— Я жалею только о том, что не сделал этого раньше, — мужчина наклонился к эльфийке и коснулся губами её шеи.

— Благородство — стезя романтичных дураков, да? — она улыбнулась, хотя никакого осуждения в её голосе не было.

Трандуил прижал девушку к себе. Отпускать её совершенно не хотелось: только обнимать и целовать. Однако не вышло. Раздался громкий настойчивый стук.

— Это ещё кто? — поинтересовался король, оторвавшись от неё на секунду.

— Мои ухажёры, — буркнула та, — я их не предупредила, что буду занята…

Она рассеянно выскользнула из его объятий и направилась к двери.

— Лэйтэриэль, — она вопросительно обернулась, — оденься.

Эльфийка оглядела критическим взглядом свою короткую рубашку. Вернулась, стащила с кровати тонкое одеяло и, завернувшись, вышла из комнаты, прикрыв дверь.

Трандуил слез с кровати и, потянувшись, прошёлся по комнате. За дверью явственно послышался мужской голос. И женский. Король почувствовал себя как-то странно. Возможно, ему следовало открыть дверь самому? Тогда бы нерадивая парочка сразу исчезла. Вот только Лэйтэриэль явно не желала что-то афишировать. И что же, они будут встречаться тайно? В его собственном дворце? Какая глупость.

Эльф прислушался к разговору. Кажется, выпроваживать друзей девушка не собиралась. Она специально?..

Мужчина устало прислонился к прохладной стене и закрыл глаза.

Она вернулась минут через десять и замерла на пороге, не обнаружив Трандуила там, где оставила.

— Испугалась? — спросил он.

Девушка едва заметно вздрогнула и обернулась. В её глазах действительно мелькнул испуг. Неужели решила, что всё было лишь сном? Глупая.

— Ну и чего им надо было? — эльф решил не заострять внимания на её реакции.

— Они решили, что я могла простудиться, — она улыбнулась, — в пещерах я упала. В озеро.

— Ты не слишком ловкая, да? — он в несколько шагов сократил разделявшее их расстояние.

— Только когда ситуация позволяет, — девушка легкомысленно пожала плечами.

Трандуил сгрёб эльфийку в охапку и понёс к кровати.

— Эй, — не особо сопротивляясь, она только сильнее вцепилась в одеяло, — а тебе разве не пора идти? Всякие королевские дела и всё такое?

— Король я или нет? — он осторожно опустил поклажу. — И в данный момент меня интересуют другие дела…

В последующие несколько часов им вообще не было дела ни до чего и ни до кого, кроме друг друга.

Комментарий к Глава 11

–– Конец первой части. ––

========== Глава 12 ==========

2509 г. Т. Э.

Палантир оказался весьма удачным приобретением. Лучше бы Феанор, вместо того, чтобы тратить время на создание и попытки вернуть бесполезные стекляшки, создал что-нибудь ещё такое же полезное. Но и на том спасибо. Когда Майнэ приволокла ему круглый камень, он поинтересовался, почему она не вытащила и второй. Получил в ответ цветистое пожелание катиться на дно вместе с дурацкими камнями. Он так и не понял, чего ради она так взбесилась. Подумаешь, пришлось немного искупаться в прохладной водичке. Так эльфам это не смертельно…

Зато теперь мятежному майя не было необходимости носиться по миру: в его распоряжении оказалось всевидящее око. Поначалу с освоением возникли некоторые трудности, но справиться с ними не составило особого труда. Более того, теперь, чтобы отчитать собственных слуг, ему не нужно было являться к ним лично. Именно потому ему и нужно было, чтобы камень из Минас-Итиля остался на месте.

Никаких активных действий он пока предпринимать не собирался. Его вполне устраивала сложившаяся ситуация. Если про него забыли — зачем и напоминать?.. А так он мог спокойно обдумывать свои дальнейшие действия и выжидать подходящего момента.

