Судя по пустынным коридорам и собственному самочувствию, она проспала не больше пары часов. Так и не встретив никого по пути, девушка затормозила у дверей. Дежурный целитель наверняка на месте, но связываться с ним она не имела ни малейшего желания. Вместо этого она шмыгнула в лабораторию. Пройдя мимо стола с многочисленными колбами и ступами, она прошла в небольшую коморку, заставленную шкафчиками с ингредиентами.

Смесь запахов здесь была неописуемая: горькие, сладкие, цветочные, ягодные, приторные, кисловатые и откровенно неприятные. Лэйтэриэль начала исследовать содержимое, бегая глазами по этикеткам и иногда заглядывая внутрь. Вскоре все искомые травы были найдены, и эльфийка вернулась в первую комнату.

Ничего преступного она не замышляла. Можно было, конечно, попросить и дежурного, но так как она была вполне способна сделать настой самостоятельно, отвлекать ни в чём не повинного эльфа от его не слишком важных дел ей не хотелось.

Возня с мисками и склянками действовала успокаивающе. Все мысли были сосредоточены на измельчении травы, подбору правильных пропорций и поэтапному кипячению. Часа через полтора она наконец получила прозрачный напиток жёлто-зелёного цвета. Сцедив жидкость в первый подвернувшийся стакан, девушка стала торопливо заметать следы своего присутствия.

Окинув помещение последним взглядом, она осталась довольна результатом и поспешила прикрыть за собой дверь.

Прогулявшись по всё ещё пустынным коридорам (рассвет только занимался), она без происшествий добралась до своих комнат. Наконец-то можно было расслабиться.

Лэйтэриэль поставила стакан на столик, а сама вернулась к приведению волос в порядок. Упрямо игнорируя собственные мысли, она предпочитала сосредоточить всё внимание на распутывании спутавшейся копны. Потом с особой тщательностью заплела косу.

Некоторое время она сидела неподвижно, разглядывая стену, оказавшуюся напротив кровати. Ничего интересного в ней не было. Она взяла со столика кружку и некоторое время вертела её в руках.

— Ты бы сказал, что это глупо, — поморщившись, буркнула Лэйтэриэль и залпом выпила напиток. — Ну и пусть.

Эльфийка забралась в постель и, свернувшись под одеялом в клубок, быстро уснула.

Зелье, которое она приготовила, обладало чудеснейшим свойством. Оно дарило сон без сновидений и каких-либо тревожащих подсознание мыслей. Правда, сон был неестественно долгим. Проспать можно было двое-трое суток.

Лэйтэриэль иногда пользовалась этим сомнительным лекарством: когда всё надоедало и ничего, кроме абсолютного покоя, не хотелось. Другое дело, что средство было палкой о двух концах, — при неправильном соотношении составных компонентов или дозировки можно просто не проснуться. Впрочем, эльфийка отлично знала тонкости не только его приготовления, но и правила расчёта безопасной дозы хоть для эльфа, хоть для человека.

И ей действительно ничего не снилось. Это было очень похоже на пребывание под действием чар майя после его вторжения в разум. Очень необычное ощущение действительности. Сознание окутано Пустотой, в которой нет ничего. Даже собственно сознания нет — оно растворяется. Мысли, чувства, воспоминания, ощущения, запахи — ничего нет. Это даже не покой. Отсутствие бытия.

Такой сон позволяет разуму отдохнуть, успокоиться. Воспоминания об этом состоянии быстро истираются, перевираются сознанием, чтобы подогнать под рамки привычного мироощущения, но целебный эффект никуда не пропадает.

Но не в этот раз. Это было не сновидение в привычном понимании. Было сознание, но какое-то обезличенное. Словно смотрела на себя через чужие глаза. Вокруг была бездна пустоты, в которой сверкали далёкие точки. Но было одно место, которого эти искры не касались. Огромное тёмное пятно, которое словно поглощало призрачный рассеянный свет. Это были двери — она знала это точно, хотя и понятия не имела, откуда. А ещё ей зачем-то необходимо было попасть по ту их сторону…

Лэйтэриэль сначала улыбнулась, затем открыла глаза, поглядела на потолок и перевернулась на бок, совершенно забыв о какой-то там пустоте и огоньках.

— Доброе утро.

Девушка резко открыла глаза и села. Напротив, в её любимом кресле сидела Ноларэн и читала книжку.

