Лесной король медленно подошёл к девушке, подвластный то ли настроению, то ли внезапной прихоти. Обернувшись на шум, Лэйтэриэль несколько мгновений с недоумением смотрела на эльфа, словно бы удивляясь, откуда он вообще здесь взялся. А потом легкомысленно повернулась, вознамерившись уйти. Мужчина непринуждённо сделал шаг наперерез.

Раздался тонкий звон, кубок покатился по полу, и Лэйтэриэль с преувеличенным энтузиазмом бросилась его подбирать. Трандуил улыбнулся, по достоинству оценив попытку девушки аккуратно выйти из щекотливого положения, и подхватил её под руку, легко развернув к себе. Он легко коснулся бледной щеки.

— Твоё Величество, — она неожиданно улыбнулась, почти насмешливо, абсолютно верно истолковав его намерения, — ты либо пьян, либо…

Он не дал ей договорить. У него возникло желание, а их исполнение он редко откладывал на потом. Лэйтэриэль легко ответила на поцелуй, лишь подтвердив, что для неё он такой же желанный. В противном случае она бы просто здесь не оказалась: её к нему тянуло, — он это почувствовал столь же отчётливо, как и тепло её губ.

Трандуил увлёк гостью подальше от края. В последний момент она, отстранившись, попыталась вывернуться из его рук. Усаживаясь (хотя, падая — было бы вернее), он просто потянул девушку за собой, что та не смогла удержаться на ногах. Эльф хорошенько приложился позвоночником о спинку кушетки, а Лэйтэриэль тихо зашипела, стукнувшись головой о его подбородок.

Девушка неподвижно замерла на несколько секунд, а затем выдала:

— Я была бы признательна, если бы ты меня отпустил. Мне несколько неловко сидеть на королевской особе.

— Ты практически лежишь, — уточнил Лесной король, немало развеселившись. — Впрочем, я не против. Так что устраивайся удобнее.

Через минуту, поняв, что её не собираются отпускать, она действительно попыталась устроиться, заехав ему пару раз локтем по рёбрам. Совершенно очевидно, что специально. Кое-как усевшись на колене, она постаралась максимально отодвинуться, готовая в любой момент вывернуться из рук.

— Мне кажется, ты увлёкся, — натянуто улыбнувшись, произнесла эльфийка, попытавшись снять его руку с талии.

— Разве? — он подался вперёд и обхватил девушку за затылок, не позволяя отклониться. — А ты?.. Только не пытайся здесь кого-то обмануть. В том числе и себя.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Они оба прожили достаточно долго, прекрасно научившись разбираться как в собственных чувствах, так и в окружающих. Уж по крайней мере, в подобной ситуации ложь могли распознать оба.

— В чём проблема? — нетерпеливо переспросил король, прислонившись лбом к её виску.

Девушке стало совершенно очевидно, что подобный вопрос — не праздный интерес. Он спрашивал серьёзно — и это было хуже всего. Он чувствовал её почти испуг.

— Мне бы не хотелось, чтобы твой лёгкий интерес перерос во что-то большее, — осторожно произнесла Лэйтэриэль без всякого намёка на шутку. — Да и мой тоже. — И чуть тише добавила: — Мне не нужны подобные отношения.

— Ясно, — ничуть не растерявшись, произнёс эльф и отстранился, рассматривая её лицо, которое всегда казалось ему немного детским. Она вообще была какой-то… малявкой. По эльфийским меркам. — То, что ты заботишься о моих чувствах — крайне трогательно. Но я с ними сам разберусь… Ты боишься перемен. Но это лишь отговорка. Есть что-то более существенное? — будничным тоном осведомился Трандуил, словно речь шла не о чужих чувствах, а о патрульном докладе.

Складывающаяся ситуация начинала его забавлять. Лэйтэриэль даже растерялась, не зная, что ещё придумать.

— Ты обо мне ничего не знае…

— Ты обо мне тоже, — перебил Трандуил, убрав руку с её затылка. — Ты бы ещё сказала, что любишь другого. Глорфиндела там, например, или Леголаса. — По лицу девушки стало совершенно очевидно, что подобная мысль уже пришла ей в голову. — Могу предположить, ты бы предпочла более медленного развития событий? Случайные встречи, нелепые недопонимания и прочие смешные ситуации? Эта романтика мне понятна, но я её несколько перерос. Если я чего-то хочу, я об этом просто сообщаю. Мы, конечно, не ограничены во времени, но как-то глупо ходить вокруг да около, когда всё и так очевидно. Или я не прав?