Строить сложные планы было не в его характере, хотя и необдуманных импровизаций он предпочитал избегать. Это просто не разумно. Как показывает практика, дальше пары шагов никогда загадывать не следует, потому что неучтённые мелочи имеют свойство всё рушить. Он с этим столкнулся на первом же шаге к осуществлению новой задумки. Тогда, две с половиной тысячи лет назад, он погорячился со своим эффектным уходом. Он действительно собирался развоплотиться. Но по его задумке его должны были красиво зарубить, обезглавить или ещё что-нибудь в этом роде.

Но с пальцами вышла сущая нелепость. Странно, что они вообще поверили в то, что оболочку можно разрушить, просто сдёрнув с него это несчастное кольцо. Воистину, было бы желание, а поверить можно в любую чушь. Но вот то, что он остался без кольца… М-да, неприятность.

И палантир его найти не мог. На то он и артефакт.

Сейчас, оглядываясь назад, он понял, что прошлая его затея была обречена на провал. Об этом следовало догадаться, хотя бы потому, что валар, вместо того, чтобы прийти и пресечь безобразия на Нуменоре, предпочли остров просто затопить. Младшие дети их разочаровали. Интересно, чем? Непослушанием? Ха. Называется, делайте, что хотите, но, когда нам что-то не понравится, мы вас утопим.

Скорее всего, они бы и этих, так называемых, колдунов присылать не стали, если бы в Средиземье не оставались их обожаемые эльфы. С одной стороны, такое пренебрежение к собственной особе — било по самолюбию, с другой — меньше проблем. Если уж на то пошло, они и с ним стали всерьёз воевать только когда окончательно припекло.

Перед ним стояла грандиозная задача, для осуществления которой ему было необходимо огромное количество сил. Где их только взять, эти силы?..

Несколько распоряжений для Чародея. Хватит этим людям шляться вблизи его владений, а граница по Андуину его вполне устроит. В конце концов, именно в Мордоре будет происходить… что именно там будет происходить, он пока не был уверен.

С северными орками возникли некоторые трудности. Они раскололись на несколько племён, у них сформировались разные диалекты. Для него-то это, положим, проблемой не было. Но вот их уживчивости друг с другом не способствовало. Всё-таки насколько низко способны пасть существа, если их поместить в тяжёлые условия. Он не трогал их несколько сотен лет, а они даже не думали хоть как-то развиваться. Казалось бы, север, надо держаться вместе, пытаться что-то выращивать, как их южные соплеменники… Нет же, мы для этого слишком гордые и лучше будем грабить соседей. С одной стороны, управлять ими проще, с другой — никакой инициативы не дождёшься. Мордорские орки в этом плане, как показывает практика, более цивилизованные. Во всяком случае, в Литланде они живут вполне прилично.

И чего не так с этими северными?.. Ну вот взять хотя бы Мглистые горы. Гномы оттуда ушли: бери не хочу. Контроль над перевалами позволит совершать набеги и грабить, коли уж возделывание полей настолько претит их натуре. Так нет же. Ничего не могут сделать без подсказки.

Будучи существом бесплотным (хотя, вернее сказать, не желающим принимать физическую форму), майя имел довольно своеобразный образ жизни. Ему не требовались сон и еда, он никуда не перемещался. Он мог о чём-нибудь задуматься и не заметить, что пролетел целый год. В то же время, стоило ему развить деятельность, внушить тем же оркам какую идею, то время начинало тянуться бесконечно долго.

Своеобразным мерилом для него были визиты Майнэ, которая стала заглядывать к нему с заядлым постоянством — раз в год-два. Хотя, если посмотреть правде в глаза, она скорее заскакивала по пути к лесным эльфам. По началу, её новое увлечение его забавляло. Первые пару лет. Прошло десять. Несколько раз. Возникло лёгкое раздражение. Словно кто-то вдруг протянул руки к его игрушке.

Стоило о ней вспомнить — как пожалуйста. Что ж, она хотя бы соблюдает осторожность. Не хватало ещё, чтобы кто-то заметил, что сюда регулярно наведываются гости.

Он отстранённо следил, как она приземлилась на одной из верхних площадок и начала искать дорогу к их постоянному месту встречи. Пару раз свернула не туда, вернулась, начала сначала. Потом резко остановилась и чертыхнулась.