— Д-доброе…

Эльфийка продолжила читать. Глаза её медленно переползали со строчки на строчку, пока она не дошла до конца страницы. Лишь после этого она вложила закладку, захлопнула книгу и воззрилась на девушку.

— «Тихие грёзы». Это очень опасное снадобье, — спокойно произнесла она, простучав пальцами по подлокотнику.

— Только в руках незнающего, — легкомысленно пожала плечами девушка.

— Воистину, — целительница непринуждённо кивнула. — Однако твои друзья были крайне обеспокоены тем, что ты впала в столь долгий сон. Чтобы успокоить их и не волновать понапрасну, мне пришлось сказать, что ты приняла сильное тонизирующее средство.

Лэйтэриэль задумалась на несколько секунд. Да, действительно, надо было хоть записку оставить. Привыкла, что в Ривенделле осведомлены о её привычках.

— Благодарю.

— Это всего лишь мой долг, — она устремила на неё внимательные тёмные глаза, — я понимаю, что из-за остаточного эффекта снадобья, твоё настроение сейчас весьма легкомысленно… Но долг, — она развела руками, — обязывает. Не рекомендую злоупотреблять этим напитком. Что бы у тебя ни случилось. «Грёзы» не решают проблем.

— Да, я знаю, — эльфийка улыбнулась.

— Что ж, — эльфийка поднялась, — тогда откланяюсь.

Она тихо вышла, а Лэйтэриэль довольно откинулась обратно на подушки. А Ноларэн и сама очень хорошо разбирается в этом зелье, раз с такой точностью смогла определить, когда она проснётся — едва ли она тут дежурила всё это время.

Сначала послышались голоса, затем — быстрые шаги.

— Лэйтэриэль!

Девушка лениво приподнялась на локте. В дверях показалась сначала Тауриэль, а за ней — Леголас. Не дожидаясь какой-либо реакции, они зашли в спальню. Лесная эльфийка села на постель, принц занял только что освобождённое кресло.

— Ну и напугала ты меня! — воскликнула эльфийка. — Я к тебе несколько раз заглядывала, а ты всё спала и спала. Попыталась разбудить, а ты совсем не реагировала. Предупреждай в следующий раз.

— Прости, — девушка виновато улыбнулась. — Я не подумав.

— Неужели так расстроилась из-за порицания? — подивился Леголас, сложив пальцы домиком. — Ну, с кем не бывает, чего сразу снадобья-то пить? Не похоже на тебя.

— Порицания? — девушка нахмурилась. — А откуда вы знаете?..

— Да уж Сандаир рассказал, — хмыкнул эльф.

На лице Лэйтэриэль появилось сначала удивление, потом — озабоченность. Она совсем забыла про капитана.

— Ему сильно из-за меня досталось? — опасливо спросила виновница всяческих недоразумений.

— Отделался парой дополнительных вахт, — ответила Тауриэль.

— Это ему ещё повезло, — вставил Леголас с нескрываемой ехидцей.

Эльфийки одновременно посмотрели на принца. Улыбка с его лица мгновенно сползла.

— Полагаю, просить снять с него наказание бесполезно? Я ведь всё равно бы туда сунулась, — перед Сандаиром было заранее неловко. Наверняка ему немало выслушать пришлось.

— Лучше не надо, — серьёзно произнёс принц. — А то ещё хуже сделаешь.

— Ладно, не буду, — покладисто буркнула девушка.

— Ты только зелья опять никакие не пей, хорошо? — тихо попросила Тауриэль после минутного молчания.

Эльфы молча переглянулись и расхохотались.

Остаток декады прошёл спокойно и размеренно: тренировки с Тауриэль, посиделки по вечерам, библиотека. Лэйтэриэль с удовольствием отодвинула на задворки сознания мысли о несправедливости, жестокости Судьбы и прочих эфемерных материях, от которых не было никакого толку. Мысли-то, конечно, никуда не делись, но настроение значительно улучшилось. То ли это было заслуга «Грёз», то ли подходящей компании.

Ранним утром, когда солнечные лучи только успели позолотить вершину Одинокой горы, воды Долгого озера и молодую листву на деревьях, Лэйтэриэль, до неприличия бодрая, стояла на пороге своих комнат и оглядывала их нетерпеливым взглядом, раздумывая, ничего ли она не забыла. Сумка с мелочами, оружие, наточенное и отполированное до блеска…