— Если в целом… — выдавила из себя эльфийка, сбитая с толку подобным развитием событий. — И всё же… Мы не можем…

— Почему?

Лэйтэриэль упрямо посмотрела на эльфа. Она явно о чём-то раздумывала. То ли придумывала ответ, то ли перебирала варианты. И сомневалась. На её лице читалось сомнение и неуверенность. Опасение. Вопрос только — чего.

— А как же твоя жена?

По лицу эльфа пробежала едва заметная тень. Он сам удивился, что внутри него почти не возникло никаких эмоций. А ведь он её так любил.

— Она ушла.

— Но ведь узы… — совсем тихо начала Лэйтэриэль и замолчала под его прожигающим взглядом.

— Однажды она… поранилась. Не настолько серьёзно, чтобы с этим не смогли справиться целители. Но она не захотела более находиться в Средиземье. И предпочла уйти.

Трандуил задумался: он почти не помнит её лица. Лишь смазанная картинка. Эльф — и не помнит. Смешно. А было ли что-то на самом деле?.. Или просто он так изменился?.. Как бы он не оправдывал перед собой её выбор, этот выбор был предательством. И предала она не только его.

— Но ведь… — она поёжилась. — Она ждёт тебя. Там.

— Ты полагаешь? — он улыбнулся.

— Просто не все могут жить в Средиземье, — сообщила она. — И поэтому они уходят. Правда, обычно всё-таки на кораблях. И когда-нибудь вы с ней встретитесь. И…

— Тебя когда-нибудь бросали?

Она молчала. Наверное, полагала, что умеет скрывать эмоции. Но по взгляду было ясно: кто-то её бросал. Интересно, кто? Если задуматься, она ведь была немногим старше его собственного сына. Сколько лет она уже путешествует? Что успела повидать и в какие неприятности вляпаться (а он был уверен, что они были)?..

— Я понимаю, к чему ты об этом заговорила, — тихо произнёс он, чтобы отвлечь её от явно неприятной темы. — Не думал, что ты о нём знаешь. Но меня мало волнует этот Статут*.

— Ты отвергаешь наставления Старших?

— Их мудрость кажется мне сомнительной, — голос его неуловимо заиндевел. — Всё самое худшее, что было в моей жизни, пришло с их земель. Так почему в своих желаниях я должен руководствоваться их… велениями?

— Я не знаю, что на это ответить, — произнесла девушка, когда их молчание затянулось.

Эльф задумчиво склонил голову набок:

— На сегодня, пожалуй, достаточно. Продолжим разговор в другой раз, — мужчина убрал руки с талии. — Можешь идти.

Лэйтэриэль не заставила повторять дважды, мгновенно оказавшись на расстоянии нескольких метров от Лесного короля. Бросив на эльфа пристальный взгляд, девушка поспешила к лестнице, не проронив на прощанье ни слова. Трандуил отпустил её лишь для того, чтобы она не сбежала.

Комментарий к Глава 8

*Имеется в виду “Статут Финвэ и Мириэль”, в котором описаны наставления валлар эльдар (также известно как “Законы и обычаи эльдар”).

========== Глава 9 ==========

2463–2464 гг. Т. Э.

Лэйтэриэль не запомнила ни как спускалась по ступеням, ни как промчалась по саду, проигнорировав встречных знакомых, ни как добралась до собственных комнат. Заперев дверь, она уселась на диван и просидела неподвижно оставшиеся пару часов до рассвета.

Бредовость ситуации зашкаливала. Поведение Лесного короля не укладывалось в рамки привычной картины мира. Да и вообще, с чего бы взяться подобному интересу? Если не брать в расчёт совместного путешествия, виделись они исключительно редко, в присутствии третьих лиц и в основном издалека.

Собственные чувства всегда казались ей чем-то второстепенным, на что можно не обращать внимания. Она и не обращала. Бесспорно, он был прекрасен ликом и благороден чертами. Но это может вызвать разве что восхищение (хотя на фоне Майрона её вообще было довольно трудно восхитить обликом). Трандуил несколько отличался от прочих благородных. Девушка усвоила это давно ещё по чужим рассказам о лесных эльфах. Собственно, во многом потому она и не заглядывала в его владения так долго. Лесного короля мало волновали дела Средиземья, только если они напрямую не касались его владений. Он отличался некоторой непредсказуемостью, и с ним было трудно договориться, если ему что-то не нравится. О чём он, к слову, всегда сообщит. Там, где Элронд будет что-то долго и вежливо объяснять, Трандуил скажет прямо и без лишних расшаркиваний.