Кивнув мыслям, она развернулась и, захлопнув двери, помчалась по коридорам. Дворец был по-утреннему пуст и безмолвен — все ещё спали. Добравшись до верхнего коридора, девушка пересекла главный холл и остановилась у высоких входных ворот, которые, как всегда в столь ранний час, были закрыты.

— Доброе утро, — улыбнулась Лэйтэриэль стражам, которые почему-то не торопились отпирать двери. — Вы же знаете, патруль и всё такое.

— Тебя же отстранили, — будничным тоном сообщил один из них.

Эльфийка уставилась на стража с глубокомысленной задумчивостью. Вроде речь была только о выговоре?.. Впрочем, этого следовало ожидать. Странно, что она только сейчас об этом узнала. Но до Сандаира ей всё равно добраться нужно и извиниться.

— Но выйти-то я могу? У меня дела, — нетерпеливо буркнула девушка.

— Нет. Приказ Его Величества.

Лэйтэриэль открыла было рот, чтобы задать глупый вопрос, но тут же его захлопнула, уставившись на стражников. Смысл сказанного доходил как-то замедленно. Наверное, потому что не укладывался в голове.

Девушка медленно выдохнула. Вдохнула. Повторила сие нехитрое действие и, молча развернувшись, пошла обратно. Её спокойствия хватило даже для того, чтобы дойти до собственных покоев. Пару минут она простояла в середине своей маленькой гостиной, обдумывая ситуацию.

На пол грохнулся колчан со стрелами, часть которых тут же высыпалась, жалобно тренькнул полетевший следом лук. А через секунду эльфийка вылетела из комнаты, даже не потрудившись хлопнуть дверью.

Приказ! Так вот почему Тауриэль всё это время торчала во дворце, а Леголас удивлялся её спокойной реакции на так называемое «порицание»! А она даже и не потрудилась поинтересоваться подробностями.

Резко затормозив у высоких дверей, девушка попыталась успокоить дыхание. Хорошо, что король не имеет привычки ставить стражей везде, где надо и не очень, иначе ничего бы у неё не вышло. Всё же, как бы она внешне не соблюдала пресловутый этикет, отделаться от привычки выяснять отношения на месте, пусть это и Владыка, она не могла. А разница между одним Владыкой и другим была непринципиальной.

Решив, что успокаиваться вообще-то смысла нет, она рывком толкнула дверь, не заботясь о том, чтобы прикрыть её хоть сколько-нибудь тише — пусть знает, что она идёт. Окинув комнату взглядом, она немедля направилась к неплотно прикрытым дверям, за которыми должна была быть спальня.

— Твоё Величество! — не рассчитав силу, она так дёрнула дверь, что та ударилась о стену. — Какого дракона?! Ладно, отстранили. Почему я не могу выйти из дворца?!

Пролетев по инерции до середины не маленькой спальни, она замерла, уставившись на уже сидящего на постели эльфа. По не слишком растрёпанному виду, можно было сказать, что спать он лёг не так уж и давно.

— И я не собираюсь извиняться за твой прерванный сон. Переживёшь, — яростно прошипела девушка.

Король молчал, глядя на незваную гостью исподлобья. Потом, чеканя каждое слово, произнёс:

— Я настоятельно рекомендую тебе попросить прощения и уйти к себе до тех пор, пока я не позову.

— Сказать, куда можно деть столь бесценные рекомендации? — поинтересовалась эльфийка, рациональным краем сознания понимания, что её несколько заносит.

Эльф устало провёл пальцами по глазам и тихо, с едва уловимой ноткой недовольства, сказал:

— Ты забываешься. Иди к себе и успокойся.

— Только после того, как ты отменишь свой приказ, — даже не думая о попятной, заявила та. — Не собираюсь торчать в этих пещерах!

Трандуил искоса глянул на девушку тяжёлым взглядом и соскользнул с постели. Тут нарушительницу покоя впервые посетила мысль, что вламываться в чужую спальню не очень здравая идея. По крайней мере, теперь она знает, что король спит не совсем голый.

— Не путай меня с Элрондом, — он подошёл к столику и, налив в бокал воды, залпом осушил его. — Ты не можешь у меня ничего требовать. — Поставив стакан обратно, он обернулся. — Раз уж ты пришла сюда служить, так будь любезна повиноваться приказам. Всем. А не только тем, которые тебя устраивают.

