— У него своих детей хватает, о них пусть и…

Девушка не успела договорить. Трандуил сделал шаг и подарил ей звонкую оплеуху.

В комнате повисла звенящая тишина. Король смотрел на эльфийку с холодным спокойствием, Лэйтэриэль же была готова испепелить его взглядом. Было не столько больно, сколько обидно. Она-то знала, что никакой опасности не подвергалась. Знала она и то, что Лесной король со своей точки зрения был прав. И он был бы прав, окажись на её месте любой другой эльф, но… Но ведь это так несправедливо! Почему ей приходится расплачиваться за то, что она поневоле оказалась меж двух огней? Ей стольким приходилось жертвовать — молча, не ожидая ничего взамен, просто потому что иначе быть не могло. Хотя ей до тошноты надоело врать и подстраиваться…

Вспомнился рассказ Майрона. Его чувства и эмоции, в которые она погружалась при соприкосновении с его сознанием. Маска из иронии, за которой прячутся гнев и пустота с безысходностью. А ведь ему пришлось в тысячи раз хуже. И как он только всё это терпит?..

Обида мгновенно сменяется злостью и бессильной яростью. Бессильной — потому что дотянуться до виновников невозможно. И хочется, так хочется…

Мысли вихрем пронеслись в голове, оставляя после себя пугающую пустоту. Она старалась дышать глубже, но глаза всё равно предательски остекленели, а к горлу подкатил колючий комок. Этого только не хватало! Она отступила назад, чтобы оказаться подальше от этого эльфа, который зачем-то поднял в её сознании эту бурю…

Ступени любезно напомнили о себе, когда девушка сначала запнулась о них, а потом наступила на край платья. Она бы непременно упала, если бы эльф своевременно не подхватил её под руки. Такая подлость со стороны пола окончательно выбила её из колеи, и Лэйтэриэль, вывернувшись из чужих рук, осела на ступени и спрятала лицо в ладонях, мучительно борясь с желанием зарыдать, а лучше — зарычать, в голос.

Эльф присел рядом и коснулся её плеча. Она не смогла сдержать волну тоскливой безысходности, от которой он на мгновение задохнулся, позабыв кто он, где и что происходит. Лэйтэриэль шевельнулась, отвернулась, одновременно пытаясь скрыть лицо и подняться. Пытаясь прекратить всё это, закрыться от него. Трандуил легко подхватил девушку на руки и отнёс в третью комнату, не слишком обращая внимание на вялое сопротивление.

Мужчина усадил эльфийку на диван, на который она тут же забралась с ногами. Лэйтэриэль, не слишком и осознавая, попыталась пересесть на другой конец дивана, но король одним простым движением притянул её к себе — голова оказалась у него на коленях. Эльф положил руку на плечо девушке, давая понять, что никто никуда не уйдёт.

Ей же стало совершенно всё равно. Ей не хотелось ни двигаться, ни куда-то идти, ни от кого-то прятаться. Слёзы текли — ну и пусть их. Она не замечала предметов перед глазами, не чувствовала успокаивающих прикосновений холодных пальцев к волосам. Наверное, она просто устала.

В конце концов, она сама не заметила, как глаза закрылись, а сознание постепенно угасло.

Было не очень удобно: что-то острое кололо в шею. Но вместе с тем было так уютно, что двигаться и что-либо менять совершенно не хотелось. Лэйтэриэль лениво открыла глаза и несколько минут с недоумением рассматривала незнакомую стену напротив и бюро на витых ножках перед ней.

Начиная припоминать последние события, она опасливо скосила глаза и обнаружила, что вцепилась в чужую руку, а голова вообще лежит на чьей-то ноге. Впрочем, она прекрасно знала, на чьей.

Девушка попробовала осторожно высвободить пальцы, но их лишь крепче сжали. Она осторожно приподнялась и вылезла из-под руки. Заколка с глухим стуком упала на пол. Она поморщилась и, наткнувшись на изучающие серые глаза, замерла. Трандуил вовсе не спал, как она решила сперва. Он сидел, облокотившись на подлокотник и подперев рукой подбородок. Судя по всему, он просидел так все время, пока она спала.

