядок нельзя… — она расплылась в ехидной улыбке.

Майя только чуть бровью повёл. Ещё и веселится.

— Почему бы и нет, — он пожал плечами и сосредоточился, воплощая физическую оболочку.

Выхватив прямо из воздуха пару стеклянных бокалов, один он протянул девушке. Плеснул вина и уселся в привычное кресло из теней.

— Надолго нам этого не хватит, — задумчиво буркнул Аннатар, окинув сосуд придирчивым взглядом. — Впрочем…

Он критически понюхал жидкость и, сделав небольшой глоток, удовлетворённо кивнул:

— Таки хоть в чем-то люди совершенствуются.

— А ты думал, я тебе отраву притащила? — насмешливо осведомилась его подопечная и тоже сделала несколько глотков.

Какое-то время они сидели молча, просто наслаждаясь вкусом. Вино, действительно, было хорошим. Майя за столько лет уже отвык от его вкуса. Да и вообще от любых вкусов. Когда он последний раз что-то пробовал?.. Он уже и не помнил.

— В следующий раз, я принесу что-нибудь сладкое, — весело буркнула эльфийка, — видел бы ты своё лицо.

Майя промолчал, искоса глянув на свою подопечную. Судя по всему, настроение у неё лучше некуда. Ну, хоть кто-то наслаждается жизнью. Интересно, что ему мешает заниматься тем же самым?..

— Что ты делала на Северных пустошах?

— Ты что, следишь за мной? — она чуть нахмурилась.

— А ты думала, нет? — мужчина рассмеялся. — Разумеется, я за тобой приглядываю.

Она промолчала. Можно подумать, она об этом, как минимум, не догадывалась.

— Мне там нравится, — задумчиво произнесла она. — Им всё равно, кто я и откуда. Можно расслабиться и перестать врать.

О да, драконам всё равно. Изначально задуманные как беспристрастные хранители истории, они оказались слишком беспристрастны. Они не делили мир на чёрное и белое, не признавали плохого или хорошего, разрушение для них было ничуть не хуже, чем созидание, а искажение не отличалось от совершенствования. В итоге их похоронили заживо. А Мелькор подарил им свободу. И ведь они за неё расплатились.

— Рад, что ты весело проводишь время, — майя усмехнулся. Беззлобно. Он, действительно, понимал её, как никто другой.

Девушка молча улыбнулась и опустошила бокал. В её взгляде явственно скользнула виноватая печаль. Сейчас она непременно подумает, что она может сделать, чтобы он тоже весело проводил время. Поймёт, что ничего, и расстроится. Потом начнёт чувствовать себя виноватой. Придумает каких-нибудь глупостей и тоже начнёт страдать.

Было странно ловить себя на мысли, что ему приятно это беспокойство. Приятно, что по этой земле ходит хотя бы одно существо, которое волнуется не просто о его судьбе, но о настроении, и не из страха или жалости, не из слепой верности или подобострастия, а потому что… Он резко оборвал непрошенную мысль и впился взглядом в свою подопечную.

— Что? — она поёжилась под его пристальным вниманием.

— А ты разве не должна быть в Ривенделле? Или, как минимум, мчаться туда? — поинтересовался майя, вспомнив о недавних событиях, свидетелем которых он стал.

— С чего бы? — удивилась эльфийка.

Ну да. Сколько лет она туда не заглядывала? Кажется, несколько десятков. А кстати, с чего она так обозлилась? Он ведь так и не поинтересовался.

— Ну, эльфы же любят ездить в Лориэн через Карадрас. А там последнее время орки орудуют. Я не особо разглядывал, на кого они там засаду устроили…

— Что? — она выронила бокал, который, коснувшись каменных плит, рассыпался пылью. — Когда?

Аннатар безмятежно пожал плечами:

— Не знаю, может, неделю назад. Или около того.

Лицо девушки медленно побелело, хотя оно и прежде румянцем не отличалось. Он прямо видел, как в её глазах мелькают живописные картины множества изуродованных мёртвых тел.

— Твоих рук дело? — дрожащим голосом спросила она.

Мужчина невольно усмехнулся — и почему его сразу подозревают в худшем? Даже она.

— По-твоему, я настолько мелочный?

— Мог бы и сразу сообщить.

Не разводя церемоний, она вылетела из комнаты. Догадаться, куда она направилась, было не сложно. Вообще-то, могла бы и спасибо сказать. И так всегда…

Майя поморщился. Сам ведь захотел сдёрнуть её с небес на землю. Так чего удивляться, что она умчалась, хлопнув дверью?

А вино он всё-таки допил. Вино оказалось хорошим.

***

Добраться до перевала не отняло много времени, куда дольше пришлось кружить, высматривая следы засады. Будь земля покрыта снегом, было бы куда проще, но зима не слишком торопилась со своим приходом. Тот факт, что ночь только уступала права предрассветным сумеркам, тоже не облегчал задачи.

Засада, как она и предполагала, оказалась в наиболее узком месте на перевале. Расстрелять отряд со скал там ничего не стоит. Никаких трупов она не обнаружила, хотя следы борьбы присутствовали. Орки решили за собой прибраться?.. Лэйтэриэль искренне надеялась, что они всех взяли в плен, а не просто спрятали тела.

Вот только где у них логово? В подгорных тоннелях их можно искать годами… Впрочем, сперва нужно найти вход.

Ещё несколько часов кружения, и наконец ей улыбнулась удача. Орки нашли отличную расщелину. Если бы в ней не мелькнул свет факела, она бы её не заметила даже несмотря на всё своё превосходное зрение. А ведь по земле это место найти ещё сложнее: дорога к нему шла по голым скалам, на которых никаких следов не остаётся. Некоторое время она раздумывала, стоит ли соваться туда в одиночку. Только глянуть, сколько их там…

Нет, кто знает, как глубоки пещеры. А если и она там сгинет… Решительно развернувшись, она стала набирать высоту и полетела на северо-запад.

Знают ли в Ривенделле о произошедшем? Если майя не слишком округлил по срокам… Обычно из Лотлориэна выезжает навстречу отряд, так что, не встретившись в условленном месте, они должны были поднять тревогу.

Солнце перевалило за середину небосвода, когда она заметила далеко на просторах Эрегиона мчащийся отряд. Всего пара дюжин всадников — манёвренно и достаточно опасно. Лэйтэриэль начала торопливо снижаться в ближайшую чащу. Только сейчас она задумалась, как, собственно, будет объяснять своё появление. Особенно после стольких лет отсутствия. Хотя едва ли кто-то начнёт приставать с вопросами прямо сразу.

Перекувыркнувшись в воздухе, девушка мягко приземлилась на все четыре конечности и поспешила покинуть чащу, не слишком обращая внимание на золотисто-багряный покров листьев на деревьях.

Она вышла на наиболее открытое место и побрела навстречу отряду, которого отсюда пока не было видно. Они показались через несколько минут и довольно быстро приближались: ривенделльские кони отличаются не только скоростью, но и выносливостью.

Разумеется, её не могли не заметить. Один из всадников отделился и направился к ней по дуге. В сотне метров он замедлил коня. Протянутая рука оказалась принадлежащей Глорфинделу, выбирать не приходилось, и Лэйтэриэль, ухватившись за неё, на ходу запрыгнула за спину эльфа.