— Достаточно и того, что меня отстранили. Почему я не могу выйти из дворца? — вообще-то своими словами эльф попал в точку, но она предпочла пропустить это замечание мимо ушей.

— Потому что мне решать, когда ты можешь уйти, — он чуть ли не дословно процитировал слова Владыки Имладриса.

Значит, это была не просто метафора для красного словца. А ведь ей ещё тогда не понравилась эта формулировка. Точнее, её расплывчатость.

— Ты не можешь запретить мне выходить отсюда, — с вызовом произнесла эльфийка. — Я не твоя подданная. Я сюда не напрашивалась. И вообще!..

Что именно вообще, она договорить не успела. Заметив угрожающий взгляд надвигающегося эльфа, она невольно сделала шаг назад, а руки и вовсе дёрнулись к оружию. Она не хотела, просто инстинктивно попыталась защититься единственным доступным способом. Это не укрылось и от внимания короля. Его сонной медлительности словно и не было: быстрым скользящим движением он выбил первый клинок из руки, а второй, выхватив прямо из ножен, приставил к шее.

— Ты посмела, — тихо начал он, обходя вокруг Лэйтэриэль, — вытащить против меня оружие?

Девушка невольно повернулась вслед за ним, с опасением поглядывая на собственный клинок в чужих руках. Трандуил, не глядя, отшвырнул ногой к стене упавший на пол кинжал.

— Знаешь, что случается с теми, кто пытается обратить на меня оружие? — с ледяным спокойствием поинтересовался эльф, вынуждая девушку пятиться.

— Я вовсе не пыталась…

Он чуть дёрнул лезвием, и Лэйтэриэль замолчала, опустив взгляд. Сердце билось как бешеное. Возможно, следовало попросить аудиенции по всем правилам. И чуть менее требовательно высказывать свои претензии. И вообще…

— Думаешь, раз твой покровитель Элронд, тебе здесь всё сойдёт с рук?

Эльфийка, сглотнув, предпочла промолчать. Именно так она и думала.

Трандуил опустил клинок и, расстегнув ремень её перевязи, вернул оружие в ножны, которые тут же отправились в дальнее кресло. Девушка подавила желание свободно выдохнуть. Тем более что эльф и без оружия был не менее опасен.

— Полагаю, сейчас ты думаешь, как лучше попросить прощения, — он демонстративно отступил на шаг назад и сложил руки на груди.

— Прошу прощения, — с готовностью произнесла девушка, пытаясь понять, миновала ли буря, — я повела себя… неподобающе.

— И ни капли искренности в словах, — эльф усмехнулся. — Потрясающе. Меня прямо восхищает, с какой лёгкостью ты делаешь всё, что взбредёт в твою ветреную голову, ни на секунду не задумываясь о последствиях. Мне, наверное, тоже стоит поступить так же. Как думаешь?

— Ты и так делаешь, что хочешь, — невольно фыркнула Лэйтэриэль, стараясь не смотреть на короля.

— Неужели?

Трандуил вновь оказался рядом с девушкой. На вкус Лэйтэриэль, чересчур близко, поэтому она поспешила сделать шаг назад.

— Твоё Вели…

— Перестань, — требовательно произнёс он, коснувшись ладонью её шеи. — Твоё сердце тебя выдаёт. И глаза.

Сердце, действительно, стучало слишком быстро и громко. Глаза тоже были распахнуты неприлично широко, хотя смотрели строго прямо — а строго на уровне её глаз были королевские ключицы.

Рука на шее заставляла вытянуться в струнку и практически не дышать. Нестерпимо хотелось перехватить руку, пальцам которой достаточно было просто сжаться, чтобы свернуть шею. Приходилось смотреть в ледяные глаза, потому что отведёшь взгляд — и проиграешь. Он чуть наклонился, и она рефлекторно отступила назад.

По его лицу нельзя было с уверенностью сказать, зол он или просто у него такие манеры странные. Его лицо оставалось до безобразия спокойным.

Ноги на что-то наткнулись. Больше отступать было некуда.

— Можно меня… — тихо прошептала она, — отпустить?

Он передвинул руку на затылок. Она бы с облегчением выдохнула, но он слишком наклонился к ней.

— Не надо, — не выдержав, она отвернулась. — Пожалуйста.