Мужчина окинул эльфийку пристальным взглядом и остановился на лице и покрасневших глазах.

Молчание затягивалось. Первым порывом было побыстрее сбежать от этой неловкости, но потом будет ещё хуже, так что лучше объясниться сейчас. Да и рука была занята. Девушка села, подогнув под себя ноги, на максимальном расстоянии от короля.

— Я-я…

— Как ты? — тихо спросил он, не обратив внимания на её героическую попытку оправдаться.

Она могла ответить что угодно, она могла даже так искренне думать. На какое-то время её сознание освободилось от переполнявших чувств, как плотина от излишков воды по одну сторону. Но там, на тёмных задворках сознания они будут копиться. Возможно, многие годы. Но непременно хлынут опять.

— В порядке.

— Не похоже, — честно произнёс он. По идее, ему полагалось сказать что-то утешительное, но он явно не был сторонником пустой болтовни. — Я понимаю, что ты не из-за моего выговора так… расстроилась. — Он немного помолчал. — Если ты расскажешь о настоящих причинах, я не забуду о них наутро, как это принято у странников.

Прикусив губу, Лэйтэриэль почти улыбнулась. Это предложение было крайне заманчивым. Рассказать, поделиться — и гори оно всё синим пламенем. Но потом она будет жалеть. Раскаиваться. И ей станет только хуже. Не говоря уже о возможных последствиях.

Эльф придвинулся к девушке и осторожно погладил её по щеке, внимательно глядя ей в глаза. Сейчас она могла разглядеть, что глаза у него не такие уж и серые. Скорее, серо-зелёные. И сейчас они цветом больше всего напоминали бирюзовые волны.

— Мне даже кажется, — мелодично начал он, — что именно с этими причинами связана твоя трогательная забота о моих чувствах, — неприкрытая ирония в его словах отвлекала от чего-то важного.

В мгновение ока её окутал не просто страх, а откровенный ужас. Казалось, ещё немного, и он всё прочтёт в её сознании, поймёт, какая Тьма на самом деле скрывается в её сердце. Очнувшись, она оттолкнула его руку и отползла назад, только бы эти глаза больше не пытались заглянуть в её мысли. Откуда у него такая сила?..

— Ты так реагируешь, будто я тебя съесть пытаюсь, — он улыбнулся и демонстративно медленно устроился поудобнее, положив руку на спинку и подперев ею голову. — Это забавно. Но обидно.

Лэйтэриэль смотрела на эльфа со смесью непонимания и удивления. Собственные чувства отошли не то что на второй, а на десятый план. Осознание того факта, что она настолько недооценила силу и возможности Лесного короля, было куда неприятнее всех последних событий вместе взятых.

— Твоё молчание уже становится невежливым, — как бы между прочим произнёс Трандуил.

Эльфийка поджала губы, пытаясь придумать, как выйти из неприятной ситуации. Можно было сколько угодно ругать себя за проявленную в чужом присутствии слабость, но толку от этого теперь мало.

— Я могу идти? — плюнув на остатки гордости, спросила Лэйтэриэль. Всё, что ей хотелось — это оказаться подальше отсюда и спокойно подумать.

— Тебе что, настолько неприятно моё общество? — спокойно поинтересовался король.

Девушка с секунду думала, что лучше: уйти от ответа или откровенно соврать. И решила сказать правду:

— В данный момент — да.

Он практически не изменился в лице, только брови чуть приподнялись. Что скрывалось за этой маской и вовсе можно было лишь догадываться. С минуту он рассматривал напряжённо замершую девушку — та даже дышать перестала.

— Иди, — безразличным тоном разрешил он.

Она сдержалась от того, чтобы с облегчением вздохнуть, тихонько соскользнула и скрылась за занавесом. Ещё через несколько секунд тихо стукнула дверь. Мужчина устало откинулся на диване и прикрыл глаза рукой.

========== Глава 10 ==========

2464 г. Т. Э.

На полпути к своим покоям Лэйтэриэль резко затормозила, а потом повернула к ближайшей лестнице. Комнаты Исцеления находились на самом верху: больным нужен солнечный свет, а сделать окна можно только там.